Fergal Keane
Corresponsal Especial
BBC
El día que aparecieron, casi no podía creer lo que veía. Pequeños barcos, uno tras otro, llegando desde la parte de Turquía.
"Tengo tantos recuerdos que me vienen a la mente ahora", dice Paris Laoumis, de 50 años, hotelero en la isla griega de Lesbos. "Había gente de Siria, Afganistán y muchos otros países".
Esto fue en agosto del 2015, y Europa presenciaba el mayor movimiento poblacional desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Más de un millón de personas llegarían a la UE en los siguientes meses, huyendo de la violencia en Siria, Afganistán, Irak y otros lugares.
Presencié las llegadas a Lesbos y conocí a Paris Laoumis mientras ayudaba a personas refugiadas exhaustas cerca de su hotel.
"Estoy orgulloso de lo que hicimos en ese entonces", me cuenta. Junto con voluntarios internacionales, proporcionó comida y ropa a los que llegaban.
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Más de un millón de migrantes y refugiados entraron a Europa en 2015, desatando una crisis mientras los países luchaban por manejar la afluencia.
Hoy la playa está tranquila. No hay solicitantes de asilo. Pero Paris está preocupado. Cree que otra crisis es posible. Con el aumento de llegadas durante el verano, el ministro de migración de su país ha advertido sobre el riesgo de una "invasión", con miles llegando desde países como Sudán, Egipto, Bangladesh y Yemen.
"Claro que me preocupa. Puedo ver el sufrimiento de la gente. No vienen aquí, pero lo vemos en Creta (la isla más grande de Grecia), donde sí han llegado. Así que es posible que, con las guerras, más gente venga aquí".
En 2015, seguí a los solicitantes de asilo mientras subían a ferris, caminaban con esfuerzo bajo el calor por vías de tren, campos de maíz, caminos rurales y carreteras, avanzando por los Balcanes hacia Alemania y Escandinavia.
Las entradas a Alemania aumentaron de 76.000 en julio a 170.000 al mes siguiente. El último día de agosto, la canciller Angela Merkel declaró "wir schaffen das" —lo podemos lograr—, interpretado por muchos como una bienvenida abierta a los refugiados.
"Alemania es un país fuerte", dijo. "El motivo con el que enfrentamos esto debe ser: hemos logrado tanto —¡podemos hacerlo! Donde algo se interponga, hay que superarlo, hay que trabajar en ello".
Pero las altas emociones de ese verano, cuando la gente recibía a los refugiados en las rutas del norte, parecen pertenecer a otra época.
Esa proclamación optimista pronto se convirtió en una carga política para la Sra. Merkel. Sus oponentes y algunos líderes europeos sintieron que sus palabras actuaban como un imán para los solicitantes de asilo. En dos semanas, la canciller se vio obligada a imponer controles en las fronteras alemanas debido a la afluencia de refugiados.
Y una década después, la preocupación por la migración se ha convertido en un tema político principal en muchos países europeos. Las causas son complejas y varían, pero inquietudes sobre seguridad, economías débiles y desilusión con los partidos gobernantes han influido en las actitudes hacia quienes huyen de la guerra, el hambre y la desesperación económica.
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La canciller Angela Merkel declaró "Wir schaffen das" —"Podemos hacerlo"—, visto ampliamente como una bienvenida abierta a refugiados.
Esto ha impulsado el ascenso de partidos de ultraderecha y llevado a partidos de centro e incluso izquierda a imponer controles migratorios, temiendo derrotas electorales frente a populistas de derecha. Datos del Instituto Atlas de Asuntos Internacionales muestran que el apoyo a partidos de ultraderecha en Europa casi se duplicó en dos ciclos electorales, llegando al 27,6%.
Desde 2015, cuando ACNUR reportó que más de un millón de personas entraron a Europa por rutas de asilo, las llegadas han disminuido drásticamente. Pero desde 2016, el promedio anual ronda los 200.000. Hasta este año, se han registrado 96.200 solicitantes de asilo.
¿Pueden los controles reducir aún más el número de personas que intentan llegar a Europa? ¿O los conflictos globales y la desesperación económica hacen inevitable su flujo continuo, con subidas y bajadas?
La postura dura de Hungría
En Hungría, el gobierno de ultraderecha del primer ministro Viktor Orbán ha adoptado una de las posturas más duras frente a la migración. En septiembre de 2015, estuve presente cuando se instaló la primera valla en la frontera con Serbia, y vi a cientos de personas tratando de cruzar a la UE antes de ser bloqueadas.
Esta semana, en Budapest, me reuní con el ministro para la UE, János Bóka, quien dijo que las medidas restrictivas ahora propuestas en el Reino Unido —donde planean dificultar que los refugiados traigan familiares—, así como en Irlanda, Dinamarca y Suecia, validan el enfoque húngaro.
Hungría comenzó a construir una valla de 4 metros de alto a lo largo de sus 175 km de frontera sur en junio de 2015.
"Nos sentimos reivindicados no solo por lo que pasa en otros países europeos. Es también una señal de que tomamos el camino correcto hace 10 años, y ahora vemos que la mayoría de países hace lo que nosotros hemos hecho durante la última década".
