Lincoln City no es el club más rico de la League One, pero quizás sea el más innovador. Y tal vez eso es lo que necesitan para encontrar lo que llaman "el punto dulce" y lograr su meta de llegar al Championship.
El equipo de Michael Skubala empezó perfecto con una victoria 2-0 en casa contra Reading. Lo sorprendente fue que ninguno de los goles vino de un tiro de esquina o falta, aunque el año pasado fueron los mejores en eso.
El primer gol sí llegó después de un pase largo del portero George Wickens. ¿Fue gracias a los datos? Liam Scully, el director ejecutivo, no lo confirma del todo.
"Tal vez lo único que diré es que los principios de juego cambian. Dentro de 10 años, jugar 4-4-2 y pases largos podría estar de moda otra vez. Nosotros nos enfocamos en resultados, no en tendencias."
Lincoln sobresale por ir contra la corriente. Skubala ha superado las expectativas con un presupuesto limitado. "Viendo los datos, hay una gran diferencia entre recursos y resultados," dice Scully.
Su estrategia es como un juego de cartas: en vez de intentar ser buenos en todo, se centran en pocas áreas pero con mucha dedicación. "Queremos ser los mejores en tiros de esquina, y lo logramos."
Aunque otros clubes también usan inteligencia artificial, Skubala destaca que lo importante es cómo entrenas. "En Leeds empecé a estudiar IA y tiros libres. No es sexy, pero un tercio de los goles vienen de ahí."
Lincoln entrena tiros de esquina tres o cuatro veces por semana. "Un córner corto en menos de 20 segundos es el mejor. Si pasa de eso, es el peor."
El club también cuida mucho a sus jugadores para evitar lesiones. "Si perdemos cinco jugadores en pretemporada, afecta el presupuesto." Esto atrae a jugadores jóvenes de otros equipos, como antes lo hicieron Brennan Johnson y Morgan Rogers.
Recientemente vendieron a Jovon Makama por un récord del club. "No compras un Ferrari y no lo ajustas," dice Scully. Invierten en entrenadores y análisis, aunque parezca extraño para un equipo de League One.
Jason Futers, su jefe de innovación, busca ideas nuevas, desde suplementos hasta la iluminación en el vestuario. "Creemos que hay algo ahí fuera que nos puede dar un salto."
El objetivo claro es llegar al Championship, pero saben que lleva tiempo. "No podemos crecer como Birmingham. Vendemos jugadores para seguir avanzando." Skubala cree que es posible, aunque muchos factores deben alinearse.
"La gente piensa que es un club pequeño, pero la ciudad vibra con el fútbol. Llevamos solo ocho años de vuelta en la Football League y estamos creciendo." Con innovación, Lincoln City podría sorprender.