Hugh Schofield
Corresponsal en París
AFP via Getty Images
El exlíder de Francia, Nicolas Sarkozy, ha sido condenado a cinco años de prisión.
Nicolas Sarkozy está de vuelta donde solía estar: dominando las noticias y dividiendo al país.
Trece años después de dejar el cargo, está a punto de convertirse en el primer expresidente francés en ir a la cárcel, tras recibir una condena de cinco años por conspiración criminal.
Y las circunstancias están llenas de la misma polémica sulfurosa que una vez marcó todos sus movimientos.
Recién salido de su sentencia en el juicio por el "dinero libio" el jueves, habló con una rabia incandescente sobre el "odio sin límites" del cual dijo que todavía era víctima.
Desde que emergió como campeón de la derecha, Sarkozy estaba convencido de que era el blanco de una cábala de izquierdas dentro del poder judicial y los medios franceses.
Y con esta sentencia – él cree – ha llegado una prueba más incontrovertible.
¿Por qué, se preguntan sus seguidores, el tribunal lo absolvió de tres de los cuatro cargos en su contra: financiación ilegal de partidos, malversación de fondos libios y corrupción?
¿Por qué el tribunal solo lo condenó por el último cargo – el "cajón de sastre" de la "asociación criminal" (a menudo usado contra miembros de bandas de drogas cuando los investigadores no tienen otras pruebas)?
Y por qué – habiéndolo condenado por este cargo menor – el tribunal luego le dio un castigo tan humillante y draconiano? No solo enviaron a un hombre de 70 años a cinco años de cárcel, sino que fue 20 años después del delito, lo cual es impactante.
También estipularon que la condena no era "suspensiva" – en otras palabras, dijeron que iría a la cárcel incluso si presentaba un apelación, a pesar de que en la ley francesa, durante una apelación, en teoría sigue siendo inocente.
Justo cuando pensabas que las viejas pasiones a favor y en contra del hombre comenzaban a desvanecerse, de repente regresan con fuerza.
Muchos sentirán algo de simpatía por Sarkozy – no necesariamente porque sea completamente inocente en este asunto de buscar dinero libio para su campaña.
Pero verán algo de verdad en sus afirmaciones de victimización: que hay indeed algunas personas en el establishment "político-mediático-judicial" de París que odian al expresidente y se alegran de derribarlo.
Sin embargo, si se mira desde otra perspectiva, Sarkozy no es un exjefe de estado desgraciado, sino un operador político egocéntrico y muy influyente que siempre ha llevado la ley al límite para salirse con la suya.
¿Por qué si no habría tal lista de demandas en su contra? ¿Por qué si no Sarkozy ya había sido condenado en otros dos cargos de corrupción – una vez por intentar sobornar a un juez, y otra por financiación ilegal de campaña?
Y si el tribunal ahora ha decidido castigarlo con dureza en el caso Libia, quizás sea porque el cargo de intentar obtener fondos electorales de un dictador extranjero es en realidad bastante grave.
Todo esto es relevante hoy porque, aunque Sarkozy ya no es la figura influyente que algunos pintan, los argumentos sobre este caso resuenan en las salas de ruinas que son la política francesa.
La derecha y la ultraderecha toman su causa, gritando sobre un exceso judicial de izquierdas. Marine Le Pen – a quien también se le prohibió postularse a la presidencia debido a una cláusula de "no suspensión" en su propia condena a principios de este año – fue la primera en denunciar la "injusticia".
Y la izquierda lo ve como más evidencia del privilegio de los hombres ricos: los poderosos haciéndose más poderosos al ignorar descaradamente la ley.
Nicolas Sarkozy dejó la presidencia hace mucho tiempo y no hay perspectiva de que regrese. Es una figura del pasado. Pero su caso deja al descubierto las divisiones en un país muy dividido.