El piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, consiguió su victoria número 60 ganando el South Point 400 en el Las Vegas Motor Speedway este domingo. Sin embargo, una maniobra arriesgada durante la carrera de 267 vueltas pudo haberle costado el triunfo y su oportunidad de llegar a la carrera del Championship Four.
Hamlin tuvo buenos objetivos desde la clasificación. Consiguió la pole position para la carrera principal con un mejor tiempo de vuelta de 29.12 segundos, alcanzando una velocidad máxima de 184.85 mph. A pesar de un buen inicio, el conductor del Toyota Camry XSE número 11 tuvo problemas para meter la quinta marcha.
El piloto de JGR terminó la primera parte de la carrera en la cuarta posición. Mantuvo su lugar durante la segunda etapa y la terminó en el mismo sitio. En la etapa final, Denny Hamlin tomó la delantera y decidió no entrar a boxes mientras todos los demás sí lo hacían. Pero después, cuando Hamlin finalmente fue a los boxes en la vuelta 219, su plan no salió bien. El encargado del gato del equipo número 11 tuvo dificultades para levantar el lado derecho del coche, lo que le costó un tiempo muy importante.
Después de perder el liderato, el veterano de la NASCAR se abrió camino hasta la cima. En las últimas vueltas de la carrera, Chase Briscoe lideraba mientras Kyle Larson iba en segundo lugar. Después de eso, Hamlin adelantó a Larson en la vuelta 263 y comenzó a desafiar a Briscoe por el primer puesto.
Una vuelta después, el piloto de JGR pasó a su compañero y cruzó la línea de meta en primer lugar. Se convirtió en el primer piloto esta temporada en asegurar un lugar en la carrera del campeonato de los cuatro. Mientras tanto, el piloto de Hendrick Motorsports terminó la carrera en segundo lugar. Y el compañero de Hamlin, Christopher Bell, quedó en tercer puesto.
“El equipo del 11 se merecía esa carrera”: Denny Hamlin fue sincero sobre su incidente en la carrera de Kansas
Debido a la personalidad intimidante del piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, un fanático lo criticó por su encuentro con el piloto de 23XI Racing, Bubba Wallace. El incidente ocurrió en las últimas vueltas de la carrera y le dio la oportunidad al piloto de Hendrick Motorsports, Chase Elliott, de tomar la delantera.
En el último reinicio de la carrera, Wallace lideraba el grupo y Hamlin lo persiguió con todo lo que tenía el Toyota número 11. Sin embargo, los dos Toyotas hicieron contacto, permitiendo que el conductor del Chevy Camaro ZL1 número 9 asegurara su segunda victoria de la temporada. Reflexionando sobre esto, un fan criticó al piloto de JGR y escribió:
“Sé que muchos dirán que cómo compitieron Bubba y Bell y cómo lo hizo Denny con Bubba es lo mismo, y aunque lo entiendo, creo que lo que hizo Denny fue más imprudente. Sin dirección asistida, siento que Denny entró con la mentalidad de ‘si él choca con el muro, que así sea’. No sólo se eliminó a sí mismo, sino que también eliminó a su piloto y posiblemente a cualquier piloto de 23XI en la R8 y le dio la victoria a un Chevrolet. No fue inteligente.”
Sin embargo, Denny Hamlin no iba a quedarse callado y aceptar las críticas. Le respondió al fan, explicando su punto de vista, y declaró:
“Por favor. Ya había soltado el acelerador y estaba frenando 100 yardas antes de que el coche 23 levantara el pie. Estaba girando lo más posible por la situación aerodinámica. El equipo del 11 se merecía esa carrera. Pero no funcionó.”
Denny Hamlin terminó la carrera de 273 vueltas en segundo lugar y cruzó la línea de meta 0.069 segundos detrás de Chase Elliott. Mientras tanto, Bubba Wallace terminó la carrera en el Kansas Speedway en quinto lugar.