El cannabis continúa siendo la sustancia ilícita más consumida entre los adolescentes. Crédito de la foto: Kzenon/Shutterstock
Recientes encuestas nacionales de salud pública tanto en España como en el Reino Unido señalan un amplio descenso en el consumo de tabaco y alcohol entre los adolescentes, mientras que el uso de otras drogas se ha estabilizado o experimenta un leve retroceso. En España, estos datos quedan documentados en la Encuesta sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias (ESTUDES), que recaba información entre jóvenes de 14 a 18 años.
Por su parte, el Reino Unido obtiene datos comparables a través de la encuesta *Smoking, Drinking and Drug Use Among Young People in England*, realizada por NHS Digital entre alumnos de 11 a 15 años. Aunque los rangos de edad difieren, ambas series de datos muestran trayectorias descendentes similares durante las dos últimas décadas, si bien el Reino Unido ha registrado un notable incremento en el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, lo cual complica la interpretación del descenso en el tabaquismo convencional.
Consumo de Tabaco en Adolescentes
Descenso del Tabaquismo, Aumento de la Preocupación por el Vapeo
La encuesta ESTUDES en España muestra una clara reducción del consumo diario de cigarrillos entre los adolescentes. A finales de los años noventa, el tabaquismo diario entre los adolescentes españoles superaba el 20%. Los resultados más recientes reflejan que la cifra ha descendido por debajo del 10%, lo cual evidencia un cambio generalizado en las actitudes hacia el tabaco, una regulación más estricta y una mayor concienciación sanitaria. El descenso ha sido constante, no abrupto, lo que sugiere que los mensajes de salud pública sostenidos y los controles legislativos han moldeado la conducta progresivamente.
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En el Reino Unido, el tabaquismo tradicional entre adolescentes también ha alcanzado mínimos históricos. NHS Digital reporta que el consumo habitual entre alumnos de 11 a 15 años se ha reducido a aproximadamente un 1-2%, una disminución drástica en comparación con los primeros años 2000. No obstante, esta caída ha coincidido con un aumento en el uso de dispositivos de vapeo. Los vapeadores desechables, frecuentemente aromatizados y de bajo coste, han ganado popularidad entre los adolescentes. El Gobierno británico ha reconocido este cambio y actualmente está considerando legislación para restringir o prohibir los vapeadores desechables. España también evalúa una regulación más severa de la venta y publicidad de estos productos. Las organizaciones de salud pública en ambos países describen el vapeo como una preocupación emergente que requiere intervención dirigida para prevenir la dependencia nicotínica a largo plazo.
Patrones de Consumo de Alcohol
Menor Frecuencia de Uso, pero Persisten los Riesgos del Consumo Esporádico Intenso
El consumo de alcohol entre adolescentes también ha decrecido en ambos países. En España, donde el consumo moderado forma parte de numerosas ocasiones sociales y familiares, el descenso refleja una creciente concienciación sobre sus impactos en la salud y campañas específicas contra el consumo en atracón. Los datos de ESTUDES indican que menos adolescentes declaran beber cada fin de semana o en grandes cantidades, aunque el consumo ocasional intenso aún se da en una minoría juvenil.
En el Reino Unido, la proporción de adolescentes que reportan haber consumido alcohol recientemente ha disminuido considerablemente en comparación con las cifras de finales de los noventa y principios de los dos mil. Una mayor concienciación parental, programas escolares y una aplicación más estricta de los límites de edad pueden haber contribuido. Sin embargo, al igual que en España, los episodios aislados de consumo intensivo siguen siendo motivo de preocupación, especialmente en entornos sociales no supervisados. Los responsables de salud pública enfatizan que, si bien las tendencias generales son alentadoras, las estrategias de prevención deben seguir abordando los riesgos asociados con un consumo de alcohol esporádico pero intenso.
Tendencias en el Consumo de Drogas
Estabilización y Educación Preventiva
El cannabis sigue siendo la sustancia ilícita más consumida entre los adolescentes tanto en España como en el Reino Unido. En España se ha observado un leve descenso en la experimentación con cannabis, mientras que los datos del Reino Unido sugieren un patrón estable más que un aumento continuado. En ambos países, las medidas preventivas se centran ahora en la concienciación a largo plazo en lugar de en la disuasión inmediata. La educación en las escuelas, que aborda la salud, el bienestar y las estrategias de afrontamiento emocional, constituye una parte central del enfoque. Los servicios de apoyo están cada vez más integrados en los centros educativos y programas juveniles, lo que refleja el reconocimiento de que el consumo de sustancias está influido por el entorno social, el estrés y la salud mental.
Sostener y Profundizar las Mejoras
Educación, Regulación y Apoyo Comunitario
Tanto España como el Reino Unido han logrado un progreso significativo en la reducción del consumo de tabaco y alcohol entre los adolescentes, pero los expertos en salud pública advierten de que la mejora continua no es automática ni está garantizada. Entre las medidas que se contemplan figuran una mayor regulación de los productos de vapeo, nuevas campañas de salud pública, servicios accesibles de intervención temprana y una expansión de los programas juveniles que ofrezcan alternativas al ocio vinculado al consumo de sustancias. Fortalecer la comunicación entre familias, escuelas y sistemas sanitarios también podría ayudar a identificar signos tempranos de conductas de riesgo y proporcionar apoyo antes de que se desarrollen patrones perjudiciales.
Puntos Destacados
- Las encuestas nacionales oficiales muestran descensos sostenidos en el consumo de cigarrillos y alcohol entre adolescentes en España y el Reino Unido.
- El cannabis sigue siendo la droga ilícita más consumida, pero las tasas de uso se mantienen estables o en leve descenso.
- El Reino Unido ha experimentado un aumento significativo del vapeo adolescente, lo que ha impulsado propuestas regulatorias.
- La continuidad del progreso depende de esfuerzos combinados en educación, regulación, participación familiar y servicios de apoyo accesibles.
El seguimiento continuado será esencial para garantizar que los descensos en una forma de consumo no se vean contrarrestados por aumentos en otra. Las agencias de salud advierten que los adolescentes se adaptan rápidamente a los cambios en la disponibilidad y las normas sociales, por lo que resulta crucial una formulación de políticas ágil y receptiva. Tanto España como el Reino Unido han demostrado que una estrategia de salud pública coordinada puede conducir a mejoras sustanciales en los resultados de bienestar a largo plazo. Sostener este progreso requerirá una vigilancia constante, educación y colaboración entre comunidades, instituciones y responsables políticos.