Un bronce no era lo que la Universidad de Santo Tomás (UST) tenía en mente cuando comenzó la Temporada 87 del torneo de voleibol femenino de la UAAP. Pero considerando los obstáculos que tuvieron que superar, las Golden Tigresses todavía están felices de llevarse a casa una medalla de cualquier color a España.
“No puedo elaborar sobre todos los desafíos que enfrentamos, pero los enfrentamos juntos, no obstante,” dijo el entrenador KungFu Reyes el sábado por la noche. “Todas las incertidumbres del equipo, además de las lesiones, especialmente el talento que tenemos ahora, encontramos maneras de seguir adelante a pesar del limitado grupo de jugadores.
“Este no fue el final que queríamos, pero esto es lo que se nos dio,” añadió Reyes. “Aquí es donde nos llevaron nuestros sacrificios.”
Incluso antes del comienzo de esta temporada, Reyes ya perdió piezas vitales como Jonna Perdido y Xyza Gula debido a lesiones. A medida que avanzaba la temporada, los nombres que se suponía llenarían los vacíos creados por sus ausencias también sufrieron lesiones menores que empeoraron los problemas de personal de UST.
Pero a pesar de eso, las Tigresas aún eran consideradas fuertes contendientes al título, y jugaron de esa manera manteniendo una posición cómoda en la parte superior de la clasificación.
“Nuestro primer objetivo se basó en la realidad de lo que podemos lograr, que es conseguir un lugar en el Final Four,” dijo Reyes.
“Pero lo que realmente queríamos era regresar a la final, lo que nos esforzamos por lograr casi todos los días con todos los ajustes y la posible posición de nuestros jugadores,” continuó. “Estamos muy agradecidos de terminar con un puesto en el podio.”
Santo Tomás concluyó la fase de grupos con un récord similar al de La Salle, con las Lady Spikers obteniendo la ventaja del doble juego de forma convincente en un desempate.
La Salle ni siquiera necesitó sacar el beneficio de los dos juegos de su bolsillo, deshaciéndose del equipo basado en España en solo un juego en su enfrentamiento de semifinales, 25-22, 11-25, 25-21, 25-21, para regresar a la final frente al campeón defensor National University.
¿Juego de despedida?
La derrota podría ser el último partido que la capitana Detdet Pepito y la efectiva pero baja bloqueadora central Pia Abbu jugaron con el uniforme negro y dorado, aunque las dos se mantuvieron en silencio sobre sus próximos planes, aunque Reyes todavía espera verlas de vuelta por otro año.
Santo Tomás ahora espera con ansias ser la sede de la Temporada 88 con sus valiosos talentos regresando mientras las Tigresas presentan a nuevos jugadores que esperan que tengan un impacto.
“Todavía tuvimos un puesto en el podio, algo de lo que todavía podemos estar orgullosos,” dijo Reyes. “Así que regresaremos el próximo año, con suerte para superar nuestras expectativas. Realmente lo intentamos con nuestro mejor esfuerzo, pero nos quedamos cortos.” INQ
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