La tecnología de reconocimiento facial en vivo siendo desplegada durante una operación policial en un centro urbano concurrido.
Crédito: Andy Soloman, Shutterstock
La idea suena a algo sacado de un drama televisivo distópico, pero podría convertirse pronto en una realidad cotidiana en pueblos y ciudades de todo el Reino Unido. Es posible que a la policía se le otorguen poderes ampliados para utilizar cámaras de reconocimiento facial en vivo, con la capacidad de cotejar imágenes de presuntos delincuentes con bases de datos gubernamentales –incluyendo las fotos de pasaporte de aproximadamente 45 millones de británicos.
Estas propuestas forman parte de una nueva consulta del Ministerio del Interior que pretende crear un marco legal claro y único para la tecnología de reconocimiento facial. De ser aprobada, cada cuerpo policial en Inglaterra y Gales podría desplegar las cámaras de manera más extensa, lo que supondría uno de los cambios más significativos en el día a día policial en décadas.
Cómo funcionaría el reconocimiento facial en las calles del Reino Unido
El reconocimiento facial ya se utiliza de forma limitada, pero solo por nueve fuerzas policiales, incluyendo la Met. Los nuevos planes irían mucho más allá, permitiendo que las cámaras se conviertan en un elemento rutinario en zonas concurridas como centros urbanos, nodos de transporte y puntos negros de delincuencia conocidos.
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Actualmente, la policía emplea tres métodos. El primero implica cámaras en vivo, montadas en furgonetas o puntos fijos, que escanean multitudes y comparan rostros con listas de vigilancia de hasta 1.500 sospechosos buscados o de alto riesgo. El segundo se basa en aplicaciones móviles, que permiten a los agentes identificar a una persona en la calle. El tercero se utiliza tras un delito, cuando imágenes de circuitos cerrados, cámaras de videoportero o teléfonos móviles son confrontadas con bases de datos para identificar sospechosos.
Hasta ahora, las búsquedas se han basado principalmente en la Base de Datos Nacional Policial, que solo incluye imágenes de personas previamente arrestadas. Bajo las nuevas propuestas, los agentes podrían ampliar esas búsquedas a las bases de datos de pasaportes e inmigración, incorporando así a millones de ciudadanos ordinarios al alcance del sistema, incluso si nunca han tenido contacto con la policía.
Al mismo tiempo, el Ministerio del Interior está desarrollando una nueva base de datos nacional de imágenes de custodia que podría contener hasta 20 millones de fotos de detenidos, impulsada por un software actualizado diseñado para mejorar la precisión y la velocidad.
Gobierno: un avance contra el crimen – Críticos: un exceso
La ministra de policía, Sarah Jones, ha afirmado que el reconocimiento facial supone el “mayor avance desde la coincidencia de ADN”, alegando que la tecnología ya ha ayudado a retirar de las calles a miles de criminales peligrosos. Sostiene que ampliar su uso dará a los agentes otra herramienta eficaz para detectar delincuentes graves, rastrear reincidentes y respaldar investigaciones con mayor rapidez que los métodos tradicionales.
La policía también utiliza esta tecnología para monitorizar los movimientos de delincuentes sexuales registrados, con el objetivo de garantizar que no accedan a zonas que tienen prohibidas. Además, algunos minoristas ya emplean sistemas de reconocimiento facial para detectar y excluir a ladrones habituales, algo que el gobierno ha calificado como otra “herramienta en el arsenal” contra el aumento de los hurtos.
Sin embargo, la reacción de los grupos defensores de la privacidad ha sido contundente. La organización Big Brother Watch advierte de que estos planes podrían convertir al Reino Unido en una “prisión abierta”. Su directora, Silkie Carlo, afirma que transformar las imágenes de pasaporte en material policial consultable convierte, en la práctica, a cada ciudadano en parte de una rueda de reconocimiento continua, a menudo sin su conocimiento o consentimiento. También manifiesta preocupación por la posibilidad de errores que conduzcan a paradas injustificadas o identificaciones erróneas, lo cual podría tener consecuencias vitales para personas inocentes.
Los defensores de las libertades civiles argumentan que la extensión del reconocimiento facial más allá de la policía, potencialmente a otros servicios públicos o compañías privadas, integraría la tecnología aún más profundamente en la vida cotidiana, desviándose mucho de su promesa original de lucha contra el crimen.
Ya hay pruebas en marcha – y la expansión en el horizonte
Las pruebas de reconocimiento facial en vivo ya se están llevando a cabo discretamente. En Holyhead, Gales, se han testado cámaras para localizar a criminales extranjeros deportados que intentan reingresar en el país. Tecnología similar también podría usarse para ayudar a localizar a infractores de inmigración que se han fugado.
La consulta pretende determinar exactamente cuándo y cómo puede la policía acceder a las bases de datos gubernamentales de imágenes, establecer límites más claros sobre el uso de la tecnología y definir qué salvaguardas deben implementarse. Los ministros insisten en que el reconocimiento facial se dirigirá estrictamente a sospechosos buscados y criminales graves, no al público en general.
No obstante, incluso con las salvaguardas propuestas, la escala de la potencial expansión ha generado inquietud. Para sus defensores, estas cámaras representan una policía inteligente que puede responder con rapidez a delitos graves y proteger al público de forma más eficaz. Para sus críticos, simbolizan una vigilancia gradual que arriesga normalizar el monitoreo constante.
Ya sea recibido con beneplácito o temor, algo queda claro: el futuro del trabajo policial en las calles británicas está al borde de una transformación radical. Si las propuestas avanzan, ver cámaras escaneadoras de rostros en los centros urbanos podría pronto ser tan normal como ver circuitos cerrados de televisión, planteando una pregunta ineludible para la ciudadanía: ¿dónde termina la seguridad y dónde comienza la privacidad?
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