Getty Images
El devastador incendio en Tai Po ha provocado una ola de dolor y enojo en Hong Kong.
Cuando el estudiante universitario Miles Kwan lanzó una petición exigiendo respuestas de las autoridades tras uno de los incendios más mortales de la ciudad la semana pasada, fue arrestado.
El feroz incendio arrasó una urbanización densamente poblada en el distrito norte de Tai Po, matando al menos a 159 personas y desplazando a miles.
Mientras crecía la ira pública, las autoridades pro-Pekín advirtieron, repetidamente, contra intentos de "explotar" la tragedia para "poner en peligro la seguridad nacional".
Según informes, Kwan fue arrestado por la policía de seguridad nacional de Hong Kong bajo sospecha de sedición. Ahora está en libertad bajo fianza, según medios locales.
La policía dijo a la BBC que "manejaría cualquier acción de acuerdo con la ley y las circunstancias reales".
También hubo una fuerte reacción pública al arresto. Para algunos, la decisión de detenerlo fue "desconcertante". Para otros, fue simplemente la aplicación del manual de Pekín. El gobierno de Hong Kong dice que se trata de proteger el estado de derecho en un momento difícil para la ciudad.
‘Una respuesta humana a la tragedia’
Ronny Tong, miembro del Consejo Ejecutivo de Hong Kong, cuestionó la sugerencia de que los hongkoneses están siendo reprimidos. "El gobierno intenta ser prudente", le dice a la BBC.
Regina Ip, otra legisladora, también defendió los arrestos. Las autoridades están siendo "extra cautelosas" para que la ira pública no lleve a una "repetición de los disturbios del 2019", dijo al programa de radio Newshour de la BBC.
Entre las preguntas de la petición y las que hacen muchos hongkoneses están cómo el fuego pudo propagarse tan rápido y si algún funcionario debe ser considerado responsable.
"Hay que diferenciar las expresiones genuinas de opinión de las peticiones con intención criminal. Eso es lo que nuestros tribunales tendrán que determinar", añadió Ip.
La petición de Kwan, que listaba "cuatro exigencias" – haciendo eco del lema "cinco exigencias, ni una menos" de las protestas del 2019 – reunió más de 10,000 firmas en menos de un día antes de ser retirada.
Días después, el líder de la ciudad, John Lee, dijo que Hong Kong "haría todo lo posible" por apoyar a las víctimas e investigar el incendio.
Anunció medidas como la formación de un comité independiente para investigar, una revisión del sistema de obras y alojamiento temporal y ayuda financiera para las víctimas.
Muchas de estas eran precisamente lo que la gente ya pedía – y también formaban parte de la petición de Kwan.
"Es desconcertante que arrestaran a Miles por hacer preguntas básicas en nombre de muchos residentes, que el gobierno después terminó atendiendo", dijo Samuel Chu, un activista prodemocracia que republicó la petición en otra plataforma.
"Esto no es una campaña política. Es una respuesta humana a la tragedia", afirmó.
Getty Images
Entre las preguntas que los residentes quieren ver respondidas está si algún funcionario debe ser considerado responsable.
En la semana pasada, las autoridades también arrestaron a 15 personas por sospecha de homicidio involuntario y ordenaron retirar las mallas de todos los edificios en renovación, tras descubrir que la del complejo incendiado no cumplía con los estándares anti llamas.
Por separado, una mujer fue arrestada por intentar lucrar con la crisis mediante una campaña falsa de recaudación.
La oficina de seguridad nacional de China en Hong Kong actuó rápidamente tras el desastre, advirtiendo que tomaría medidas contra quien intente instigar el "terror negro" – término usado por Pekín para describir las protestas del 2019.
En un comunicado más severo esta semana, prometió castigar a las "fuerzas extranjeras hostiles… sin importar lo lejos que estén".
Lee, el jefe ejecutivo, dijo que "aseguraría que se haga justicia" contra quien intente "sabotear" los esfuerzos de auxilio.
El ex concejal Kenneth Cheung, también arrestado según informes por la policía de seguridad nacional, dice que las autoridades cuestionaron contenido que compartió en Facebook tras el incendio.
"El incendio de Tai Po es una tragedia que concierne a todos en Hong Kong. Muchos, sin importar su lealtad política, quieren que los culpables rindan cuentas", dice este hombre de 50 años, libre bajo fianza pero con su pasaporte retenido.
"No todo es política", afirma Cheung.
Las autoridades de Hong Kong están manejando este desastre usando el manual de Pekín, que se enfoca en el control social y la seguridad del régimen, alega Kenneth Chan, profesor de política de la Universidad Bautista de Hong Kong.
Señala cómo las autoridades desplazaron durante el fin de semana las iniciativas de ayuda comunitaria con grupos apoyados por el gobierno.
"Los funcionarios no abrazarán la espontaneidad de estos esfuerzos ciudadanos porque quieren control", alega.
En las redes sociales de Hong Kong se acumularon comentarios sobre el arresto. La mayoría, molestos por las detenciones y la respuesta gubernamental.
"¿Exigir la verdad se considera incitación?", decía uno de esos comentarios.
Getty Images
John Lee dice que Hong Kong "asegurará que se haga justicia" contra quien intente "sabotear" los esfuerzos de auxilio.
Preguntado en una rueda de prensa esta semana por qué merece mantener su cargo tras el incendio, John Lee eludió la pregunta y en su lugar prometió actuar contra "cualquiera que se atreva a sabotear" las labores de ayuda.
Ningún funcionario ha dimitido ni ha sido arrestado por el incendio. Las 15 personas arrestadas por sospecha de homicidio son dueños o empleados de constructoras, mientras que otros seis detenidos son contratistas de equipos contra incendios.
Algunos residentes también criticaron la decisión de seguir adelante con una elección del Consejo Legislativo, mientras la ciudad está de luto. Solo "patriotas" pro-Pekín pueden participar en los comicios de este domingo.
El tema, sin embargo, sigue dominando el debate en todos los niveles. Imagen de Getty Images
Algunos miembros del Consejo Legislativo solicitaron un debate de emergencia para tratar el incendio y las labores de socorro posteriores, pero esto fue rechazado. El gobierno argumentó que mantendría su enfoque en el asunto del incendio en sí.
En una declaración a los periodistas, Lee dijo: "Sí, es una tragedia; es un incendio grande. Sí, necesitamos una reforma. Sí, hemos identificado fallos en diferentes etapas. Es exactamente por eso que debemos actuar con seriedad para garantizar que se tapen todos estos vacíos legales… para asegurar que estas cosas no vuelvan a suceder".
(5 de diciembre de 2025): Este artículo y el titular fueron actualizados para añadir una atribución más precisa sobre la base de los arrestos y que Kwan ahora está en libertad bajo fianza, incluir una respuesta policial a la BBC y agregar más contexto sobre la reacción pública y gubernamental.