Setenta rinocerontes blancos del sur completaron un viaje de más de 3.400 kilómetros (al menos 2.112 millas) en camión y un Boeing 747 desde Sudáfrica hasta Ruanda, en lo que se ha descrito como la mayor traslocación de este tipo.
Esta iniciativa de rewilding (reintroducción a la vida silvestre) trasladó a los rinocerontes en dos grupos de 35, primero en avión y luego por carretera, desde la Reserva Munywana en Sudáfrica hasta el Parque Nacional Akagera en Ruanda, el humedal protegido más grande de África central, según informó el Rwanda Development Board (RDB) el martes.
"La fase final del viaje incluyó el transporte de los rinocerontes en camiones con cajas de acero individuales desde Munywana hasta el Aeropuerto Internacional King Shaka en Durban", dijo el RDB.
"Luego, fueron cargados cuidadosamente con grúas en un Boeing 747, volaron al Aeropuerto Internacional de Kigali y finalmente fueron trasladados al Parque Nacional Akagera por carretera", agregó.
El objetivo es reintroducir más de 2.000 rinocerontes en "áreas protegidas seguras y bien gestionadas en todo el continente".
Los rinocerontes fueron liberados en el parque ruandés después de su viaje de dos días, y un equipo veterinario los monitoreará para controlar el estrés del traslado y asegurar que cada uno se adapte bien a su nuevo entorno.
Descrita como "la primera traslocación aérea de rinocerontes a esta escala", la iniciativa busca aumentar la población de rinocerontes blancos y "establecer un nuevo centro de reproducción en Ruanda".
Los rinocerontes blancos alguna vez fueron abundantes en África subsahariana, pero su número disminuyó drásticamente debido a la caza furtiva y la caza durante la época colonial.
Según la Fundación Internacional del Rinoceronte (IRF), la caza furtiva en África aumentó un 4% entre 2022 y 2023, con al menos 586 rinocerontes cazados ilegalmente en 2023.
El rinoceronte blanco del sur, una de las dos subespecies, está ahora clasificado como "casi amenazado", con unos 17.000 ejemplares restantes, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El rinoceronte blanco del norte está en peligro crítico de extinción, con solo dos adultos maduros registrados por la UICN.