Hungría devuelve inmediatamente a quienes llegan a la frontera sin permiso. Solo pueden solicitar asilo en Belgrado, capital de Serbia, o en Kiev, en la golpeada Ucrania.
La abogada de derechos humanos Timea Kovács dice que esto hace imposible entrar a la UE por Hungría. "Básicamente, no hay forma legal de entrar al territorio húngaro como refugiado", afirma.
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La UE ahora multa a Hungría con un millón de euros al día por incumplir sus obligaciones de asilo. El ministro János Bóka insiste en que la política no cambiará. El ministro de la UE de Hungría, Bóka, dice que el país no va a cambiar su política. "Si es el precio que pagamos por la protección de nuestras fronteras y mantener la paz y estabilidad en Hungría, es un precio que vale la pena pagar."
Pero ni siquiera estas medidas tan restrictivas han logrado detener completamente la entrada de solicitantes de asilo.
La policía austriaca le dijo a la BBC que detectan entre 20 y 50 personas cada día intentando entrar ilegalmente en su país desde Hungría. Y esta es solo la cifra de los que son detectados.
Durante un viaje a la frontera con Serbia, escuché la frustración de un grupo de guardias húngaros. Dejamos el asfalto y seguimos a una patrulla por un camino de tierra adentro del bosque. Los árboles se cerraban sobre nosotros formando un túnel natural. La luz brillante del sol dio paso a las sombras. Los hombres del vehículo que iba adelante llevaban escopetas.
‘Solo un gran circo’
Vestidos con camuflaje militar, Sándor Nagy y Eric Molner son voluntarios ciudadanos, pagados por el estado para patrullar el lado húngaro de la frontera con Serbia.
“Me siento triste y enojado, y sobre todo, preocupado por lo que viene”, dice Sandor. Él cree que Europa está fallando en detener a la gente que cruza sus fronteras. “Para ser honesto, lo que experimentamos aquí es basicamente solo un gran circo. Lo que vemos es que la defensa de la frontera aquí es principalmente un espectáculo, una actuación política.”
Patrullas ciudadanas como Sandor Nagy y Eric Molner (en la foto) son pagados por el estado para vigilar la frontera de Hungría con Serbia.
Salimos a un claro donde aparece una valla fronteriza de 4 metros de altura, coronada con alambre de púas, equipada con sensores y cámaras para detectar cruces ilegales.
“Simplemente la cortan, y los grupos entran corriendo en varios puntos a la vez; esto ha sido igual durante años.” El problema, argumenta, es el crimen organizado, que está constantemente un paso por delante de las autoridades. “Esta valla no detiene a nadie a la larga… Retrasa el flujo, pero no puede detenerlo.”
Una avalancha de abusos
Según las Naciones Unidas, con el crecimiento del tráfico criminal ha llegado una avalancha de abusos de los derechos humanos. Los traficantes de personas abandonan a gente en el desierto del Sahara; otros los amontonan en botes inseguros. Algunos de los que logran pasar se encuentran siendo forzados a volver al desierto por las fuerzas de seguridad locales.
Más de 32,000 personas han muerto intentando llegar a Europa en los últimos 10 años, incluyendo 1,300 muertos o desaparecidos este año.
Según la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU, “mucho de esto está ocurriendo en una situación de casi completa impunidad”.
Más de 32,000 personas han muerto intentando llegar a Europa en la última década.
El verano de 2015 no fue solo un verano de bienvenida. Provocó cambios inmediatos en el enfoque de varios estados europeos. No solo con la construcción de la valla en Hungría sino también, entre varios ejemplos, el despliegue de policías antidisturbios en Croacia y la detención de migrantes en Eslovenia.
En marzo de 2016, seis meses después de la declaración de la Sra. Merkel, la UE llegó a un acuerdo con Turquía para impedir que los migrantes cruzaran a Grecia y Bulgaria.
Desde entonces, la UE ha hecho tratos con países como Marruecos, Túnez, Libia y Egipto para evitar que sus países sean usados como puntos de partida hacia Europa.
Ahora, hay numerosos casos bien documentados de solicitantes de asilo siendo devueltos por la fuerza a través de las fronteras de la UE por la policía y guardacostas. En enero pasado, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos declaró a Grecia culpable de devoluciones ilegales y “sistemáticas” de solicitantes de asilo a Turquía.
Hay numerosos casos bien documentados de solicitantes de asilo siendo devueltos por la fuerza a través de las fronteras de la UE.
Gerasimos Tsourapa, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Birmingham, describe la externalización del problema de asilo como un cambio dramático para Europa. “La idea de que la migración puede ser utilizada como palanca para obtener dinero, ayuda u otras concesiones, que era bastante excepcional para Europa en 2016, ahora se ha convertido en un patrón.
“La diplomacia migratoria es contagiosa. Una vez que se hace un trato, la lógica se extiende.”
También hay una paradoja aquí, dice. “Estamos restringiendo el asilo, mantenemos las fronteras cerradas, pero también necesitamos encontrar migrantes laborales para llenar vacíos y ayudar a nuestra economía nacional.”
