Gianni Sallese, un actor versátil conocido por su fuerte presencia, también es un gran aficionado a la historia europea. Encontró un papel perfecto al prestar su voz a quizás una de las figuras más icónicas, aunque a menudo malentendida, de la historia: Napoleón Bonaparte.
En “¡Blown Apart!”, una comedia de situación histórica y animada para adultos, Sallese interpreta al Emperador, ofreciendo al público una visión refrescantemente humana y a menudo hilarantemente mezquina del legendario líder.
Sallese, un actor criado en Toronto con una Licenciatura en Historia y Ciencia Política de la Universidad de Toronto, aporta una combinación única de conocimiento académico y talento teatral al papel. Formado en la American Musical and Dramatic Academy, su extensa experiencia en artes escénicas incluye papeles principales en cine y teatro, y dominio de una amplia gama de dialectos, incluidos el italiano y el francés—habilidades que fueron invaluables para dar forma a su Emperador animado (bastante regordete).
Creada por Youp Zondag y Nick Alberelli de Tiny Media Productions, “¡Blown Apart!” profundiza en las a menudo absurdas realidades de la vida de Napoleón, su familia disfuncional y su vasto imperio. “Napoleón era un bicho raro, sorpresa, lo sé,” dijo Sallese. “El enfoque de la serie son sus inseguridades, su tensa relación con la Emperatriz Josefina, y su ‘equilibrio trabajo-vida’ como dictador.” La serie yuxtapone humorísticamente estos problemas cotidianos y relatables con el grandioso contexto mítico del personaje histórico.
Sallese elabora sobre el ángulo único de la serie: “Se trata de que Napoleón era en realidad un hombre muy mezquino. Tenía un ego enorme, era inseguro sobre su rango comparado con la Aristocracia francesa, estaba profundamente traumatizado por la Revolución, así que estaba desesperado por aprobación, y lo haría por cualquier medio. No era encantador, olía mal por su tiempo en la artillería y le acomplejaban todos los líos amorosos que tenía Josefina. En ‘Blown Apart’, la serie, nos centramos en sus luchas gobernando, su gusto por la adulación y sus dificultades para manejar un imperio y para amar a la gente en su vida.”
El camino de Sallese para convertirse en la voz de Napoleón tiene raíces en una colaboración de largo tiempo y un golpe del destino. “Nick Alberelli, el productor y yo, somos amigos desde hace años,” relata Sallese, explicando cómo conectaron haciendo cine y diseño de sonido en la escuela secundaria mientras él se dedicaba a los musicales. Con la formación académica de Sallese en historia (centrada en la Revolución Francesa) y su talento para “voces tontas,” Alberelli hizo la llamada crucial. “Básicamente me dijo ‘oye, tú haces voces tontas, ¿cuánto sabes sobre Napoleón?’” Tras trabajar en una prueba de concepto y conocer al director Youp Zondag, el equipo decidió autoproducirse, desarrollando la serie durante la pandemia.
Quizás uno de los elementos más distintivos de la interpretación de Sallese es la voz de Napoleón – un acento “italiano regordete de Nueva York”. Esta elección inesperada, explica Sallese, surgió de una investigación profunda del contexto histórico de Napoleón. “Lo que mucha gente no sabe sobre Napoleón es que era de una clase mucho más baja que la gente a su alrededor. La única razón por la que obtuvo su puesto en la artillería fue porque era el único lugar donde un plebeyo podía convertirse en oficial,” dice, señalando los orígenes corsos (italianos) de Napoleón.
“Me di cuenta de cómo operaba, como instalar a toda su familia en posiciones de poder, y comportarse esencialmente como una red de protección, y pensé ‘este tipo era básicamente un gánster’ así que hice los cálculos ‘clase baja, vagamente italiano, y como un mafioso’ y entonces esta especie de voz regordeta ‘italiana de Nueva York’ surgió cuando hice su doblaje,” dijo. “Y funcionó tan bien para el personaje, que la mantuvimos.”
Aunque la serie inyecta humor, el respeto de Sallese por la precisión histórica brilla en su comprensión del Emperador. “Me encanta que Napoleón estuviera tan obsesionado con la aprobación,” dijo. “Era inseguro sobre su posición en la vida. Tenía un ego irreal y era un poco alborotador (como cuando se coronó a sí mismo frente al papa solo para enfadar al papa).”
Sallese destaca las extrañas cartas de Napoleón a Josefina (“Vuelvo a casa en tres días, no te laves”). “Se le consideraba maloliente, un poco raro y difícil de tratar. Pero también, a la gente simplemente le caía bien; no diría que a mí me agrada el tipo, creo que fue el modelo para muchos dictadores que tenemos hoy en día, pero pienso que es un ejemplo útil para estudiar y para ver y reflejar mucho de lo que vemos hoy.”
Esta combinación única de humor y perspicacia histórica le ha valido a “¡Blown Apart!” una base de fans global dedicada. Con el tráiler acumulando más de 10,000 visitas y los episodios alcanzando entre 50,000 y 150,000 visitas en YouTube, la serie ha cultivado una apasionada comunidad en línea. “Desde fans de la animación hasta fans de la historia, nos sorprendió lo rápido y orgánicamente que creció y lo consistente que sigue siendo,” señala Sallese. La clave, cree, es la “combinación del humor con el compromiso con la precisión histórica.” Él enfatiza que “la verdad histórica es mucho más interesante de lo que le damos crédito,” creando narrativas genuinamente entretenidas y que se escriben solas, que los “nerds” de la historia aprecian.
El éxito de la serie también descansa en el talento directorial de Youp Zondag y Nick Alberelli. Sallese elogia su comprensión de que “la animación es como cualquier medio, se trata de personas, son historias sobre personas y la honestidad que hay en ellas.” Detalla cómo Zondag y Alberelli tradujeron meticulosamente sus interpretaciones físicas a los personajes animados, añadiendo “una dimensión de realismo y credibilidad tan grande.” Sallese elogia la ilustración y animación evocadora de Youp, la incansable ética de trabajo de Nick, y su innovación con el software Blender, todo contribuyendo al increíble desempeño de la serie.
A través de “¡Blown Apart!”, Sallese, Zondag y Alberelli no solo han revivido una figura histórica para una nueva generación, sino que han demostrado que la historia, cuando se cuenta con ingenio, perspicacia y una buena dosis de audacia, puede ser más fascinante que la ficción.
Fotos de Gianni Sallese por Ashley Cotto y Zane Gan.