Las ventas del Black Friday no parecen haber dado mucha alegría a los minoristas, en medio de la continua precaución de los consumidores, según cifras oficiales.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) reportó un caída del 0.1% en el volumen de ventas durante noviembre, comparado con el mes anterior, cuando los datos son ajustados por efectos estacionales. Esto se debe a que la bonanza de compras navideñas del año pasado cayó en diciembre.
Los economistas consultados por la agencia de noticias Reuters esperaban un crecimiento del 0.4%. La caída fue peor cuando se excluyeron los efectos de las ventas de combustible.
Los datos trimestrales mostraron que los volúmenes de venta positivos solo se sostuvieron por la fortaleza de septiembre.
La estadística senior de la ONS, Hannah Finselbach, dijo: "El comercio minorista continuó creciendo en el trimestre hasta noviembre, ayudado por un buen desempeño de las tiendas de ropa y tecnología.
"Este año, los descuentos del Black Friday de noviembre no impulsaron las ventas tanto como en años recientes, lo que significa que, una vez que ajustamos por la estacionalidad habitual, nuestras cifras principales cayeron un poco en el mes.
"Mientras tanto, nuestra encuesta por separado a hogares mostró que, aunque algunas personas dijeron que planeaban hacer más compras… este Black Friday que el pasado, casi el doble dijo que planeaba hacer menos."
Los datos se publicaron en un contexto de gran precaución entre consumidores y empresas antes del presupuesto del 26 de noviembre –presentado solo dos días antes del Black Friday– aunque la actividad promocional ya estaba en marcha antes del discurso de Rachel Reeves.
Ese período estuvo dominado por señales contradictorias sobre aumentos del impuesto a la renta y agujeros negros en las finanzas públicas, pero el presupuesto en sí antedató muchas de las medidas más dolorosas hacia el final del parlamento.
Aunque los datos de la ONS no mejoran las expectativas de los minoristas para la temporada navideña, hubo un pequeño consuelo en una encuesta muy seguida publicada justo antes.
El índice de confianza del consumidor de GfK subió ligeramente a su nivel más alto compartido este año, aunque se mantuvo profundamente en territorio negativo.
La mayor contribución al alza vino de una mayor disposición a realizar compras importantes, a pesar de que las percepciones sobre las finanzas personales pesan debido a las continuas presiones del costo de vida.
Neil Bellamy, director de insights del consumidor en GfK, dijo: "Los consumidores se parecen a una familia en una caminata navideña invernal, cruzando un campo pantanoso: avanzando con estoicismo, atascándose en el barro y esperando que condiciones más fáciles no estén lejos."
Hemos tenido mejores noticias económicas desde que se completó la encuesta.
Se reveló esta semana que una caída mucho mayor en la tasa de inflación, al 3.2% desde el 3.6%, permitió al Banco de Inglaterra reducir las tasas de interés al 3.75%.
Promete un impulso al poder adquisitivo a medida que los costos de endeudamiento bajan más, con el crecimiento salarial aún por encima del ritmo de crecimiento de los precios.
Ahora se espera que el fin del circo presupuestario genere algo de vida en la economía, tras dos contracciones mensuales consecutivas de la producción y un aumento en la tasa de desempleo.
Gran parte del aumento se ha atribuido a que los sectores minorista y de hostelería reaccionan a los fuertes aumentos en los costos laborales bajo el gobierno laborista.
El gasto de los consumidores representa alrededor del 60% de la economía del Reino Unido.
Richard Carter, jefe de investigación de renta fija en Quilter Cheviot, dijo sobre las perspectivas: "Los mercados no creen que el crecimiento llegue al Reino Unido pronto.
"De hecho, es probable que el Reino Unido caiga en recesión si nos guiamos por las últimas cifras del PIB, y hay pocas señales de que se genere un impulso positivo."