Por Jake Horton, Barbara Metzler y Joshua Cheetham de BBC Verify
Se han identificado varios aviones militares estadounidenses operando cerca de la costa de Venezuela, mientras las tensiones en la región siguen aumentando.
Estados Unidos ya ha desplegado miles de soldados y el barco de guerra más grande del mundo a una distancia desde la cual puede atacar al país.
Esta acumulación militar representa la mayor presencia de EE.UU. en América Latina en décadas y ha generado especulaciones sobre la posibilidad de algún tipo de acción militar contra Venezuela.
Esto viene después de una serie de ataques aéreos estadounidenses contra presuntos barcos narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico oriental en los últimos meses, que la administración Trump dice que son necesarios para detener el flujo de drogas.
BBC Verify ha estado rastreando los barcos de guerra y aviones involucrados en la acumulación militar hasta ahora.
¿Dónde están los buques de guerra estadounidenses?
La acumulación en el Caribe comenzó en agosto con el despliegue de fuerzas aéreas y navales, incluyendo un submarino de propulsión nuclear y aviones espía, según funcionarios estadounidenses.
Ahora incluye una variedad de portaaviones, destructores con misiles guiados y buques de asalto anfibio capaces de desembarcar miles de tropas.
BBC Verify ha confirmado las ubicaciones de seis buques de guerra en la región este mes cruzando datos de rastreo de barcos e imágenes satelitales.
Esto incluye al portaaviones USS Gerald R. Ford, descrito por la Armada de EE.UU. como “la plataforma de combate más capaz, adaptable y letal del mundo”.
El barco, que viaja en un grupo de ataque con otros buques de apoyo, tiene más de 330 metros de largo.
BBC Verify ha identificado varios otros barcos en el Mar Caribe, incluyendo un destructor de misiles guiados, un muelle de transporte anfibio, un crucero de misiles guiados y un buque de asalto anfibio.
También hemos localizado un barco que parece ser el MV Ocean Trader. Esta es la nave nodriza del Comando de Operaciones Especiales de EE.UU. que puede servir como base para 200 soldados y tiene hangares para varios helicópteros.
¿Y qué hay de los aviones?
Estados Unidos también ha desplegado aviones de combate F-35 en sus bases del Caribe, y ha volado bombarderos y aviones espía sobre la región.
BBC Verify usó datos de rastreo de vuelos para identificar cuatro aviones militares estadounidenses volando cerca de Venezuela el 20 y 21 de noviembre.
Un bombardero de largo alcance B-52 de EE.UU. apareció brevemente en el sitio web de rastreo de vuelos Flightradar24 cerca de Guyana – el vecino oriental de Venezuela – alrededor de las 23:45 GMT (19:45 hora local) del 20 de noviembre.
Los datos muestran que el bombardero – con señal de llamada TIMEX11 – partió del estado de Dakota del Norte esa tarde y regresó allí a la mañana siguiente.
Un avión de vigilancia de la Fuerza Aérea de EE.UU. – con señal de llamada ALBUS39 – apareció en los datos de rastreo de vuelos justo después de las 22:00 GMT (18:00 hora local) del 20 de noviembre, volando durante aproximadamente dos horas cerca de la costa oriental de Venezuela.
Casi a la misma hora, se vio un avión de combate Super Hornet de la Armada de EE.UU. – con señal de llamada FELIX11 – dando vueltas cerca de la costa occidental.
Y un avión tanque de reabastecimiento de la Fuerza Aérea de EE.UU. – con señal de llamada PYRO33 – también estuvo sobre el sur del Caribe alrededor de la 01:30 GMT (21:30 hora local) del 21 de noviembre. Luego dejó de transmitir su ubicación hasta que luego fue visto dirigiéndose al noroeste.
En octubre, tres bombarderos B-52 despegaron de una base aérea en Luisiana y dieron vueltas cerca de la costa de Venezuela antes de regresar, según datos de rastreo de vuelos de FlightRadar24.
Y el mes pasado, datos de rastreo muestran que varios aviones de reconocimiento P-8 Poseidon volaron hacia el sur sobre el Caribe desde una base naval estadounidense en Florida.
