Anthony Zurcher
En el Air Force One
Getty Images
La mayoría de los periodistas que viajan con el presidente de EE. UU. no ven mucho del interior del Air Force One, el avión presidencial.
La cabina de prensa está en la parte trasera del avión, accesible por una escalera trasera y un rápido giro de la esquina.
Para llegar a la suite presidencial en la parte delantera del avión, requeriría negociar con los agentes armados del Servicio Secreto en la cabina contigua.
En el viaje de Donald Trump a Oriente Medio esta semana, cuando el futuro del famoso avión era un gran tema de conversación, el presentador de Fox News, Sean Hannity, tenía asientos prioritarios y acceso al presidente para llevar a cabo una entrevista en pleno vuelo.
Pero el resto de nosotros en el grupo de prensa viajero estábamos relegados a nuestra pequeña sección del avión.
Fue un viaje vertiginoso, visitando tres naciones en tres noches, a medio mundo de distancia. El presidente lo describió como una “prueba de resistencia” – una que su personal y aquellos de nosotros en el grupo de prensa tuvimos que manejar también.
El jet presidencial no es una mala forma de volar, sin embargo. Los 14 asientos son cómodos, aproximadamente a la altura de un vuelo doméstico de primera clase.
Hay un baño y una mesa con aperitivos (incluyendo los codiciados M&M con la marca Air Force One con la firma del presidente, que no están disponibles en ningún otro lugar).
La cabina tiene un par de monitores de televisión – generalmente sintonizados en el canal de noticias por cable preferido del presidente (CNN durante el mandato de Joe Biden; Fox News para Trump). En ocasiones, han sido programados para un partido de fútbol u otros eventos deportivos.
Para vuelos más largos, la cocina a bordo sirve comidas en plato (el presidente come de un menú diferente, más elegante). En vuelos cortos, suele haber comida en una bolsa para llevar.
Ver: El presidente Trump responde a una pregunta de Anthony Zurcher de la BBC a bordo
Pero el interior de esta famosa aeronave podría pronto sufrir una remodelación radical si, como parece probable, Trump acepta la oferta de Catar de suministrar un nuevo “palacio en el cielo” – el regalo extranjero más grande jamás recibido por un presidente de EE. UU.
Técnicamente, “Air Force One” es un indicativo de radio, la designación para cualquier aeronave de la Fuerza Aérea con el presidente de los EE. UU. a bordo. El pequeño avión de hélice que Lyndon Baines Johnson tomó de Austin a su rancho en Texas en la década de 1960 también era Air Force One.
Pero el Air Force One que la mayoría de la gente imagina, el que aparece en la película de acción de Harrison Ford, es el Boeing 747-200b con pintura azul agua, azul acero y blanco con un subfondo cromado – un esquema de colores elegido por la Primera Dama Jackie Kennedy en 1962.
Actualmente hay dos de estos 747 en la flota de pasajeros de la Fuerza Aérea, en uso desde 1990. Como es de esperar, la tecnología – tanto en el diseño de aeronaves como en todo lo demás – ha avanzado mucho en los años siguientes. Los aviones han sido actualizados, pero los costos de mantenimiento del fuselaje y los motores están aumentando. Las aeronaves están mostrando su edad.
Esto claramente ha molestado al actual ocupante de la Casa Blanca – el único presidente que posee su propio jet, o incluso, su propia aerolínea, antes de asumir el cargo.
“Me voy ahora y subo a un Boeing de 42 años”, dijo, exagerando la edad del avión durante una reunión de la industria el jueves en Abu Dhabi. “Pero están llegando nuevos.”
Llegando, pero no lo suficientemente pronto para Trump. Durante su primer mandato, promocionó una aeronave presidencial actualizada, fabricada por Boeing, que estaba en proceso. Incluso eligió su propia paleta de colores, desechando el diseño de Kennedy por una librea roja, blanca y azul. Muestra con orgullo un modelo de ese jet en la Oficina Oval.
Originalmente planeado para ser entregado en 2021, los retrasos y sobrecostos en el programa de construcción estimado en $4 mil millones han hecho menos probable que las dos nuevas aeronaves encargadas estén disponibles durante gran parte, si es que alguna, del segundo mandato de Trump en el cargo, que vence en enero de 2029.
