Desde campañas olímpicas hasta dos Copas América y un título mundial, el capitán Nik Pearson ha vivido la vida de alto voltaje de un regatista profesional. Hoy en día lo encontrarás al timón del SY Unplugged, donde ha cambiado el caos de la línea de salida por crear vacaciones soñadas. Pero el fuego competitivo no ha desaparecido – simplemente se ve un poco diferente cuando luchas por el mejor fondeadero en el Mediterráneo.
**¿Cuál es tu trayectoria antes del yate?**
Regatas en botes de vela ligera y competición profesional en yates. Estuve involucrado en programas olímpicos, Copas del Almirante, 2 Copas América como regatista y ganando, entre otras cosas, el Campeonato Mundial de la clase Etchells.
**¿Cuál fue el momento más crítico que viviste en la competición profesional? ¿Algún susto o alguna anécdota de “miedo en el cuerpo”?**
¡Por dónde empezar! Cada día en un barco de la Copa América es una prueba para los nervios. Yo era proel, situado justo en la proa, donde las cámaras siempre parecían encontrarme – no es lo ideal cuando intentas orinar nervioso a escondidas detrás de las velas antes de la regata, ¡solo para que el barco vire y te encuentres con un muro de barcos de prensa!
Una vez nos embistieron de costado – casi hundimos un Swan 90 llamado *Kora* – pero quizás lo más aterrador fue una llegada en Trapani. Corríamos a favor del viento con 30 nudos con apenas una milla entre la línea de meta y los acantilados. El spinnaker tenía que bajarse rápido, pero el equipo no aguantaba. En resumen, yo estaba en el extremo del botalón cuando el barco giró, y me balanceé como un péndulo – hacia un lado hasta estrellarme contra el aparejo, y luego de vuelta hasta que otra escota me detuvo en seco. Durante unos segundos estuve colgando sobre el mar como un muñeco de trapo hasta que los chicos pudieron izarme de vuelta a la seguridad. No quedé muy impresionado después de aquello.
**¿Quiénes fueron los personajes más grandes con los que navegaste durante las campañas de la Copa América? ¿Alguna anécdota que se pueda publicar?**
Están las leyendas – Neil MacDonald, Santiago Lange, Jules Salter – gente cuya presencia llena un barco. Y luego están los motivadores natos como Stirfry o Freddie Carr, tipos que podían animarte incluso después de semanas de entrenamiento húmedo y helado. Tienen una habilidad para entusiasmarte y ese es un talento que pocos poseen. Nunca he entendido por qué el ‘líder’ de un barco de regatas es automáticamente el timonel. Para mí, es la persona a la que todos escuchan porque quieren, no porque tengan que hacerlo.
**¿Cuándo y cómo te incorporaste a la industria del yate?**
Después de la Copa América del 2007 estaba quemado por las políticas del mundo de la competición. Un armador con el que había competido me pidió que capitaneara un nuevo yate de vela de 24m, recorriendo los mejores puntos de buceo y escalada del mundo. Era un trabajo de ensueño. Lamentablemente, la crisis financiera del 2008 terminó con el proyecto un par de años después, pero para entonces ya había cruzado al llamado “lado oscuro” para siempre.
**¿Algún logro o momento especial que destaque?**
Cambié mis objetivos de ganar para mi país a crear las mejores vacaciones para los huéspedes. Cosas como asegurar el fondeadero perfecto, calcular los tiempos para pasar por el Canal de Corinto con el sol poniéndose por delante, o desviarnos silenciosamente alrededor de una tormenta para que los huéspedes nunca sepan que estuvo ahí. Cada día tiene un componente competitivo – y a mi me gusta ejecutarlo a la perfección.
**¿Qué es lo mejor de tu trabajo ahora?**
Es la gente. Hacer que un huésped llore de felicidad después de la semana perfecta. Ver a una joven y nerviosa azafata convertirse en una profesional segura. Ver a un tripulante ayudar a un niño a nadar en aguas profundas por primera vez. Convertir eso en pequeñas “victorias” es lo que hace que el trabajo sea gratificante.
**¿Qué es más difícil – mantener a un equipo de regatas concentrado en la línea de salida, o mantener contentos a los huéspedes de charter cuando cambia el itinerario?**
Los huéspedes de charter, sin duda. Los equipos de regata son fáciles – todos quieren ganar. La mayoría de los huéspedes también son fantásticos, pero de vez en cuando te toca un barco lleno de ‘alfas’ que intentan dictar el itinerario individualmente. Entonces te ves malabareando con media docena de versiones de “lo que haremos hoy”. He aprendido a reunirlos en grupo y someter las decisiones al colectivo antes de que puedan desgastarme uno por uno. Pero aún así, es agotador.