Los expertos dicen que estos vuelos sugieren que EE.UU. está intentando recopilar inteligencia militar de la región.
“Vemos actividad de los P-8A en todo el mundo donde sea que la Armada de EE.UU. tenga interés en aumentar su conocimiento del dominio marítimo”, dice Henry Ziemer, un especialista en las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
El presidente estadounidense Donald Trump también ha reconocido que autorizó a la CIA a realizar acciones encubiertas en Venezuela, aunque el alcance de lo que eso podría significar permanece altamente clasificado.
¿Se está preparando EE.UU. para atacar a Venezuela?
La acumulación ha generado preocupaciones de que EE.UU. se esté preparando para atacar directamente a Venezuela, o potencialmente intentar derrocar al gobierno socialista del presidente Nicolás Maduro.
“El nivel de fuerzas, y el hecho de que claramente no están destinadas únicamente para interdicción de drogas, ha aumentado las sospechas de que EE.UU. podría estar encaminándose hacia una guerra con Venezuela”, dice el Sr. Ziemer.
“Los riesgos de escalada son significativos, pero creo que dentro de la Administración Trump todavía hay un debate considerable sobre lo que pasará después”, añade.
Cuando se le preguntó si EE.UU. iba a la guerra contra Venezuela, Trump le dijo al programa 60 Minutes de CBS el 3 de noviembre: “Lo dudo… Pero nos han estado tratando muy mal”.
El gobierno venezolano ha acusado a EE.UU. de avivar las tensiones en la región, con el objetivo de derrocar al gobierno.
En respuesta, en noviembre declararon una “movilización masiva” de tropas, que envió a 200,000 efectivos por todo el país.
“En general, creo que el ritmo de los ataques contra objetivos en el mar aumentará en el futuro cercano, mientras Estados Unidos se decide sobre si puede atacar dentro de Venezuela”, dice el Sr. Ziemer.
¿Cuántos ataques aéreos contra barcos ha habido hasta ahora?
Entre el 2 de septiembre y el 19 de noviembre, fuerzas estadounidenses golpearon al menos 22 embarcaciones en 21 ataques separados en aguas internacionales, tanto en el Caribe como en el Pacífico oriental.
La mayoría de estos ataques han tenido lugar cerca de las costas de Venezuela y Colombia.
El Comando Sur de EE.UU. anunció que su último ataque, realizado el sábado en aguas internacionales del Pacífico oriental, mató a tres “narco-terroristas masculinos” a bordo.
En total, al menos 83 personas han muerto, según declaraciones de funcionarios estadounidenses.
Aunque las fuerzas estadounidenses no han identificado públicamente a las personas muertas, han alegado que todos eran “narco-terroristas”.
Una investigación de Associated Press informó que varios ciudadanos venezolanos muertos en los ataques eran traficantes de bajo nivel impulsados por la pobreza a una vida delictiva, así como al menos un jefe criminal local.
¿Por qué está EE.UU. realizando estos ataques?
Trump y miembros de su administración han justificado los ataques como algo necesario para detener el flujo de narcóticos desde América Latina hacia EE.UU.
En un declaración, el secretario de Defensa Pete Hegseth dijo que la campaña – que se ha nombrado oficialmente Operación Lanza del Sur – tiene como objetivo eliminar “a los narco-terroristas de nuestro hemisferio” y proteger a EE.UU. de “las drogas que están matando a nuestra gente”.
En algunos casos, funcionarios estadounidenses han afirmado que los objetivos estaban vinculados al Tren de Aragua, una pandilla venezolana designada como organización terrorista extranjera por la administración Trump a principios de año.
Pero el Pentágono ha liberado oficialmente poca información sobre los objetivos o a qué organizaciones de narcotráfico supuestamente pertenecían.
La administración Trump ha insistido en que los ataques son legales, justificándolos como una medida de defensa propia necesaria para salvar vidas estadounidenses.
Pero algunos expertos legales han dicho que los ataques podrían ser ilegales y violar el derecho internacional al apuntar a civiles, sin que se les haya otorgado un debido proceso a los sospechosos.
Con contribuciones de Tom Edgington y Bernd Debusmann Jr. Gráficos por Leo Scutt-Richter.