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Cuando un monje surcoreano realizó un ritual budista para un grupo de K-pop muy famoso, fue la ceremonia más inusual que jamás había hecho.
Su misión era guiar las almas del grupo hacia la paz y el renacimiento.
El grupo ya no existía —o más bien, nunca habían estado vivos, excepto en el mundo ficticio de la exitosa serie animada de Netflix K-pop Demon Hunters.
Aún así, el vídeo de YouTube se volvió viral.
Aunque son presentados como villanos, los Saja Boys han ganado seguidores devotos por su aspecto hermoso y su actitud arrogante. Incluso su nombre —saja— se traduce como "ángel de la muerte", entre otras cosas.
La ceremonia, un rito budista auténtico conocido como Chondojae que normalmente realizan los monjes para familias en duelo, duró más de dos horas y atrajo a más de 4.000 espectadores —más gente de la que él había visto nunca en una ceremonia, incluso fuera de línea—, dice el monje, un YouTuber virtual que prefiere permanecer anónimo.
Esto no era una broma. La BBC confirmó que es un monje registrado. Pero él no podía garantizar la salvación de los Saja Boys, ni siquiera para el líder, Jinu.
"Eso dependería de su buen karma. Puedo guiarlo, pero no puedo prometer."
Mientras K-pop Demon Hunters encabeza todas las listas —Netflix dice que se ha convertido en su película más vista de la historia— los coreanos están disfrutando del momento. Hecha y doblada por coreano-americanos, desarrollada por Sony y estrenada por Netflix, la inspiración de la película es profundamente coreana.
Es una historia sobre cazadores de demonios mitológicos cuyo poder viene de su música —en este caso, una banda femenina de K-pop descarada llamada Huntrix. Y por supuesto, la banda sonora que los fans de todo el mundo cantan ahora todos los días está basada en la mayor exportación de Corea del Sur: el K-pop.
Todo esto ha causado un frenesí en Corea del Sur, como en muchos otros lugares, una fascinación por la cultura coreana que muestra la película, e incluso un poco de FOMO —porque a diferencia de en Estados Unidos y Canadá, aún no hay planes para estrenar la película en cines aquí.
@illegalmonk_v
Una captura del altar virtual, con ilustraciones de los Saja Boys y ofrendas de comida para consolar sus almas.
"Ver todos los vídeos de gente cantando [en internet] en los cines… ¡Tengo envidia de los estadounidenses!", escribió un fan en las redes sociales. Otro prometió: "Incluso me tomaré un día libre si KDH llega a los cines" —una gran promesa en la agotadora cultura laboral de Corea del Sur.
Parte del fandom es impulsado por el respeto. Muchos coreanos desconfían de las representaciones torpes de su país en la pantalla, especialmente dada la popularidad actual de la cultura. Y que un éxito tan global se hubiera equivocado habría dolido.
"He visto muchas películas y dramas que tocaban la cultura coreana, pero siempre estaban llenos de errores. Confundían tradiciones con las chinas o japonesas, mostraban actores hablando coreano raro, y reducían todo a una imitación superficial", dice Lee Yu-min, una mujer de 30 años.
"Pero genuinamente me sorprendió la representación de nuestra cultura en KDH". Señalando la escena inicial, dice: "Una casa con techo de paja de la dinastía Joseon, gente normal con hanbok [ropa tradicional coreana] y sus peinados distintivos —los detalles eran casi perfectos".
Dice que "nunca imaginó" que capturaría corazones en todo el mundo de la manera en que lo ha hecho.
Las canciones de la película se han convertido en unas de las más escuchadas en Spotify, mientras que el tema Golden llegó al número uno en el Billboard Hot 100.
El fandom en Corea del Sur no es menos. Sorprendentemente, uno de los mayores beneficiados ha sido el Museo Nacional de Corea, que alberga artefactos tradicionales coreanos que aparecen en la película.
Ya era el museo más visitado de Asia, y ahora tiene colas afuera incluso antes de abrir. Registró más de 740.000 visitantes en julio, más del doble que durante el mismo período del año pasado.
"Llegué a las 10 en punto, que es cuando abre el museo, pero ya había como cien personas esperando", dice Lee Da-geon, que esperaba evitar la aglomeración del fin de semana yendo un lunes.
Pero aun así se fue con las manos vacías: "Todo lo que quería estaba agotado". Su lista de deseos incluía una chapa con un tigre y una urraca —los personajes animales de la película Derpy y Sussie, que están inspirados en pinturas folclóricas.
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La gente ha estado haciendo cola en el Museo Nacional desde el estreno de K-pop Demon Hunters.
El aumento de las ventas supone un impulso para personas como Choi Nyun-hee, que dirige el negocio de artesanías Heemuse. "Mis ingresos han aumentado unas cinco veces", dice, y añade que sus productos ahora se exportan a Estados Unidos y Australia.
Dice que descubrió K-pop Demon Hunters cuando el "norigae" en forma de tigre, un colgante tradicional con madreperla, "de repente se agotó".
Choi había trabajado antes en un museo, donde desarrolló programas educativos sobre artefactos coreanos. Después de ver la película, pensó que "la cultura coreana estaba bien representada y tejida en una historia".
Para otros, no solo fueron las imágenes y el simbolismo lo que resonó. "Rumi, la heroína, esconde su verdadero yo por vergüenza. Me sentí identificada con eso", dice Lee Da-geon. "En Corea, la gente se preocupa demasiado por lo que piensan los demás".
Park Jin-soo, un YouTuber que ha trabajado en la industria cinematográfica coreana, admite que al principio descartó la película como "una animación extraña basada en el K-pop", pero cuando finalmente la vio, descubrió que la disfrutó mucho.
"Personalmente, me gustaría ver KDH en la pantalla, especialmente en un momento en que el cine surcoreano necesita desesperadamente películas taquilleras", dice.
"Ahora mismo, están en guerra por compartir el mismo pastel, pero el streaming y los cines cada uno tiene su propio propósito." Netflix. Si ellos moldean las tendencias juntos y si se hace viral, ¿no será que la tarta por la que pelean en realidad se agrande? Pienso que KDH puede jugar ese papel.
Para él, la experiencia de "cantar juntos" – algo que solo el cine puede ofrecer – es una forma de convertir un éxito de streaming en un superéxito de taquilla.
Choi Nyun-hee dice que su negocio a estado prosperando debido al renovado interés en la artesanía coreana.
Más de dos meses después de su lanzamiento, el impulso de la película no ha disminuido – de hecho, se está extendiendo a los cines. En América del Norte, proyecciones especiales de "cantar juntos" han hecho que K-pop Demon Hunters sea el primer film de Netflix en llegar al número uno en la taquilla.
Ahora los fans surcoreanos claman por la misma experiencia, con tantos diciendo en línea y fuera de línea, "¡¡Quiero cantar KDH en el cine!!"
La película se mostrará en el Festival de Cine de Busan en septiembre, que ha anunciado proyecciones limitadas de cantar juntos este año, aunque se espera que las entradas sean escasas.
Lee Yu-min, que ha visto la película más de cinco veces en Netflix, dice que está decidida a ir si llega al cine: "Definitivamente arrastraré a mi marido – él aún no la ha visto."
"Estoy apoyando para que KDH se proyecte en Corea del Sur", declara un fan en línea. "Sé que nada está confirmado, pero ya me estoy empezando a memorizar todas las letras."
Otro pregunta: "K-pop Demon Hunters se proyecta en Norteamérica, Canadá y el Reino Unido… entonces, ¿por qué no en la tierra del K-pop?"