Lewis Adams
Noticias de la BBC, Essex
NCA
Jay Emmanuel-Thomas está esperando sentencia por importar cannabis al Reino Unido
Como futbolista, Jay Emmanuel-Thomas parecía destinado a la grandeza. Pero una condena por contrabando de drogas ha dejado su carrera y reputación en ruinas. ¿Cómo se desmoronaron las cosas tan dramáticamente para un jugador alguna vez prometido para lo más alto?
Alabado por el legendario manager del Arsenal Arsene Wenger como un futbolista que podía “jugar en cualquier posición”, Emmanuel-Thomas fue señalado desde temprano como un talento de élite.
Imponente, técnicamente dotado y sorprendentemente ágil, el delantero parecía tener el mundo a sus pies.
Pero una carrera que prometía mucho en el Arsenal se estancó y lo vio pasar años alternando entre la segunda y tercera categoría del fútbol inglés.
En 2020 se trasladó a jugar en Escocia y todavía estaba ejerciendo su oficio al norte de la frontera cuando, el 18 de septiembre, fue arrestado en su casa en Gourock, cerca de Glasgow.
Dieciséis días antes, los oficiales de la Fuerza Fronteriza habían detenido a dos mujeres en el Aeropuerto de Londres Stansted y encontraron drogas en sus maletas.
No fue un cargamento menor; se enfrentaban a cannabis con un valor de £600,000 en la calle.
¿Cómo llegó allí? La evidencia pronto llevó a los detectives a Emmanuel-Thomas.
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Emmanuel-Thomas (centro) capitaneó al Arsenal hacia la victoria de la Copa Juvenil de la FA, a los 16 años. Sus compañeros de equipo incluían al futuro astro inglés Jack Wilshere (izquierda)
Retrocedamos una década y media, y las cosas eran muy diferentes.
Es 26 de mayo de 2009, y las últimas promesas de la academia del Arsenal apenas pueden contener su emoción.
Los jóvenes talentos, incluidos Jack Wilshere y Francis Coquelin, acaban de ganar la Copa Juvenil de la FA.
Un jugador en particular se destacó: su capitán de 16 años, Emmanuel-Thomas, que había marcado en cada ronda de la competencia.
“Estos jóvenes tienen un futuro muy brillante”, comentó un comentarista.
Pero a pesar de haber hecho cinco apariciones en el primer equipo, no fue del todo para Emmanuel-Thomas.
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Emmanuel-Thomas, fotografiado atrás con la lengua afuera, fue atrapado después de una “investigación muy exhaustiva” por la NCA
Fue cedido en varios préstamos antes de abandonar el club del norte de Londres para unirse al Ipswich Town.
Fue un movimiento que emocionó a los seguidores en Suffolk, quienes estaban ansiosos por ver qué podía producir la antigua promesa del Arsenal.
Sin embargo, 71 partidos y ocho goles después, Emmanuel-Thomas no había dejado la marca que los fanáticos esperaban, y se mudó al Bristol City en un intercambio de jugadores.
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El paso de Emmanuel-Thomas por Ipswich no cumplió las esperanzas de los fanáticos
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El delantero fue un goleador prolífico en su primera temporada en el Bristol City
Aquí, ayudó a los Robins a ascender a la Championship y se convirtió en una especie de héroe de culto, anotando 21 goles en su primera temporada.
Le siguió un traslado al Queens Park Rangers, con cesiones posteriores al MK Dons y Gillingham.
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Una etapa en el MK Dons fue otro paso en la carrera de Emmanuel-Thomas
Pero en 2019, Emmanuel-Thomas aceptó un traspaso a un equipo con sede en Tailandia que alteraría el curso de su vida.
Se cree que fue tentado por el submundo de las drogas del país mientras jugaba para PTT Rayong, un club que se disolvió en el mismo año.
A pesar de trasladarse posteriormente a un equipo indio y varios equipos escoceses, incluidos Aberdeen, Emmanuel-Thomas nunca se deshizo de las conexiones criminales que hizo.
Cuando aceptó un contrato de seis meses en Greenock Morton, a 40 minutos en coche de Glasgow, el juego casi había terminado.
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Las drogas fueron interceptadas por oficiales de la Fuerza Fronteriza en el Aeropuerto de Londres Stansted en Essex
Al alinearse con ellos contra Queens Park el 14 de septiembre, seguramente sabía que la ley estaba a punto de alcanzarlo.
Las mujeres arrestadas en Stansted eran su novia de 33 años, Yasmin Piotrowska, y su amiga Rosie Rowland, de 28 años.
Emmanuel Thomas, para entonces de 33 años, compareció en la corte acusado de orquestar la importación de drogas, y fue despedido por su club.
Los detectives descubrieron que había engañado a la Sra. Piotrowska, del noroeste de Londres, y a la Sra. Rowland, de Chelmsford, para viajar a Tailandia con la promesa de £2,500 en efectivo y un viaje con todos los gastos pagados.
¿Su trabajo? Traer a casa dos maletas cada una, llenas de lo que les aseguraron que era oro, escuchó la Corte de la Corona de Chelmsford.
‘Me da pena por las chicas’
Volaban en clase ejecutiva desde Bangkok, aterrizando en Essex a través de Dubai.
Sin que ellas lo supieran, estaban contrabandeando cannabis con un valor de £600,000 en la calle, envasado al vacío dentro de las cuatro maletas.
Las dos fueron detenidas y arrestadas por oficiales de la Fuerza Fronteriza, antes de ser acusadas de delitos de importación de drogas.
Con las dos en custodia, y Emmanuel-Thomas posteriormente detenido, la policía investigó cómo las drogas llegaron al Reino Unido.
Pronto descubrieron que el jugador era el intermediario entre los proveedores en Tailandia y los traficantes en el Reino Unido, según la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA).
Con la incentivación del futbolista, las mujeres también habían realizado un viaje casi idéntico en julio, habiéndoseles hecho promesas similares de efectivo y unas vacaciones lujosas.
En su camino a la custodia, Emmanuel-Thomas incluso le dijo a los oficiales de la NCA: “Me da pena por las chicas”.
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Emmanuel-Thomas cambió su declaración a culpable
En su primera comparecencia en la corte en septiembre se dijo que realizó “una extensa investigación” sobre vuelos y direcciones, incluidos los aeropuertos a los que las mujeres se dirigirían.
David Philips, un investigador principal de la NCA, dijo que los “criminales organizados como Emmanuel-Thomas” utilizaban persuasión y pago para que la gente hiciera su trabajo sucio.
“Pero el riesgo de ser atrapado es muy alto y simplemente no vale la pena”, agregó.
Durante varias comparecencias en la corte, Emmanuel-Thomas, de Cardwell Road, Gourock, negó rotundamente haber intentado importar cannabis.
Sin embargo, cambió su declaración a culpable a principios de mayo y las restricciones sobre la divulgación de esto fueron levantadas el miércoles.
Los cargos contra la Sra. Piotrowska y la Sra. Rowland fueron retirados después de que la fiscalía revelara que habían sido engañadas por Emmanuel-Thomas.
Esto siguió a lo que David Josse KC describió como una “investigación muy exhaustiva”.
Emmanuel-Thomas compareció por enlace de video desde HMP Chelmsford en su última audiencia en la corte.
Cuando regrese a la corte para ser sentenciado, en una fecha aún por confirmar, no será la primera vez que esté en el centro de atención.
Pero será por razones muy diferentes al día en que levantó ese trofeo en 2009.