El ejército israelí ha arrasado manzana tras manzana de la Ciudad de Gaza como parte de una nueva ofensiva terrestre en lo que antes era el centro urbano más grande del territorio.
La guerra de Israel contra Hamas, que comenzó hace dos años, ha destruido amplias zonas de la Franja de Gaza, incluyendo la ciudad de Rafah en el sur y el pueblo de Beit Hanoun en el norte. Pero el ejército no realizó demoliciones tan extensas en operaciones anteriores en Gaza Ciudad.
Esta vez es differente.
Aunque gran parte de la ciudad sigue en pie, imágenes satelitales muestran que las fuerzas israelíes están destruyendo áreas enteras mientras avanzan en la Ciudad de Gaza, incluyendo el barrio de Zeitoun y una zona cerca de Sheikh Radwan, donde el ejército ha demolido docenas de estructuras este mes.
Fuente: Imágenes satelitales de Planet Labs
Antes, las tropas israelíes avanzaban por la Ciudad de Gaza y luego se retiraban, solo para volver más tarde y combatir lo que decían era una nueva insurgencia de Hamas. El Primer Ministro Benjamin Netanyahu de Israel dijo que esta vez era diferente porque el ejército mantendría las áreas que capture.
“Capturamos territorio y lo mantenemos. Lo limpiamos y avanzamos”, dijo en una entrevista este mes con el Canal 14, una televisión israelí de derechas.
El Sr. Netanyahu dice que la ofensiva tiene como objetivo derrotar decisivamente a Hamas en uno de sus últimos bastiones en la Franja de Gaza. Pero incluso muchos israelíes son escépticos de que esta estrategia tenga éxito ahora, ya que Hamas ha demostrado ser resistente frente a casi dos años de guerra devastadora.
La ofensiva terrestre israelí ha forzado a cientos de miles de palestinos a huir de sus hogares en la Ciudad de Gaza, apiñándose en campos de tiendas de campaña que crecen en el centro y sur de Gaza.
Esto ha empeorado lo que ya era una catástrofe humanitaria en Gaza, con hambre rampante, desplazamiento masivo y un colapso de la atención médica, las escuelas y la infraestructura. Muchos residentes de la Ciudad de Gaza, cansados de la guerra, dicen que simplemente no pueden o no quieren ser desplazados otra vez, y muchos no tienen hogares a los que volver.
Mientras se acercaban a la Ciudad de Gaza, Israel ha utilizado edificios existentes como bases, para después destruirlos con explosivos antes de seguir adelante, según imágenes satelitales y videos verificados por The New York Times.
Un video muestra al ejército destruyendo la escuela Al-Furqan en la ciudad, que había utilizado anteriormente como posición militar.
Fuentes: Video de Younis Tirawi vía X; Imágenes satelitales de Planet Labs
Además de realizar demoliciones, el ejército israelí también ha mantenido ataques aéreos en toda la Ciudad de Gaza, golpeando cientos de objetivos desde mediados de septiembre.
En una imagen satelital del 18 de septiembre, la última imagen de alta resolución disponible de Planet Labs, una empresa de satélites comercial, se podían ver menos tiendas de campaña en comparación con un tiempo antes de que Israel anunciara el lanzamiento de su ofensiva terrestre en Gaza Ciudad dos días antes. Aún así, cientos de tiendas eran visibles, muchas a alrededor de una milla de vehículos militares israelíes.
Fuente: Imagen satelital del 18 de septiembre de Planet Labs
Mustafa Siyam, de 44 años, dijo que finalmente huyó del barrio norteño de Shati el miércoles cuando las fuerzas israelíes se acercaron y el sonido de las explosiones se volvió incesante. Caminó hacia el sur durante horas a pie con su esposa y tres hijos para llegar al centro de Gaza.
La casa del Sr. Siyam seguía en pie antes de la ofensiva israelí actual. Quizás no sea así para cuando él regrese.
“Parece que la guerra no tiene objetivo o significado, excepto destruir tanto como sea posible de los cimientos de Gaza”, dijo.
Oficiales militares israelíes han dicho a periodistas que no hay una política de arrasar barrios civiles por completo. Dicen que atacan sitios utilizados por Hamas, volando túneles subterráneos y otros objetivos militares.
Pero los líderes israelíes han sugerido que podría ir más allá de eso.
Israel Katz, el ministro de defensa, amenazó en agosto con que la Ciudad de Gaza se convertiría “como Rafah y Beit Hanoun”, dos ciudades que han sido casi completamente destruidas en la guerra, a menos que Hamas depusiera las armas y liberara a los rehenes restantes.
Eli Cohen, otro ministro del gabinete de seguridad de alto nivel, repitió la amenaza en una entrevista televisiva, diciendo al Canal 14 que “la propia Gaza Ciudad debería ser exactamente como Rafah, que convertimos en una ciudad de ruinas”.