La Champions League de esta temporada no es solo para los ‘sospechosos habituales’.
La competición de este año incluirá cuatro nombres que pocos aficionados esperaban ver bajo los focos: Qarabag, Kairat Almaty, Pafos y Bodø/Glimt. Juntos, extienden el mapa de la UEFA desde el Círculo Polar Ártico hasta Asia Central, cubriendo casi 7000 kilómetros.
El Qarabag vuelve a asombrar a Europa
El miércoles por la tarde, el Qarabag de Azerbaiyán selló su billete para la fase de grupos tras una agónica victoria global por 5-4 sobre el Ferencvaros. Los húngaros ganaron 3-2 en Bakú, pero el triunfo por 3-1 del Qarabag en Budapest resultó ser suficiente al final.
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Jugadores del Qarabag, tras la victoria contra el Ferencvaros.
Crédito: Página de Facebook del Qarabag
Es solo su segunda campaña en la Champions League; la primera fue en 2017-18, cuando se enfrentaron al Chelsea, la Roma y el Atlético. En aquel entonces, dos meritorios empates les dieron cierta credibilidad. Esta vez, sin duda, querrán más.
El sueño kazajo del Kairat
El Kairat Almaty de Kazajistán logró la sorpresa de la ronda, eliminando al gigante Celtic en los penaltis tras dos partidos sin goles. El Kairat se une así al Astana como los únicos clubes kazajos en alcanzar la fase proper de la Champions League.
El viaje para los aficionados visitantes será épico: Almatý, la ciudad más grande de Kazajistán, está más cerca del oeste de China que de la mayoría de las capitales europeas.
Y luego está el cuento de hadas del Pafos
Jaja.
Crédito: Página de Facebook del Pafos FC
Fundado tan solo en 2014, hace solo 11 años, el Pafos ha pasado de ser un recién llegado local a un intruso continental. Su eliminatoria de playoff contra la Estrella Roja de Belgrado terminó con un drama mayúsculo: una victoria por 2-1 en Serbia seguida de un empate 1-1 en casa, sellado por un gol en el tiempo de descuento del delantero brasileño Jaja. Para un club con apenas una década de historia, de Chipre, no es menos que histórico.
Ambición ártica
Aficionados del Bodø/Glimt en Graz.
Crédito: Página de Facebook del Bodø/Glimt
El Bodø/Glimt de Noruega no es ajeno a las noches europeas: la temporada pasada alcanzaron las semifinales de la Europa League, humillando por el camino a un Tottenham que pasó a la historia. Pero esta es su primera aventura en la Champions League.
Ubicado al norte del Círculo Polar Ártico, desmantelaron al Sturm Graz austríaco con un global de 6-2, demostrando que son mucho más que un equipo de una ciudad helada.
De Lisboa a Almatý
Así pues, cuando se realice el sorteo el jueves, la Champions League se extenderá desde la capital portuguesa hasta la estepa kazaja. Casi 7000 km de geografía futbolística, prueba de que la competición de élite europea ya no gira solo en torno a Madrid, Barcelona, París o Manchester.
Este año, el himno de la Champions resonará en lugares que la mayoría de los aficionados no podrían encontrar en un mapa hace unos años.
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