Ha encargado al multimillonario tecnológico Elon Musk que acelere el proceso y aparentemente se ha quejado en privado de que se siente avergonzado de viajar en un avión tan anticuado.
Getty Images
Jackie Kennedy observa cómo Lyndon Johnson presta juramento como presidente a bordo tras el asesinato de su esposo, JFK, en 1963
Eso explica por qué el presidente se ha encariñado con la perspectiva de una solución aparentemente más inmediata a sus problemas de transporte aéreo – cortesía de la nación del Golfo Pérsico de Catar.
La noticia de la oferta de Catar de un lujoso 747-8 de $400 millones (£301 millones) hizo titulares la semana pasada, pero el regalo aparentemente ha estado en proceso durante meses.
Trump visitó furtivamente la aeronave en cuestión a mediados de febrero, apenas unas semanas después del inicio de su segundo mandato en el cargo.
Aparte de las preocupaciones legales y éticas de un regalo tan sustancial – planteadas por críticos y algunos aliados del presidente – convertir un 747 extranjero para uso de un presidente estadounidense crea una serie de desafíos técnicos.
La aeronave tendría que ser capaz de reabastecerse en vuelo y ser adaptada con un sofisticado paquete de equipos de comunicaciones y seguridad. Los modelos actuales tienen sistemas construidos para resistir el pulso electromagnético de una explosión nuclear.
Getty Images
El presidente Obama haciendo llamadas a bordo en 2012
Un proceso de remodelación de este tipo, según el analista de aviación Richard Aboulafia, director gerente de AeroDynamic Advisory, llevaría años, hasta al menos 2030.
“Deben asumir que el avión ha sido dejado desatendido en un lugar peligroso durante 13 años”, dice. “Lo que significa que no es suficiente desmontar el avión. También hay que desmontar cada componente.”
El avión necesitaría potencia adicional para hacer funcionar sus nuevos sistemas, y su interior podría tener que ser reorganizado. Lo más probable es que no haya una cabina de prensa en el palacio volador tal como fue originalmente diseñado.
Mark Cancian, asesor principal del Departamento de Defensa y Seguridad del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dice que los costos de tal adaptación podrían llegar fácilmente a $1 mil millones (£750 millones).
Sin embargo, agrega que Trump podría renunciar a algunas, o todas, las modificaciones de seguridad si así lo desea.
“Él es el presidente”, dijo.
Cuando la Fuerza Aérea finalmente jubile su actual flota de 747s, pondrá en el pasto un avión que ha sido parte de la historia estadounidense durante décadas. Uno que transportó al presidente Bill Clinton, junto con los ex presidentes Jimmy Carter y George HW Bush, a Israel para el funeral de Yitzhak Rabin en 1995.
Después del ataque del 11 de septiembre al World Trade Center y al Pentágono, George W Bush se elevó en el Air Force One y permaneció en el aire durante horas, reabasteciéndose en pleno vuelo, hasta que su equipo de seguridad determinó que era seguro aterrizar y dirigirse a la nación, antes de regresar finalmente a Washington.
Getty Images
El presidente George W Bush dirigiendo la respuesta al 11 de septiembre desde el Air Force One horas después de los ataques
Seis presidentes de EE. UU. han viajado en estos jets, cruzando los EE. UU. y visitando todos los rincones del mundo. Uno llevó a Biden a Israel solo unos días después del ataque del 7 de octubre por Hamas.
Trump ha empleado efectivamente la aeronave como un dispositivo de campaña, celebrando mítines políticos en aeródromos y haciendo pasadas a baja velocidad sobre las multitudes antes de aterrizar y utilizando el Air Force One como telón de fondo dramático para sus discursos.
En el reciente viaje de Trump al Medio Oriente, cazas militares de Arabia Saudita, Catar y los Emiratos Árabes Unidos acompañaron al Air Force One mientras volaba por su espacio aéreo nacional.
Aunque envejecido, el Air Force One sigue siendo uno de los signos más reconocibles de la autoridad y el poder presidencial estadounidense en el mundo – una aeronave militar que sirve a un propósito superior.
“No está hecho para el lujo”, dice Aboulafia. “Es un puesto de mando volador. No estás allí para dar fiestas.”
Reportaje adicional de Max Matza
“