La inversión en IA para la salud continúa su expansión, impulsada por la creciente confianza en que esta tecnología puede reducir costos, simplificar operaciones y mejorar el acceso a la atención médica.
Reflejando este ímpetu, Town Hall Ventures anunció este mes un nuevo fondo para respaldar startups que aplican la inteligencia artificial con el fin de mejorar el acceso y los resultados para comunidades desatendidas. Este fondo, el cuarto de la firma, tiene como meta recaudar 440 millones de dólares en capital.
Town Hall fue fundada en 2018 por el exadministrador de los CMS, Andy Slavitt, y el experimentado inversor David Whelan. La firma de inversión —enfocada en poblaciones vulnerables, especialmente aquellas cubiertas por Medicare y Medicaid— ha invertido en 42 empresas en etapas de lanzamiento, venture y crecimiento.
Whelan afirmó que el factor más importante en las decisiones de inversión de Town Hall es la determinación y la mentalidad del fundador.
“Realmente lo que buscamos se centra en el emprendedor. A menudo es menos importante la experiencia formal que alguien tenga, y más lo intrínseco: su curiosidad, su orientación al aprendizaje, su perseverancia, su empuje y su pasión por comprender verdaderamente por qué las cosas no funcionan y cómo pueden resolver ese problema en concreto. Esa pasión es palpable y normalmente les permite reclutar un equipo increíble en torno a ellos y a la misión”, explicó.
Whelan destacó a Thyme Care —que colabora con aseguradoras, empleadores y proveedores de riesgo para apoyar a pacientes con cáncer— como un ejemplo emblemático de una empresa respaldada por Town Hall, señalando que sus fundadores eran emprendedores con experiencia. Comentó que Town Hall ayudó a acelerar y reducir el riesgo en el crecimiento de la startup, especialmente mediante contratos con pagadores y basados en riesgo.
Whelan afirmó que, desde entonces, la empresa ha construido un negocio sólido que mejora los resultados de los pacientes y reduce costos. Añadió que empresas de atención basada en valor, como Thyme Care, son ideales para implementar IA porque pueden innovar a lo largo de la trayectoria del paciente sin verse limitadas por las normas de fee-for-service.
También señaló a Strive Health, una empresa de atención renal apoyada por Town Hall, como otro ejemplo de un equipo que construye modelos de atención integral rentables mientras integra la IA de manera estratégica.
Whelan también indicó que Town Hall prioriza empresas que no solo abordan las disparidades en la atención médica, sino que también demuestran potencial para construir negocios escalables que puedan alcanzar la rentabilidad.
Dijo que el nuevo fondo, el más grande de Town Hall hasta la fecha, permite a la firma apoyar a las empresas durante más tiempo, ayudándolas a escalar en un mercado desafiante y a buscar alianzas con pagadores y sistemas de salud.
Sin embargo, afirmó que la misión de la firma siempre permanecerá igual: ayudar a garantizar que la innovación impulsada por la IA beneficie a las poblaciones que más lo necesitan.
“La realidad es que estamos presenciando la adopción más rápida de cualquier tecnología en la historia clínica con la IA, y queremos asegurarnos de que esos beneficios lleguen a poblaciones que históricamente han quedado rezagadas. Buscamos fundadores y tecnólogos que aporten modelos de negocio que utilicen la IA y la tecnología para cerrar las brechas en el sistema de salud estadounidense —no para ampliarlas”, declaró Whelan.
Foto: Eugene Mymrin, Getty Images