En un comunicado tarde en la noche del jueves, el gobierno cubano anunció que había extraditado a un ciudadano chino, Zhi Dong Zhang, a las autoridades en México. Horas después, el jefe de seguridad mexicano confirmó su posterior extradición a los Estados Unidos por cargos de narcotráfico y lavado de dinero.
Esto puso fin abruptamente a un intento de fuga audaz que duró meses, llevado a cabo por uno de los fugitivos más buscados del mundo.
Conocido por varios alias como “Hermano Wang”, “Pancho” y “HeHe”, Zhi Dong Zhang es acusado por el Departamento de Justicia de EE. UU. de ser el cerebro de una vasta red internacional de tráfico de fentanilo y lavado de dinero que cubría numerosos países, especialmente China, México y Estados Unidos.
La lista de cargos en contra del Sr. Zhang es larga, pero en esencia, los fiscales estadounidenses y la oficina del Fiscal General mexicano lo acusan de ser un actor importante en el narcotráfico global. Dicen que lavó millones de dólares provenientes del narcotráfico para el Cártel de Sinaloa y para el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) como parte de una red mundial de distribución de drogas.
“El Hermano Wang puede ser visto como un enlace clave entre los cárteles mexicanos y las compañías químicas chinas para obtener los precursores químicos del fentanilo”, explica el ex agente de la DEA, Mike Vigil, añadiendo que también fue vital para convertir el dinero de la droga en criptomonedas.
Si es declarado culpable, Zhi Dong Zhang puede esperar un destino similar al de otros capos narcos como Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán e Ismael ‘El Mayo’ Zambada en una prisión de máxima seguridad en los Estados Unidos.
Pero cómo terminó el ‘Hermano Wang’ bajo custodia en La Habana es una historia extraordinaria que involucra huir del arresto domiciliario en la Ciudad de México, supuestamente a través de un agujero en una pared, tomar un jet privado a Cuba y un intento finalmente fallido de entrar a Rusia.
Zhi Dong Zhang fue arrestado en la Ciudad de México en una operación de seguridad conjunta en octubre de 2024. Inicialmente estuvo en una prisión de máxima seguridad, pero luego un juez le concedió el arresto domiciliario – una decisión que la presidenta Claudia Sheinbaum calificó como “indignante”.
El escape del Hermano Wang tenía todas las características de otro episodio embarazoso para México: un hombre considerado una pieza vital en la maquinaria del contrabando de drogas, logró desaparecer bajo las narices de las autoridades mexicanas encargadas de custodiarlo. El Chapo Guzmán logró esa hazaña dos veces, para gran frustración de Washington, antes de que finalmente lo subieran a un avión con esposas hacia EE. UU.
Que las autoridades mexicanas pudieran recuperar a su prisionero y enviarlo al norte se debió a dos cosas: un aparente golpe de suerte en Rusia y la fortaleza de la relación de seguridad entre México y La Habana.
Cuando Zhang llegó a Cuba en julio de 2025, comenzó a planificar sus próximos pasos para llegar a un país sin tratado de extradición con EE. UU., dicen los funcionarios.
Hay un vuelo comercial directo a Moscú desde La Habana y se alega que Zhang pudo asegurar un asiento en él usando documentos falsos. Sin embargo, los documentos no lograron engañar a las autoridades de inmigración en Rusia. Se ha informado que los rusos no apreciaron completamente a quién tenían bajo su custodia y, después de que lo detuvieron brevemente, lo devolvieron y lo enviaron de vuelta a Cuba.
Al llegar por segunda vez a La Habana, los servicios de seguridad cubanos ya estaban conscientes de su identidad real.
Analistas de seguridad creen que las autoridades en Cuba lo retuvieron durante varios meses para interrogarlo extensamente antes de enviarlo de vuelta a México y, inevitablemente, a los EE. UU. El Secretario de Seguridad Pública de México, Omar Harfuch, se apresuró a agradecer a Cuba por su cooperación con el ‘Hermano Wang’ – en última instancia, por evitarles el bochorno de otro prisionero de alto perfil fugado.
Como siempre ocurre tras el arresto de un supuesto capo, la pregunta es hasta qué punto su eliminación afectará el narcotráfico global.
Dado que el Hermano Wang ha pasado el último año ya sea en prisión, bajo arresto domiciliario o huyendo, la pregunta puede ser irrelevante, dijo el Sr. Vigil, ya que su ausencia ya se ha sentido en gran medida en el mundo criminal de México:
“Realmente no va a tener un impacto, ya que los cárteles ya tienen individuos trabajando para ellos que pueden empezar a reemplazar al Hermano Wang”, dice el Sr. Vigil. “Incluso en el caso de El Chapo Guzmán, que era una figura mucho más grande, no tuvo ningún impacto en el narcotráfico global”, argumenta.
Durante su primer año en el cargo, el presidente estadounidense Donald Trump ha presionado a su homólogo mexicano para que haga más en el tema del tráfico de fentanilo y la administración de la presidenta Sheinbaum ha respondido en consecuencia. Ella ha aumentado significativamente los decomisos de la droga en comparación con su predecesor y su administración ha enviado a decenas de miembros de cárteles de la droga convictos a los EE. UU. para cumplir condena allí. Entre ellos había varios nombres de narcos de alto nivel, como Rafael Caro Quintero, buscado por el asesinato de un agente de la DEA en 1985.
Su cooperación en el tema del fentanilo, así como en la inmigración indocumentada, se considera la razón por la cual el Sr. Trump se ha abstenido de imponer el mismo nivel de aranceles comerciales a México que a otros socios comerciales.
La extradición del Hermano Wang traerá una satisfacción genuina en Washington por haber quitado de circulación a una figura clave en las operaciones financieras de los cárteles mexicanos. Eso, a su vez, complacerá a la administración Sheinbaum en México y fortalecerá su afirmación de estar en sintonía con sus homólogos estadounidenses en materia de seguridad.
Sin embargo, reducir o relentizar el movimiento de precursores químicos para el fentanilo desde China a las Américas de manera duradera requerirá más que la extradición de un solo hombre.