Brandon Drenon en Black River, Jamaica
La gente camina por caminos llenos de lodo, buscando comida entre los escombros. Otros se meten en tiendas dañadas con la esperanza de encontrar agua embotellada u otros suministros.
Mientras el número de víctimas mortales aumenta, los residentes de Black River todavía buscan a sus seres queridos mientras también luchan por sobrevivir, días después de que el Huracán Melissa convirtió esta ciudad portuaria jamaicana en el epicentro de la devastación vista en todo el Caribe.
Los residentes aquí dicen que han estado viviendo en un estado de caos durante los últimos tres días, desde que Melissa les golpeó como una de las tormentas categoría 5 más poderosas jamás registradas en la región.
Los fuertes vientos y la marejada ciclónica que arrasaron con todo aquí han diezmado casi todo, dejando las carreteras inutilizables y un rastro de destrucción que los tiene cada vez más desesperados y aislados, sin electricidad ni agua corriente.
Barcos volcados yacen al borde de la carretera. Edificios de ladrillo están partidos por la mitad. Grandes láminas de metal están retorcidas entre las ramas de los árboles. Vehículos quedaron en pedazos.
Residentes que hablaron con la BBC dijeron que no han visto camiones de ayuda en el área hasta ahora y describieron tener que comer la comida que puedan encontrar entre los escombros en las calles de este pueblo costero, ubicado a casi 150 km al oeste de Kingston.
Otros se metieron en supermercados muy dañados, llevando lo que podían para ellos mismos. Algunos, que treparon a lo alto de un mercado parcialmente destruido, lanzaban comida y botellas de agua hacia abajo, donde la gente se reunía con los brazos extendidos.
Demar Walker fue uno de los muchos buscando recursos en una tienda dañada
“Tenemos que usar lo que sea que veamos aquí, en la calle y también en el supermercado”, explicó Demar Walker, sentado en un área con sombra calle abajo para escapar del calor y la humedad del 80%.
Dijo que él y otros tuvieron que trepar al mercado debido a que el techo se había derrumbado y tomaron “lo que podemos”. Ellos lanzaron agua y otros artículos a otra gente que también lo necesitaba.
“No fuimos egoístas, tuvimos que tirar comida a otra personas”, dijo.
Cerca de allí, otros le contaron a la BBC sobre una farmacia local que también estaba siendo saqueada en Black River, describiendo anarquía mientras la gente entraba y salía cargando brazadas de medicinas y alcohol.
“Vi artículos cubiertos de lodo siendo arrastrados hacia afuera”, contó Aldwayne Tomlinson a la BBC. “Al principio, pensé que el lugar todavía estaba abierto, pero entonces realmente lo miré por segunda vez.
“Oí a una mujer decir, ‘Mi necesito ir a conseguir algo de alcohol.’ Ahí fue cuando supe que también estaban saqueando la farmacia”, relató.
Un poco más abajo en la carretera, una mujer parada sobre una pila de escombros describe la situación como “caos, caos. Total. No hay comida. No hay agua.
“No tenemos acceso a dinero. Necesitamos ayuda. No ha llegado ayuda”, continúa Chegun Braham.
Una pareja le dijo a la BBC que eran dueños de varias tiendas en el área, y que varias de ellas habían sido saqueadas. Ahora están haciendo guardia afuera de una de sus tiendas con la esperanza de prevenir más robos.
‘Necesitamos comida’
A poca distancia del mercado, Jimmy Esson se apoyó contra una viga metálica masiva que había sido derribada.
“Perdí todo, todas mis cosas”, dijo. “Necesitamos comida. No tenemos comida.”
La supervivencia es la principal preocupación en la mente de la mayoría aquí. La otra es el creciente número de muertos. Funcionarios en Jamaica dijeron el jueves que al menos 19 personas habían muerto en el país, un gran aumento desde las cinco contadas el día anterior. Otras 30 murieron en la vecina Haití debido a la tormenta.
Jimmy Esson dice que perdió todo en la tormenta
“En mi comunidad, tenemos cuerpos sin vida allí”, dijo el Sr. Walker.
