El tiempo de espera promedio para una cita de gastroenterología no urgente en los EE. UU. es de 48 días. Eso es casi siete semanas entre el momento en que una mujer dice: “Algo está mal” y cuando finalmente hay alguien disponible para brindar atención. Pero para muchas mujeres, siete semanas es demasiado tiempo, y a veces, demasiado tarde.
La brecha de género en la atención GI es real.
Según la Clínica Mayo, uno de cada cuatro estadounidenses vive con un trastorno gastrointestinal funcional (FGID) como el SII o la dispepsia funcional, con las mujeres soportando la mayor carga. Los cambios hormonales, las tasas más altas de trauma temprano, las responsabilidades de cuidado y el estrés crónico contribuyen tanto a la prevalencia como a la gravedad de estas condiciones. Al mismo tiempo, el cáncer colorrectal (CCR), una vez asociado predominantemente con adultos mayores, está afectando cada vez más a mujeres más jóvenes.
En las últimas tres décadas, la Sociedad Americana del Cáncer señala que las incidencias de CCR entre las mujeres menores de 50 años han aumentado aproximadamente un 50%, con los mayores incrementos observados en aquellos de 20 a 39 años. Además, los diagnósticos en etapas avanzadas son cada vez más comunes en este grupo de edad. Sin embargo, las mujeres más afectadas por afecciones gastrointestinales tanto funcionales como graves, especialmente en la mediana edad, a menudo son ignoradas, diagnosticadas erróneamente o obligadas a soportar largas esperas para recibir atención especializada.
Los retrasos pueden ser fatales.
Un amigo cercano perdió a su esposa por cáncer de colon después de que ella descartara el sangrado rectal como estrés tras el nacimiento de su tercer hijo. Le diagnosticaron cáncer en etapa 4 en sus finales de los 30. Luchó con fuerza durante casi cinco años pero no vivió para ver a su hijo más joven cumplir seis años. Su historia, trágicamente, no es única. A menudo se dice a las mujeres que esperen, que sean fuertes, o que atribuyan todo al estrés, la dieta, la maternidad o la menopausia.
Eso necesita cambiar.
Las mujeres saben cuándo algo no está bien, pero con demasiada frecuencia, nadie escucha.
Conozco a demasiadas mujeres: amigas, colegas, seres queridos, que han luchado por obtener la atención que necesitan. Sus historias son todos síntomas de un sistema que a menudo falla a las mujeres cuando más importa.
Toma a mi amiga Kim, una ejecutiva que equilibra un trabajo exigente y tres hijos, quien luchó con síntomas GI que empeoraban durante más de un año. Saltó entre proveedores, esperó pacientemente para las citas y finalmente le diagnosticaron enfermedad celíaca. Pero para entonces, estaba tan agotada que tuvo que renunciar a su trabajo solo para recuperarse.
O mi estilista Hannah, que pasó años luchando contra ciclos inexplicables de vómitos severos, diciéndole repetidamente que todo estaba en su cabeza. No fue hasta que se topó con un post de Reddit con síntomas similares que finalmente pudo nombrar su condición (síndrome de vómitos cíclicos) y encontrar un camino para manejarlo.
Finalmente, mi ex colega Elena, quien al igual que muchas mujeres, vive con SII como una condición crónica a largo plazo. Cuando tiene una crisis, necesita atención que aborde sus síntomas mientras los experimenta, y no tres meses después, cuando los síntomas han desaparecido temporalmente pero la interrupción en su trabajo, vida doméstica y salud mental ya ha cobrado su precio.
Estas son mujeres inteligentes y proactivas. Pero en cada caso, se encontraron con la misma barrera: un sistema de atención médica que no fue construido pensando en ellas.
Las mujeres en la mediana edad merecen algo mejor.
La mediana edad suele ser un punto de inflexión: cuando las hormonas fluctúan, el estrés se eleva y los síntomas GI se vuelven imposibles de ignorar. Pero también es cuando muchas mujeres dejan sus propias necesidades en el último lugar de la lista. Están criando niños, liderando equipos, administrando hogares y cuidando a padres mayores. Y cuando los síntomas involucran la digestión, el estigma solo empeora las cosas. Incluso cuando las mujeres buscan ayuda, a menudo se encuentran con largas esperas, evaluaciones superficiales y tratamientos que pasan por alto las formas únicas en que las mujeres experimentan trastornos GI.
La telemedicina tradicional no es suficiente para abordar estos problemas. La mayoría de las soluciones de atención virtual no fueron diseñadas pensando en pacientes GI o mujeres de mediana edad. Estas plataformas a menudo carecen de la especialización clínica, disponibilidad en tiempo real e integración con vías de atención que las mujeres necesitan al enfrentar síntomas urgentes o complejos. Lo que se requiere es un enfoque construido a propósito: uno que combine proveedores entrenados en especialidades con flujos de trabajo inteligentes, garantice un acceso rápido durante crisis de síntomas y no dependa de transferencias fragmentadas o modelos de talla única. Sin esta infraestructura específica, la atención virtual corre el riesgo de convertirse en otra sala de espera, simplemente digitalizada.
Para habilitar soluciones viables que funcionen en el mundo real en diferentes geografías y niveles de ingresos, los pagadores comerciales, los médicos, los sistemas de salud, las prácticas y los reguladores estatales y federales deben trabajar juntos para eliminar fricciones y hacer que el acceso a la atención médica especializada sea fluido y efectivo. Con tecnologías avanzadas de atención virtual y enrutamiento informado por especialistas, podemos optimizar los recursos especializados, eliminar barreras sistémicas y proporcionar soluciones virtuales especializadas integradas a las mujeres a gran escala.
Un momento para actuar
La Semana Nacional de la Salud de la Mujer es una oportunidad para hacer más que reconocer estas disparidades. Es una oportunidad para hacer algo al respecto. Eso comienza por hacer la atención especializada más accesible, más receptiva y más ajustada a la realidad que enfrentan las mujeres.
Foto: asnidamarwani, Getty Images
Sheri Rudberg es la co-fundadora y CEO de WovenX Health, una líder en salud digital enfocada en mejorar el acceso a la atención especializada. Sheri fundó WovenX después de experimentar de primera mano las frustraciones de navegar el acceso a la atención especializada para su familia. Con experiencia en estrategia, derecho y operaciones comerciales, Sheri ha dedicado su carrera a liderar y escalar empresas en la intersección de la salud y la innovación. Este post aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en salud en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haz clic aquí para averiguar cómo.