El número de detenidos por inmigración sin antecedentes penales que están en centros de detención federal después de ser arrestados por ICE ha aumentado en más de un 2,000% desde el comienzo de la segunda administración de Trump en enero, según datos oficiales del gobierno.
Las estadísticas, publicadas en línea por ICE como parte de un requisito de transparencia, illustran el amplio alcance de la campaña de deportaciones masivas del presidente Trump.
El 16 de noviembre, según las cifras, ICE mantenía a 65,135 personas en sus instalaciones, el nivel más alto reportado por la agencia desde su creación en 2003. CBS News fue el primero en informar sobre estos récords este mes, citando datos internos.
Las cifras oficiales indican que 30,986 – o el 48% – de los detenidos por ICE al 16 de noviembre no tenían cargos o condenas penales en EE.UU. y estaban detenidos sólo por violaciones civiles de la ley de inmigración. ICE los llama “infractores de inmigración”.
Aquellos con condenas penales representaban aproximadamente el 26%, o 17,171, del total. Los datos muestran que 16,978 individuos – otro 26% – tenían cargos penales.
Las estadísticas de ICE no especifican la gravedad o naturaleza de los cargos o condenas. Pueden variar desde delitos graves violentos hasta delitos menores y crímenes relacionados con la inmigración, como la reentrada ilegal a EE.UU.
La presencia ilegal en EE.UU., incluso por sobrepasar una visa, no es un crimen en sí misma y generalmente se maneja como un asunto civil en los tribunales de inmigración. Mientras que la entrada ilegal es un delito menor federal para los primerizos, los acusados normalmente ven sus casos tratados como violaciones civiles, a menos que haya actividad criminal adicional.
Aunque las tres categorías de detenidos han aumentado bajo la segunda administración Trump, las estadísticas indican que el grupo no criminal ha experimentado el aumento más rápido y pronunciado.
La población detenida por ICE incluye personas arrestadas por esa agencia, típicamente en comunidades o cárceles dentro de EE.UU., así como detenidos transferidos por la Patrulla Fronteriza (CBP). La mayoría de los detenidos inicialmente arrestados por CBP, comúnmente en la frontera con México, históricamente carecen de antecedentes penales en EE.UU. porque muchos no han vivido en el país por periodos significativos o en absoluto.
Al 16 de noviembre, 52,510 de los detenidos de ICE habían sido inicialmente arrestados por esa agencia, mientras que 12,625 fueron arrestados por CBP.
Al enfocarse sólo en los detenidos de ICE arrestados inicialmente por esa agencia – y no por CBP – las cifras muestran un aumento del 2,143% en detenidos no criminales desde el 26 de enero (945) al 16 de noviembre (21,194). El número de detenidos arrestados inicialmente por ICE que tienen condenas o cargos penales aumentó en un 73% y 226%, respectivamente, en ese mismo periodo.
Las últimas cifras también indican que, por primera vez, los detenidos no criminales arrestados por ICE superan en número a aquellos con condenas penales. Del 21 de septiembre al 16 de noviembre, los detenidos no criminales aumentaron aproximadamente un tercio, mientras que el número de detenidos con condenas penales se mantuvo casi plano.
Los números subrayan que, aunque la administración Trump ha dicho que su esfuerzo de deportación se enfocaría principalmente en criminales considerados “lo peor de lo peor”, una proporción creciente de los arrestados son inmigrantes acusados de vivir ilegalmente en EE.UU. pero que por lo demás no tienen antecedentes penales.
Al mismo tiempo, algunos altos funcionarios de la administración Trump, incluidos el zar fronterizo Tom Homan y el director en funciones de ICE Todd Lyons, han dicho que cualquier persona encontrada por las autoridades de inmigración y que esté ilegalmente en EE.UU. será arrestada, incluso si no son el objetivo principal de una operación. Esos llamados “arrestos colaterales” habían sido prohibidos en gran medida bajo las reglas de la era Biden que la administración Trump eliminó.
El gobierno tiene la autoridad legal para arrestar, detener y procesar para la deportación a cualquier persona sospechosa de violar la ley de inmigración de EE.UU., independientemente de cualquier actividad criminal. Pero algunos de esos individuos pueden ser elegibles para formas de alivio legal, como el asilo, que pueden retrasar o detener su deportación.
En una declaración, la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo que la administración está “enfocándose en los criminales ilegales más peligrosos, incluyendo asesinos, violadores, pandilleros, pedófilos y terroristas”. Dijo que el 70% de los arrestados por ICE tenían cargos o condenas penales, pero no especificó un periodo de tiempo ni ofreció un desglose para respaldar el porcentaje.
McLaughlin también dijo que los detenidos listados como no criminales podrían tener órdenes de arresto o antecedentes penales fuera de EE.UU., o representar una amenaza para la seguridad nacional. Pero DHS no ha publicado datos que muestren cuántas personas entran en esas categorías.