Orla Guerin
Corresponsal internacional en Sumy, Ucrania
Mira: Soldados ucranianos intentan derribar drones rusos en Sumy
Con la luz del atardecer desapareciendo, un grupo de soldados ucranianos salió de la línea de árboles para enfrentar una lucha desigual. Su misión: derribar drones asesinos del siglo XXI con armas diseñadas en los últimos días de la Primera Guerra Mundial.
En la región nororiental de Sumy, fronteriza con Rusia, esto es una batalla nocturna.
Justo después de unirnos a las tropas, había peligro en el cielo y tensión en el suelo. El comandante, con nombre en clave Jaeger, estaba pegado a una pantalla que mostraba grupos de puntos rojos, cada uno indicando un drone Shahed de diseño iraní, un arma clave de Rusia. Al anochecer, ya había 30 en los cielos de Sumy y la región vecina de Chernihiv.
Dos camiones planos fueron llevados a un claro; en cada uno, una ametralladora pesada y un artillero escaneando el cielo. Los camiones estaban flanqueados por soldados con armas ligeras preparadas.
Escuchamos el zumbido de las hélices antes de ver el drone, apenas visible al cortar el cielo. Los soldados abrieron fuego, todas las armas disparando al unísono, pero el drone desapareció en la distancia. Estas armas baratas de largo alcance aterrorizan Ucrania.
Como suele pasar en la guerra, hubo momentos de humor. "Sabrás cuándo viene el próximo drone cuando ese bajito se ponga nervioso", dijo Jaeger, señalando a uno de su equipo.
MOOSE CAMPBELL/BBC
El fuego de trazadoras ilumina el cielo mientras tropas ucranianas cazan drones rusos
Con la oscuridad, los drones seguían llegando y los soldados seguían intentando, enviando ráfagas de fuego al cielo. "Bueno, no es muy agradable", dice Jaeger con seriedad. "Sientes algo de tristeza, pero, como has visto, no hay tiempo para emociones. Uno llega y otro puede venir detrás. Trabajamos en ese ritmo."
Él y sus hombres son una "unidad móvil de fuego" de la 117ª Brigada de Defensa Territorial, todos locales defendiendo su tierra. "Vienen en oleadas, a distintas alturas", explica Jaeger. "Cien drones Shahed por noche es normal aquí."
En su unidad hay un agricultor ("ahora hago otra cosa en los campos", bromea) y un albañil. "Es lo mismo cada día", dice Jaeger. "Como el Día de la Marmota."
"Lo peor es que pasan los años", añade Kurban, el albañil, "y no sabemos cuánto durará esto."
MOOSE CAMPBELL/BBC
Jaeger lidera a locales defendiendo Sumy de drones rusos
Muchos drones esa noche iban hacia Kiev. Lo sabían todos. La alerta aérea avisó a la capital. Rusia lanzó más de 300 drones, según las fuerzas ucranianas. Para la mañana, seis lugares habían sido golpeados.
En el cuarto verano de guerra, los campos de Sumy están llenos de maíz y girasoles—y "dientes de dragón", bloques de hormigón antitanques.
Putin quiere una "zona de amortiguación" en la frontera. "Sumy es el siguiente", dijo. "No tenemos planes de tomarla, pero no lo descarto."
Advertencia: Contiene detalles perturbadores
Margaryta Husakova, de 37 años, perdió a su madre, hermana y tío en un ataque a su autobús. Sobrevivió con el brazo destrozado. "Abrí los ojos y no había autobús", cuenta. "Vi a mi hermana sin cabeza, a mi madre con un impacto en la sien, a mi tío con el cerebro expuesto."
Ahora, en un centro de evacuados, teme por sus ocho hijos. "Quizá debamos huir más lejos", dice. "Da miedo en todas partes."
Mientras hablamos, sonó una sirena de ataque aéreo. Nadie se inmutó. "Solo corremos con explosiones cercanas", explica un periodista ucraniano.
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Soldados como "Student" han visto relaciones romperse por la guerra
No se habla de alto al fuego en Sumy. "La guerra no terminará en uno o dos años", dice Student, un veterano de 35 años. "Y si hay tregua, volverá en unos años. Putin tiene ambiciones imperialistas."
Él envió a su familia al extranjero en 2022. Ahora está divorciado. "Entramos 30 vecinos al batallón", dice. "Hoy solo quedamos cuatro vivos."
Reporte adicional de Wietske Burema, Moose Campbell y Volodymyr Lozhko