Una Suecia que cambia
La preocupación pública persistente ha visto un aumento en el apoyo a partidos de extrema derecha en toda la UE, incluso en lugares como Suecia, que históricamente se enorgullecía de ser una nación acogedora para quienes huyen de la persecución. Los Demócratas de Suecia de extrema derecha obtuvieron un 20.5 por ciento de los votos en las elecciones generales de 2022, convirtiéndose en el segundo partido más grande del país. A cambio de apoyar a un gobierno minoritario de coalición, gran parte de su plataforma antimigración ha moldeado la política gubernamental.
La reunificación familiar para migrantes se ha hecho más difícil, al igual que las condiciones para la residencia permanente, y las cuotas de asilo se han reducido sustancialmente.
El refugiado sirio Abdulmenem Alsatouf recuerda llegar a Suecia y recibir una cálida bienvenida en 2015.
Para la última etapa de mi viaje, fui a la ciudad sueca de Karlstad, un lugar de postal a orillas del Río Klarälven, la vía fluvial más larga de Escandinavia.
El refugiado sirio Abdulmenem Alsatouf, de 44 años, recordó la bienvenida que recibió aquí en 2015.
Eso ha cambiado, dice. “Al principio la gente nos trató muy bien. Pero después de unos años, y tras el cambio de gobierno, las cosas cambiaron. Se volvieron más racistas.” Menciona incidentes de abuso racista, incluyendo a un vecino que dejó un cerdo de juguete afuera de la casa de esta familia devotamente musulmana.
Conocí a Abdulmenem y su familia hace diez años cuando intentaban llegar a Europa desde Turquía. Recuerdo su esperanza por una nueva vida. Ahora su esposa Nour dice que preferiría estar en Siria. “Nos miran como si solo hubieramos venido aquí para tomar su dinero o vivir de su ayuda. Pero eso no es cierto. Cuando llegué, estudié sueco por dos años, aprendí el idioma, terminé la escuela.” ### Por qué la opinión pública sueca ha cambiado hacia la derecha en cuanto a migración?
Una de las razones más citadas en los medios locales y por políticos es la criminalidad, específicamente el aumento del crimen organizado, donde jóvenes son utilizados para cometer violencia extrema. Desde 2013, la tasa de delitos con armas de fuego en el país se ha más que duplicado.
Las personas nacidas en el extranjero, y sus hijos nacidos en Suecia, están sobrerrepresentados en las estadísticas de criminalidad. Sin embargo, el ministerio de asuntos exteriores de Suecia advierte contra un análisis simplista de las cifras. Señala que los bajos niveles de educación, el desempleo, la segregación social y el trauma de guerra de los refugiados son todas causas, no el hecho de ser migrante.
Afuera del museo cultural local, donde él y su aprendiz estaban ocupados pintando las paredes, conocí a Daniel Hessarp, de 46 años, quien está entre el 60% de suecos que, según las encuestas, están preocupados por la criminalidad. “Vemos las estadísticas de los crímenes, quién los comete y eso. Entonces, ahí tienes la respuesta. Antes no teníamos esto en Suecia.”
El aprendiz, Theo Bergsten, de 20 años, dijo no estar opuesto a la inmigración porque “tú aprendes de ellos, ellos aprenden de ti… así que también es muy agradable.” Pero dijo que el crecimiento de la criminalidad era una “parte triste” de la historia.
Maria Moberg Stephenson, Profesora Titular de Trabajo Social en la Universidad de Karlstad, dice que las redes sociales han permitido que el mensaje de la ultraderecha prospere y encuentre nuevo apoyo entre aquellos que se sienten excluidos de la sociedad.
“Los Demócratas de Suecia son muy abiertos con [nosotros]: no quieren a ningún solicitante de asilo. En realidad quieren que la gente se vaya de Suecia. Y todo el gobierno está estableciendo una agenda para ser un país hostil. Ahora es más aceptable no ser acogedor.”
### Tumbas marcadas como ‘Desconocido’
De vuelta en Lesbos, fui a visitar un lugar que he llegado a conocer durante muchos años reportando sobre temas migratorios allí. A unos 30 minutos en coche del aeropuerto de Mytilene, en medio de unos olivares, están las tumbas de solicitantes de asilo que murieron intentando llegar aquí, o en los campos de refugiados establecidos después de 2015. Numerosas tumbas están marcadas simplemente como ‘Desconocido’, el último lugar de descanso de aquellos que creían que Europa les ofrecería una vida mejor.
Cuando visité, había tres tumbas recientes, y una cuarta abierta esperando un entierro. Es un recordatorio aleccionador de que las personas desesperadas seguirán intentando llegar a Europa, a pesar de los enormes riesgos.
Hasta ahora este año, el número de solicitantes de asilo detectados intentando llegar a Europa ha disminuido en un 20 por ciento. Las cifras pueden subir y bajar, pero las crisis globales que impulsan la migración no van a desaparecer. Ese es el desafío fundamental para los políticos, sin importar qué partido esté en el poder. Fergal Keane
Corresponsal Especial
BBC News