Stuart Latham, de 22 años, fue condenado a 14 años de prisión el viernes (19 de septiembre) en el Tribunal de la Corona de Preston por 49 delitos. Estos incluyen violación, actividad sexual con un menor, chantaje, comunicación sexual con niños, incitación a menores para realizar actos sexuales, y la creación, posesión y distribución de imágenes indecentes. Las víctimas, 41 en total, tenían entre 11 y 15 años.
En 2023, la Policía de Lancashire recibió un informe de que Latham había violado a una niña en Heysham, que en ese momento tenía 12 años.
Él conoció a la niña en la aplicación de redes sociales ‘Swiper’, donde le dijo que tenía 15 años, a pesar de ser un adulto.
Latham fue arrestado por sospecha de violación y comenzó una investigación conjunta con la Policía del Gran Mánchester (GMP).
Stuart Latham(Imagen: Greater Manchester Police)
Latham, de Wigan, fue arrestado por la GMP en abril de 2024, mientras estaba en libertad bajo fianza por los delitos en Lancashire. Esto siguió a un reporte de las autoridades estadounidenses a través de la Agencia Nacional del Crimen sobre un hombre local que tenía conversaciones sexualizadas con niños en Snapchat.
Cuando los agentes llegaron a su casa el mismo día, Latham intentó ocultar su móvil tirándolo al fondo de su armario.
A pesar de negar todas las acusaciones en la entrevista, su teléfono reveló que había engañado a un gran número de niñas en Snapchat bajo el nombre de ‘Josh’, haciéndose pasar por un chico de 14 años.
Él enviaba mensajes masivos a hasta 200 chicas a la vez en la plataforma, pidiendo su ayuda inicialmente sin especificar para qué, solo para luego solicitar imágenes y videos sexualizados, a veces ofreciendo dinero y tarjetas de regalo a cambio.
Les enviaba fotos falsas, sacadas de internet, para mantener su identidad de adolescente, y nunca pagó a ninguna de las víctimas.
Una vez que lograba atraer a las víctimas, continuaba exigiendo más y más imágenes, chantajeándolas con amenazas de filtrarlas o decírselo a sus padres, y explotando sus vulnerabilidades si no enviaban nada. También enviaba videos e imágenes explícitas de sí mismo en respuesta a lo que ellas le habían compartido.
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La policía pudo comprobar que Latham había hablado con 48 víctimas, presentando cargos en su contra en 41 de esos casos.
De las 41, ocho de los niños permanecen sin identificar, pero el resto ha sido protegido de más daños, dijó la policía.
La policía también recuperó más de 4,000 imágenes indecentes en los dispositivos de Latham, pero afirmaron que saben que algunos datos fueron eliminados antes de su arresto inicial en Lancashire y no pudieron ser recuperados.
La detective Emma Murtagh, del equipo de investigación de abuso infantil en línea de la GMP, quien lideró este caso, dijo: “Este es uno de los casos más horribles que he tenido que investigar, no solo por la escala de los delitos, sino también por el impacto devastador y el daño que el comportamiento y las acciones de este hombre han tenido en estas jóvenes y sus familias.
“Trabajamos increíblemente duro para identificar al mayor número posible de víctimas, escucharlas, protegerlas y apoyarlas durante esta terrible experiencia. Esa ha sido nuestra prioridad durante todo el proceso y el hecho de que las víctimas vivan en lugares muy diferentes no ha sido una barrera para esta investigación.
“El impacto también lo han sentido todos sus padres y tutores, quienes, comprensiblemente, estaban muy conmocionados y angustiados al enterarse de lo que había estado sucediendo.
Latham fue sentenciado en el Tribunal de la Corona de Preston(Imagen: Anthony Moss)
“Este caso demuestra, desafortunadamente, la facilidad con la que aquellos que buscan explotar a los niños pueden targetarlos, manipularlos y chantajearlos en línea.
“Alentamos a cualquier persona que se encuentre en una situación similar a la de estos jóvenes a que se acerque a la policía. Somos firmes en nuestra búsqueda de llevar a los depredadores infantiles ante la justicia y proteger a los niños, y actuaremos con cualquier información que recibamos.”
El detective jefe Dylan Hrynkow, del equipo de violación y delitos sexuales graves del oeste, dijo: “Esta investigación fue compleja con delitos transfronterizos, pero debido a un excelente trabajo conjunto hemos podido asegurar cargos y condenas por estos horribles delitos.”
“Este crimen, comprensiblemente, ha tenido un impacto profundo en la víctima, quien ha mostrado una fuerza y valentía increíbles durante un tiempo significativo a lo largo del proceso. Solo espero que el conocimiento de la sentencia significativa de Latham le traiga algo de cierre al saber que ha sido llevado ante la justicia.
“Si has sido víctima de cualquier delito sexual en Lancashire, quiero que sepas que te escucharemos, investigaremos de manera adecuada y haremos todo lo posible para que obtengas justicia.”