La búsqueda de pistas sobre la vida del rapero enmascarado MF Doom llevó a Adam Batty a lugares muy extraños, especialmente a una tienda de coches de radiocontrol en el pueblo de Otley, en Yorkshire del Oeste.
Se rumoreaba que Doom, quien murió en Leeds en 2020, había gastado miles de libras en esa tienda. Otros avistamientos lo situaban en el conocido local indie the Brudenell Social Club.
Como casi todo lo que rodea al rapero, el mito, el rumor y la leyenda envuelven su historia. Pero la pregunta principal de por qué una de las figuras más queridas del hip-hop pasó sus últimos años en Leeds impulsó a Batty y a la DJ de BBC 6 Music, Afrodeutsche, a intentar resolver el misterio en el podcast MF Doom: Long Island to Leeds.
Nacido en Hounslow en 1971, el rapero —cuyo nombre real era Dumile Daniel Thompson— falleció a los 49 años en el hospital St James en 2020 debido a una falta de oxígeno en el cerebro, tras una reacción a un medicamento para la presión arterial.
Adam Batty y Afrodeutsche, el equipo detrás del pódcast sobre MF Doom, frente a un mural que celebra al rapero.
El hecho de que él estuviera siquiera en Leeds después de que le prohibieran entrar a EE.UU. en 2010 fue una novedad para mucha gente, incluido Batty, periodista y mega-fan de Doom. “En cierta forma, su historia es una tragedia,” dice Batty. “Muchas instituciones alrededor del mundo le fallaron.”
En el pódcast, fanáticos como el comediante Romesh Ranganathan opinan sobre la genialidad del rapero, quien se dió a conocer a fines de los 80 junto a su hermano DJ Subroc como el dúo KMD. Tras la muerte de su hermano en un accidente de coche en 1993, Dumile Daniel Thompson resurgió en 1999 con el álbum Operation: Doomsday bajo el nombre de MF Doom.
Su nueva imagen con máscara y su sonido estaban influenciados por la cultura de los superhéroes y los cómics. Sus discos, incluida la colaboración del 2004 con Madlib, Madvillainy, se consideran de los mejores en la historia del hip-hop. “Nadie más podía contar una historia como él,” afirma Afrodeutsche. “Era gracioso, intelectual, y era algo a lo que tampoco te podías quedar quieto.”
El legado de Doom es disputado. La esposa del rapero y su antiguo representante resolvieron recientemente una larga disputa legal sobre sus cuadernos, mientras los detalles concretos de su vida en el Reino Unido siguen siendo escasos. “Mucha gente no quiere hablar,” dice Batty. “La familia es muy suspicaz sobre quién hace qué y por qué.”
Esa falta de claridad parece haber aumentado el interés por el rapero, a quien una vez describieron como “un genio obstinado y único en el molde de Mingus”.
Otros músicos como Yasiin Bey siguen interpretando sus canciones, hay muchas reediciones de su trabajo, y una nueva biografía ilustrada publicada por Faber el año pasado se sumó a la creciente bibliografía sobre Doom. Sus letras también se incluyeron en el primer cómic nuevo del Doctor Doom publicado por Marvel en 20 años.
La razón por la que estuvo en el Reino Unido es clara: a pesar de llegar a EE.UU. siendo un bebé de un año, nunca obtuvo la ciudadanía o residencia en ese país. En 2010, al regresar de una gira, un agente fronterizo le negó la entrada, en parte por tener antecedentes penales de los años 90.
Así, se vió obligado a viajar solo al Reino Unido, teniendo que dejar atrás a su esposa e hijos en Atlanta. En 2023, el servicio de salud público de los hospitales de Leeds se disculpó por la atención deficiente que recibió. “Lo que más me impactó fue cómo fue tratado,” dice Afrodeutsche. “Eso me partió el corazón: él era un hombre humilde.”
Al final, la pareja no logra descubrir por qué Doom se mudó a Leeds. ¿Lamenta Batty no haber resuelto el enigma? “No creo que sea un anticlímax como tal. El mejor final para nosotros es que el misterio siga vivo.”