Dijo que él, como muchos otros en el área, todavía no ha tenido noticias de su familia y no sabe si lograron salir con vida de la tormenta. El Sr. Walker está atrapado en Black River, durmiendo en la casa de quien sea que todavía esté en pie y lo acepte, mientras su hijo de 8 años está en Westmoreland, la parroquia de al lado.
Westmoreland comparte la costa occidental de Jamaica, junto con Black River en la parroquia de St Elizabeth, y también fue severamente dañada por Melissa.
“No hay manera de llegar hasta mi familia para saber si están bien”, dijo mientras sus ojos comenzaban a hincharse. Además de que las carreteras inutilizables hacen difícil el viaje, hay poco o ningún servicio de telefonía celular y no hay electricidad ni agua corriente en muchos de los lugares más afectados.
Black River ha sido descrita como el epicentro del Huracán Melissa, el mortal categoría 5 que fue el más fuerte en golpear Jamaica en la historia del país.
Demar Walker no ha podido contactar a su hijo de 8 años desde la tormenta
“Todo el pueblo de Black River está devastado”, ha dicho el alcalde del pueblo, Richard Solomon.
Señaló a los medios locales la desesperación de los residentes que están saqueando y – aunque no lo condona – dijo que entiende por qué está sucediendo.
“Es un equilibrio delicado”, dijo el Alcalde Solomon sobre la respuesta a esto. “Algunas personas están aprovechando la oportunidad para recoger lo que pueden del suelo (de tiendas dañadas). Sin embargo, hay otros que son un poco más agresivos, tratando de meterse en las propiedades de la gente para conseguir todo tipo de suministros.”
Funcionarios locales estiman que el 90% de las casas aquí fueron destruidas. Gran parte de la infraestructura vital del pueblo también ha sido destruida, incluyendo el hospital local, la estación de policía y la de bomberos.
“Hay comunidades enteras que parecen estar aisladas y áreas que parecen estar arrasadas”, dijo la Ministra de Información, Dana Morris Dixon.
Los suministros de ayuda están comenzando a llegar más rápidamente al aeropuerto principal en la capital jamaicana, Kingston, pero los aeropuertos regionales más pequeños, algunos ubicados cerca de donde más se necesita la asistencia humanitaria, siguen solo parcialmente operativos.
Agencias de ayuda y el ejército están trayendo los suministros urgentemente necesitados desde Kingston por tierra, pero muchas carreteras siguen impracticables en algunos tramos, incluso en lugares como Black River.
El pueblo está a unas dos horas en coche desde Kingston, pero la carretera principal de entrada está – en varios puntos – inundada, dañada y obstruida con coches.
Michael Tharkurdeen, un médico local, estaba en la estación de bomberos del pueblo cuando golpeó la tormenta.
“Estábamos arriba, toda la planta baja estaba inundada. El agua estaba alrededor de tal vez cuatro pies subiendo a cinco pies. Cuando el agua entró, el mar entró, inundó todo”, dijo el Sr. Tharkurdeen.
“Nadie podía estar en la planta baja. Créeme, había olas de más o menos esta altura”, dice, señalando su hombro.
Las personas que lograron llegar hasta él desde los edificios inundados cercanos llegaron en malas condiciones. Tenían “cortes en las manos, en los pies”, dice. “Niños, ancianos, todos.”
El Sr. Tharkurdeen también encontró a un hombre “sin vida” y “sin pulso” una vez que las aguas de la inundación retrocedieron.
“No soy doctor, soy paramédico, así que no podía declararlo muerto”, dijo. “Todo lo que podíamos hacer era documentar eso y cubrir su cuerpo.”
Para media tarde del viernes, una flota de helicópteros militares llegó a Black River – y muchos esperaban que vinieran con los suministros tan necesitados.
Funcionarios armados con ametralladoras bajaron a las calles y pronto las multitudes que rebuscaban en la farmacia y el supermercado saqueados se habían dispersado. Una fila de coches que había congestionado la única carretera en el área había sido despejada.
Una calma relativa reemplazó el ruido y el caos de cientos de personas luchando por su supervivencia.
“St Elizabeth, queremos que vuelva a resurgir”, dijo Shawn Morris sobre el futuro del área y sus esperanzas de que llegue ayuda aquí.
“No se trata del dinero”, dijo. “Necesitamos comida y agua.”