**¿Echas de menos la adrenalina de las regatas, o consigues la misma emoción dirigiendo un yate?**
Competir es una droga, y sí, lo echo de menos cada día. Pero he canalizado esa competitividad en la navegación de crucero. Tengo que conseguir el mejor sitio para fondear, incluso si significa mover el barco unos metros. Presiono a la tripulación para que sean los más rápidos lanzando los toys o limpiando después de atracar. Desde fuera puede parecer tranquilo, pero por dentro sigo compitiendo. No puedo vivir si ser competitivo.
**¿Hay alguna lección de tu carrera en las regatas que aún influya en cómo gestionas un yate hoy?**
Cuida de la gente pequeña. En los equipos de la Copa, el personal de tierra y los limpiadores solían acabar con el equipo sobrante – tallas incorrectas, sin opción, “arréglatelas”. Vi lo desmoralizador que era. Ahora me aseguro de que el miembro de menor rango de la tripulación sea atendido primero – ya sea con tiempo libre, un beneficio, o simplemente siendo en quien confío para los recados. Cuando se sienten valorados, todo el equipo funciona mejor.
Y, por supuesto, está el mantra del viejo entrenador Jim Saltonstall: “La Preparación Precisa Previene un Pésimo Performance”. Las siete Pes son ley, incluso ahora.
**Nik, alias “Priscilla”. Fotos: Nik Pearson**
**¿Cuál es la superstición o tradición más extraña que has visto a bordo?**
Todavía lanzo monedas al mar como ofrenda a Neptuno cuando zarpamos. Una vez incluso tuve que tirar un billete porque no había monedas a bordo.
**¿Quién da las mejores fiestas – los equipos de regatas o los propietarios de yates?**
No hay fiesta como la de ‘oh, m***da, nos han eliminado’ en la Copa América. Acabas de perder tu trabajo, tu hogar y tu familia de compañeros en un día – es devastador. Pero también, meses de estrés desaparecen al instante. Estás libre de la presión de hacer que un barco lento sea rápido, y de repente no tienes nada que perder. Las fiestas son desenfrenadas – agridulces pero inolvidables.
**Has trabajado con propietarios increíbles – ¿qué define a un “gran” propietario en tu opinión?**
La decencia. Me dijeron al principio: hay muchos buenos barcos, pero no tantos buenos propietarios. He tenido suerte. En el *Unplugged* he tenido a los mismos propietarios durante 12 años, y han sido respetuosos y agradecidos durante todo este tiempo. Hemos construido confianza y lealtad con el tiempo, y eso importa más que cualquier barco nuevo o más grande.
**¿Qué te gustaría hacer a continuación?**
Un barco más grande con un camarote de capitán de tamaño decente estaría bien. ¡Ah, y una ventana! Pero soy muy afortunado. Bromas aparte, tengo unos propietarios increíbles y eso vale más que cualquier barco nuevo y grande, así que lo que quiero hacer ahora es ¡mantener mi trabajo actual!
**¿Qué consejo le darías a tu yo más joven cuando eras novato?**
No puedes acelerar la experiencia. Las titulaciones te hacen subir rápido en el escalafón, pero la experiencia te ayuda a tomar las decisiones correctas una vez que estás ahí. Demasiada gente persigue un Capitán de Yate 3000 y luego no sabe estacionar un barco o leer una brisa marina. Aprende, observa, absorbe – todo cuenta más adelante.
**¿Cuál es el yate de tus sueños en el que te gustaría trabajar?**
Un motoryacht de estilo explorador que vaya a lugares increíbles fuera de lo común o, un catamarán de vela eco de última generación que esté en constante desarrollo, rompiendo límites en la regeneración de energía o el uso de energía solar.
**¿Cuál es la petición más memorable que has recibido de un huésped?**
Un propietario regresó de Pacha en Ibiza y exigió que moviéramos el yate a Mykonos mientras él dormía, para poder seguir de fiesta allí al día siguiente. Tenía un jet privado en la pista, pero insistió en que el yate tenía que llegar – en ocho horas. Le dije que no era posible, y me llamó mentiroso. Digamos que no me quedé por allí mucho tiempo después de eso.
**¿A quién te encantaría tener a bordo y por qué?**
Científicos. He vivido junto o en el mar toda mi vida y tener a alguien que te enseñe cosas sobre la marcha sería genial. Los capitanes enseñamos mucho pero no nos enseñan a menudo. Sería increíble tener un biólogo marino, un oceanógrafo o un meteorólogo con quien charlar cuando vemos algo interesante. Ooh, o un capitán de la marina mercante. Me encanta oír sobre la maniobra de barcos grandes y comparar notas.
**¿Alguna reflexión final o perla de sabiduría?**
¡Por dónde empezar! Quizás no des la vida por sentada, vive cada día como si fuera el último porque nunca sabes cuándo será ese día, ¡pero esa es otra historia!