Antiguamente de residir en Edimburgo, la percepción de Nataliya Bezborodova sobre Escocia estuvo moldeada en gran medida por Hollywood. “Mi conocimiento de este país se basaba más o menos en la película Braveheart”, admite con una risa, de pie frente a las imponentes columnas neoclásicas de las Galerías Nacionales de Escocia. Como si estuviera esperando una señal, el cañonazo diario del castillo resuena por encima, esparciendo palomas y puntuando nuestra conversación con una sacudida.
Han transcurrido tres años desde que esta antropóloga de 47 años partió de su hogar en Kiev rumbo a Edimburgo, tras la invasión rusa. Los guerreros de celuloide han sido reemplazados por los ritmos de la vida en una ciudad que ahora conoce como la palma de su mano. Tan bien, de hecho, que ha diseñado un recorrido a pie que revela una capa de historia que incluso los lugareños pueden desconocer: la de la pujante comunidad ucraniana de Edimburgo.
“Puentes a través de las fronteras: el rastreo de raíces ucranianas en el corazón de Edimburgo” comenzó en junio y es el fruto de una creciente cartera de caminatas inmersivas dirigidas por mujeres, desarrolladas en colaboración con Women in Travel CIC, la empresa social con sede en el Reino Unido que fomenta la inclusión de diversidad en la industria turística. Ahora ofrecen siete recorridos que celebran el multiculturalismo en sus múltiples formas: desde una inmersión profunda guiada por Arabia Saudita por el camino de Edgware, en el oeste de Londres, hasta un paseo sensorial a lo largo de Ealing Road en Wembley, noroeste de Londres, con sus templos hindúes y comida callejera. Todos los guías son formados a través de la institución de Women in Travel, cuyo objetivo es ayudar a mujeres a obtener ingresos al compartir sus historias con viajeros que buscan una conexión más profunda con un lugar.
Nataliya Bezborodova, a la derecha, con invitados en su recorrido comunitario a pie de la comunidad ucraniana por Edimburgo. Fotografía: Simon Williams
El paseo de dos horas y media atrae a una mezcla de locales y turistas, me comenta Nataliya. “Incluso he tenido a personas de Ucrania en el grupo, que no tenían ni idea de nuestra herencia compartida con Escocia”, afirma, mientras paseamos por Princes Street, la arteria principal de la ciudad.
La población ucraniana de Escocia ha crecido desde que la invasión rusa a gran escala de Ucrania comenzó en 2022, con aproximadamente 5,000 refugiados llegando a través de Edimburgo. Pero, como señala Nataliya, los lazos se remontan siglos atrás. Dominando el horizonte, el perfil almenado del Castillo de Edimburgo se recorta. Allí se encuentra la Capilla de Santa Margarita, construida en el siglo XII y llamada así por una reina de quien se cree tenía ascendencia ucraniana. Edimburgo y Kyiv fueron además ciudades hermanas formalmente en 1989, agrega Nataliya. Pasamos el Monumento a Scott, sus agujas góticas ennegrecidas perforando el cielo. En su base, un músico callejero con kilt entona una melodía conmovedora en la gaita.
Capilla de Santa Margarita en el Castillo de Edimburgo. Fotografía: McPhoto/Ingo Schulz/Alamy
Pronto ascendemos y descendemos por las frondosas laderas de Calton Hill, deteniéndonos primero en una placa dedicada a San Vladimiro, quien ayudó a llevar el cristianismo a Ucrania hace más de mil años, y luego en la piedra Conmemorativa del Holodomor, que honra a los siete millones de ucranianos que perecieron en la hambruna forzada de 1932-33. “Es un recordatorio de que estas cosas nunca deben volver a suceder”, reflexiona Nataliya.
A poca distancia se encuentra Royal Terrace, en el límite este de New Town, un espléndido tramo georgiano de casas de arenisca del arquitecto escocés William Henry Playfair. Oculto entre hoteles boutique de lujo y casas majestuosas, las banderas azules y amarillas ondean en el Centro Comunitario Ucraniano.
La llegada de los refugiados recientes ha reavivado el orgullo entre la diáspora ucraniana más antigua de Edimburgo
En el interior, nos espera un plato de albóndigas de papa caseras, cocinadas por los niños del campamento de verano del centro y servidas con una generosa cucharada de crema agria. Mientras degustamos, Nataliya explica cómo la llegada de los refugiados recientes ha reavivado el orgullo entre la diáspora ucraniana más antigua de Edimburgo, cuya primera ola importante llegó en la década de 1940: “Los recién llegados les ayudaron a reconectarse con una cultura que se había diluido”. Hoy, el Centro organiza mañanas de café, clases de cocina y lecciones de idiomas para la comunidad ucraniana, junto con un programa de conciertos y proyecciones cinematográficas abiertas a todos.
Panorámica aérea de Royal Terrace y Regent Terrace. Fotografía: Iain Masterton/Alamy
De regreso en la calle, los tranvías pasan mientras nos dirigimos hacia el oeste, pasando por puntos de referencia familiares, incluida una estatua de bronce de Sherlock Holmes, vigilando en Picardy Place en homenaje a su creador, Sir Arthur Conan Doyle, nacido al otro lado de la calle. A la sombra de la imponente Galería Nacional de Retratos de Escocia se encuentra nuestra última parada: The Square, un café de propiedad ucraniana que abrió sus puertas en 2023.
Este modesto local, con su exterior de pizarra anodina y ventanales llenos de plantas, es bastante fácil de pasar por alto. Sin embargo, en su interior, reina un silencio acogedor: es el primer establecimiento en la ciudad en servir tanto productos escoceses como ucranianos (aunque no en el mismo plato). El desayuno escocés completo (haggis, tatties y todo) se presenta junto a clásicos ucranianos como holubtsi (rollos de repollo rellenos de carne ligeramente especiada).
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Los propietarios, Ievgen y Valentyna Loievska, llegaron a Edimburgo desde la ciudad de Mykolaiv, en el sur de Ucrania, en 2022. “El café era nuestra forma de unir culturas y reunir a la gente”, me cuenta Ievgen. A los pocos minutos de sentarnos, la mesa gime bajo los cuencos de borscht humeante, platos rebosantes de varenyky (pelmeni) y deruny (panqueques de papa crujientes bañados en salsa de crema). Justo cuando creo que no puedo probar otro bocado, llega el gran final: syrnyky, dulces panqueques de quark nadando en una espesa salsa de bayas, mientras Nataliya comparte lo que la creación de este recorrido ha significado para ella personalmente.
Los platos escoceses y ucranianos se sirven en The Square en North St Andrew Street, en la Nueva Ciudad de Edimburgo. Fotografía: Simon Williams
“Crear este recorrido me hizo darme cuenta de cuántos puntos de referencia ucranianos están ocultos en esta ciudad”, dice Nataliya. “Se trata de encontrar conexiones entre culturas aparentemente distantes”.
Mientras terminamos, me entregan una bolsita con comida para llevar, un detalle que se siente más como salir de la cocina de una abuela favorita que concluir un tour. Me doy cuenta de que una experiencia que inicialmente parecía un tanto periférica tiene mucho sentido en el contexto de esta ciudad. En un lugar saturado de narrativas, el recorrido de Nataliya añade un nuevo capítulo a la novela en constante evolución de Edimburgo.
Women in Travel Puentes a través de las fronteras: Rastreando las raíces ucranianas en el corazón de Edimburgo recorrido se realiza todos los miércoles al mediodía y cuesta £58 por persona, incluyendo una degustación en The Square Cafe. Creado con el apoyo de Visita Escocia