La policía de India ha arrestado a un hombre que alegó recientemente que fue forzado a enterrar cientos de cuerpos de mujeres que fueron violadas antes de ser asesinadas.
Sus impactantes declaraciones sumieron en el caos al pequeño pueblo religioso de Dharmasthala, en el estado sureño de Karnataka.
Hogar del templo centenario de Manjunatha Swamy -una encarnación de Shiva de la trinidad hindú-, el pueblo atrae a miles de peregrinos diariamente y es central en la vida de la gente local.
Una disputa política en el estado resultó en que el gobierno formara un Equipo Especial de Investigación (SIT) para verificar las acusaciones del hombre.
Un oficial del SIT, que pidió no ser identificado, dijo a la BBC el sábado por la mañana que el hombre “fue arrestado por perjurio”.
A principios de julio, el hombre de mediana edad presentó una denuncia policial y compareció ante un magistrado para registrar su declaración. Su identidad ha sido reservada y, hasta ahora, ha aparecido en público vestido completamente de negro, incluyendo una capucha y una mascarilla.
En la denuncia policial a la que la BBC tuvo acceso, el hombre dijo que trabajó como limpiador en el templo desde 1995 hasta 2014 – y alegó que fue obligado a enterrar los cuerpos de cientos de niñas y mujeres jóvenes que fueron brutalmente violadas y asesinadas.
Narró cinco incidentes alegados donde dio detalles, y dijo que hubo muchos otros. Algunas de las víctimas, alegó el hombre, eran menores de edad.
Dijo que había estado escondido desde 2014 y que regresó y habló para silenciar su persistente conciencia.
El limpiador no nombró a nadie pero culpó a la “administración del templo y su personal” – acusaciones que el jefe del templo rechazó como “falsas y sin fundamento”.
Cuando fue llevado ante el magistrado, el hombre procedió a sacar un cráneo humano de su bolsa como evidencia. Dijo que pertenecía a un cuerpo que había enterrado y que lo recuperó recientemente del lugar.
“El cráneo y los restos óseos que presentó no fueron traídos de ningún lugar en el que afirmó haber enterrado los cuerpos”, dijo el oficial del SIT.
El arresto del sábado marca un giro mayor en una saga que ha desatado una tormenta dentro y fuera del estado.
Las acusaciones recibieron una intensa cobertura mediática. Después de que la comisión de mujeres del estado expresara preocupación, el gobierno lanzó una investigación criminal importante y estableció el SIT.
Durante las últimas semanas, el equipo realizó excavaciones en lugares dentro y alrededor de Dharmasthala para verificar las afirmaciones del hombre. Inicialmente identificó 13 lugares – algunos en áreas de difícil acceso cubiertas de densa vegetación y, según se informa, infestadas de serpientes venenosas.
Fuentes del SIT confirmaron a la BBC que se encontraron restos humanos, incluyendo un cráneo y casi 100 fragmentos de hueso, en dos de los lugares y fueron enviados para pruebas forenses. No está claro a quién pertenecen.
Las acusaciones también pusieron el foco en la influyente familia Heggade – administradores hereditarios del templo.
En una declaración a la BBC, el administrador principal Veerendra Heggade, un miembro del parlamento indio que recibió el segundo premio civil más alto del país, el Padma Vibhushan, en 2015, dio la bienvenida a la investigación del SIT.
El templo “realmente aprecia al gobierno por appointar al SIT para investigar las presuntas muertes no naturales que se alega ocurrieron en y alrededor de Dharmasthala”, escribió.
“Ya estamos extendiendo todo nuestro apoyo para la investigación. Tenemos plena fe en nuestro poder judicial, agencias de investigación y la constitución de India”, añadió.
En una entrevista con la agencia de noticias india PTI después, calificó las afirmaciones del exlimpiador de “imposibles” y dijo que “de una vez por todas debe salir la verdad”.
Las acusaciones también resultaron en una gran disputa política – el tema se discutió en la sesión recién concluida de la asamblea estatal, con los miembros de la oposición del BJP llamándolo una “campaña de difamación” contra un sitio religioso hindú que tiene millones de devotos.
El Ministro del Interior G Parameshwara, del partido gobernante Congress, dijo que el gobierno no tenía intención de proteger ni difamar a nadie.
“¿No debería salir la verdad?”, preguntó. “Si no se encuentra nada, la estatura de Dharmasthala solo crecerá. Si algo surge, se hará justicia”, añadió.