Cuando Chimamanda Ngozi Adichie subió al escenario en un salón de la ciudad de Enugu, al sureste de Nigeria, vestida con un vistoso traje africano de color naranja quemado y su pelo peinado en un elegante afro, el público aplaudió y lanzó gritos de alegría en señal de aprecio.
“Siempre es un regreso a casa cuando vuelvo al sureste,” comenzó la novelista, quien nació en esta ciudad. “Pero ya no se siente como hogar—la calma, el calor, la esencia parecen haberse desvanecido,” añadió, haciendo referencia a la violencia vinculada con un movimiento separatista armado en la región—donde el 90% de la población es del grupo étnico igbo—y el reciente aumento de asesinatos rituales.
Adichie daba el discurso principal en la ceremonia de clausura del primer festival “Things Fall Apart”, que celebra el 67° aniversario de la publicación de la novela fundamental de Chinua Achebe.
Organizado por el Centro para los Recuerdos con sede en Enugu, el festival representa una expansión importante del Día de “Things Fall Apart”, que ya va por su quinto año. Ambientado en el pueblo igbo ficticio de Umuofia, el libro exploró cómo el colonialismo y los malentendidos culturales fracturaron las sociedades africanas tradicionales. Fue escrito como respuesta a “El corazón de las tinieblas” de Joseph Conrad, que retrataba a África como un lugar oscuro.
Hombres en la entrada del pueblo del festival, vestidos con trajes tradicionales. Foto: Centro para los Recuerdos
Iheanyi Igboko, director ejecutivo del centro, explicó la importancia del festival. “”Things Fall Apart” no es solo un libro”, dijo. “Es un espejo, una declaración de identidad y una provocación. Representa la visión del mundo igbo y las tradiciones africanas—y todavía nos desafía hoy.”
La presencia de Adichie era parte de su gira promocional por su nueva novela “Dream Count”—su primera en más de diez años—que cuenta la historia de cuatro mujeres lidiando con preguntas sobre el amor y la identidad.
Su discurso se centró en la preservación del idioma, la cultura y la identidad igbo—tal como lo hizo Achebe con “Things Fall Apart” hace casi siete décadas.
Chinua Achebe escribió “Things Fall Apart” en 1958, explorando cómo el colonialismo dividió las sociedades africanas. Foto: Craig Ruttle/AP
Entre 1967 y 1970, una brutal guerra civil entre el gobierno y el estado secesionista de Biafra dejó un millón de muertos, la mayoría en el sureste.
En la última década, un movimiento separatista que denuncia marginación política y económica en la región se ha vuelto más violento. En los últimos cuatro años, más de 700 personas han muerto por desafiar la orden separatista de quedarse en casa los lunes o en choques con las fuerzas de seguridad.
“Despertemos,” dijo Adichie. “Hablamos de marginación política. Aunque existe, debemos pausar esa conversación hasta limpiar nuestra propia casa. Debemos unirnos. La unidad no significa ausencia de diferencias—es la decisión de juntarnos a pesar de ellas.”
Adichie también lamentó lo que llamó una creciente despreocupación por la vida humana y la erosión de valores comunitarios entre los igbos. “Hoy oímos historias grotescas de personas asesinadas en rituales por dinero,” dijo. “Es importante destacar que las víctimas de esta oleada de barbarie son mayormente mujeres… En la cultura igbo, nada es más sagrado que la vida misma, como nos enseña ‘Things Fall Apart’… estamos participando en nuestra propia destrucción.”
El festival de una semana, que comenzó el 29 de junio, revivió el mundo ficticio de Achebe. Destacaron una recreación del pueblo Umuofia, obras teatrales, lecturas dramatizadas y la impactante aparición del Ajofia—una figura simbólica poderosa de la novela.
Un actor del grupo Ijele Renaissance Theatre en estado meditativo durante una obra. Foto: Centro para los Recuerdos
El pueblo de “Things Fall Apart” mostraba un santuario, chozas, un granero de ñame, una cascada y guerreros en la entrada con lanzas, como en el libro. Los visitantes recibieron vino de palma en tazas de coco mientras el grupo Ijele recreaba la escena donde el protagonista Okonkwo ganó fama derrotando a Amalinze el Gato en una lucha.
James Ngwu Eze, organizador, resaltó el simbolismo de Enugu. “Achebe pasó años productivos aquí y enseñó en la Universidad de Nsukka,” dijo. “Enugu es la capital cultural y política de Igboland, y ‘Things Fall Apart’ se ambienta en esta cultura.”
Entre el público había escritores, artistas, estudiantes y académicos, incluyendo al veterano de Nollywood Nkem Owoh, quien actuó en la adaptación de 1987 de la novela.
Para muchos jóvenes, el festival fue un despertar. Janeth Sule, banquera, lo llamó “un recordatorio de preservar nuestra cultura y contar nuestras historias”. John Tochukwu, artista que hizo lámparas y platos de coco, dijo que Achebe “nos ayudó a ver quienes somos—no como gente de tinieblas, sino de dignidad y tradición.”
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