Deandre Ayton, centro de los Portland Trail Blazers, posa para una foto durante el día de medios del equipo de baloncesto de la NBA en Portland, Oregon, el lunes 30 de septiembre de 2024. (AP Photo/Craig Mitchelldyer)
EL SEGUNDO, California — El pívot Deandre Ayton ha acordado unirse a los Los Angeles Lakers como agente libre de la NBA, según dos fuentes cercanas al acuerdo que hablaron con The Associated Press el miércoles.
Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato porque el trato aún no podía anunciarse entre los Lakers y Ayton, elegido como primera elección del draft de la NBA en 2018 —dos puestos por delante de Luka Doncic.
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Los Portland Trail Blazers compraron el contrato de Ayton el fin de semana pasado, y él acordó unirse a Doncic y LeBron James en un acuerdo para la próxima temporada con una opción de jugador para 2026-27. Los Blazers le pagarán más de $25 millones mientras juega para los Lakers el próximo año.
La llegada de Ayton cubre la mayor necesidad de los Lakers en el offseason, brindando un objetivo para los pases altos de James y Doncic. Y aunque Ayton no es conocido por su defensa, su altura de 2.13 metros dará el tamaño en la pintura que los Lakers han extrañado desde que cambiaron a Anthony Davis por Doncic.
Ayton, que cumple 27 años este mes, pasó sus primeros cinco años en la NBA con Phoenix antes de unirse a los Trail Blazers hace dos años en un intercambio entre tres equipos que envió a Damian Lillard a Milwaukee.
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Ayton tuvo dificultades en Portland jugando para equipos mediocres, pero promedió 16.4 puntos y 10.5 rebotes en sus siete temporadas en la NBA, con un 59% de acierto en tiros. Solo jugó 40 partidos la temporada pasada por una lesión en la pantorrilla.
Aunque nunca ha sido All-Star, Ayton es el único jugador en promediar doble-doble en puntos y rebotes en sus primeras siete temporadas desde que el ex pívot de los Lakers Dwight Howard lo hizo hace más de una década.
Ayton también conoce el sur de California después de mudarse de Bahamas a San Diego para jugar baloncesto en la escuela. Luego fue a la Universidad de Arizona antes de que los Suns lo draftearan.
Los Lakers sufrieron sin Davis en la pintura la temporada pasada, con Jaxson Hayes jugando tan mal que el entrenador JJ Redick lo sacó del quinteto en los últimos dos partidos de playoffs. Fueron eliminados por Minnesota en cinco partidos, con Rudy Gobert dominando mientras los Lakers casi no tenían centro.