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A lo largo de la historia del cine, ha habido muy pocos directores cuyos nombres de marca alcancen las alturas de las estrellas de cine que pasan tiempo frente a la cámara. Eso es natural; vemos a personas como Cary Grant, Audrey Hepburn, Paul Newman, Julia Roberts y Tom Cruise en película tras película, a veces experimentando un momento de flechazo a primera vista, a veces desarrollando una relación a lo largo de muchos años, y a veces una combinación de ambas. Los directores, en su mayoría, permanecen ocultos, con unos pocos selectos, como Steven Spielberg, Tim Burton, Martin Scorsese, logrando alcanzar la conciencia pública más amplia, un proceso que parece llevar el doble de tiempo. (Martin Scorsese se convirtió en una perspectiva comercial aproximadamente 30 años después de su carrera).
Es un poco sorprendente, entonces, que la nueva generación de directores que buscan (o en algunos casos, ya han alcanzado) el estatus de nombre de marca se haya convertido en los rostros públicos que salvan una experiencia teatral en peligro. Christopher Nolan se adelantó hasta un grado discutiblemente imprudente, abogando por la reapertura de los cines y la proyección de su planeado blockbuster de verano de 2020 Tenet antes de que las vacunas Covid estuvieran disponibles. Fue comprensiblemente criticado en ese momento, aunque ahora es celebrado por su visión de gran pantalla hasta el punto en que un relanzamiento de Tenet en Imax (en un momento más seguro para la salud pública) fue un gran éxito de taquilla para Warner Bros y ayudó a inspirar un relanzamiento similar de su una vez criticada epopeya de ciencia ficción Interstellar.
De manera similar, Ryan Coogler ha intentado alcanzar el aire de estilo Nolan como un showman de gran pantalla de corriente principal pero amigable con la crítica y con afinidad por pantallas gigantes. Al igual que Nolan, puso su toque distintivo en un blockbuster de superhéroes masivo (con Black Panther superando incluso a The Dark Knight y obteniendo una nominación a mejor película) y aprovechó ese éxito en una película original de gran presupuesto; Sinners acaba de convertirse en la película original más taquillera desde la animación familiar Coco (y podría llegar a ser la película original de acción en vivo más grande en los EE. UU. desde Inception de Nolan). Regresó a un puñado de exclusivas pantallas reales de Imax para una segunda ronda de funciones agotadas el fin de semana pasado, un mes después de su estreno inicial. Antes del estreno, Coogler hizo una ronda en las redes sociales en un encantador video donde explicaba pacientemente las diferentes opciones para ver su película, que está disponible en formatos raros (Imax de 70mm, que es lo que regresó el fin de semana) y amplios (presentaciones ultra-panorámicas certificadas por Dolby).
No solo son los directores detrás de las películas literales más grandes quienes están convenciendo a una audiencia post-Covid a regresar a los cines. En la temporada de premios de este pasado invierno y primavera, el recién galardonado con un Oscar Sean Baker utilizó su foco para abogar por la experiencia teatral, dejando claro que hace películas para ser vistas en cines, no en teléfonos o computadoras portátiles. Neon, la compañía que distribuyó la película de Baker Anora, se une a A24 como una empresa independiente de renombre que se niega a acortar la ventana de estreno en cines a unas pocas semanas simbólicas. Algunas de sus películas pueden llegar rápidamente al VoD premium, pero llegan a plataformas de streaming por suscripción meses, no días, después de sus estrenos en cines. La estrategia parece funcionar: cuatro de los 10 mayores éxitos de cada compañía se estrenaron en el último año.
Naturalmente, esta promoción sigue volviendo a una estrella de cine: Tom Cruise, una de las caras más reconocibles del mundo, se ha nombrado a sí mismo embajador de marca de The Movies, incluso sin grabar un anuncio extenso de la cadena de cines como Nicole Kidman o Vin Diesel. Fue fotografiado con mascarilla en un cine Imax durante la proyección original de Tenet; estuvo en las redes sociales promocionando Sinners, una película con la que no tiene absolutamente ninguna conexión creativa. El hombre simplemente ama las películas como concepto. Para Mission: Impossible – The Final Reckoning, Cruise ha estado haciendo rondas de prensa hablando sobre las maravillas técnicas de la cinematografía, el impulso de dar al público una experiencia digna de cine y, bueno, todos los puntos de conversación habituales que toca al promocionar sus espectaculares películas de acción. Fue enfático en que Top Gun: Maverick evitara tanto el destino de Tenet (lanzado a cines apenas abiertos donde no pudo atraer a una verdadera multitud) como las innumerables películas enviadas directamente al streaming (que, cabe señalar, sí proporcionaron entretenimiento nuevo para un montón de personas atrapadas en casa durante un momento aterrador e incierto).
La participación del fervor culto de Cruise subraya cómo estos Campeones del Cine a veces parecen correr en paralelo a los ejércitos digitales de seguidores habilitados en el mundo de la música. Hay una sensación de que si Nolan dice “mi película debería verse en Imax”, un cierto segmento de los compradores de boletos venderá el cine tan pronto como sea posible. Coogler, quizás pensando que sería difícil vender su película como la “mejor” en un formato que solo una docena de cines pueden reproducir realmente, fue más lejos en su video en redes sociales, pero el mensaje fue similar: salgan, emocionen y compren esas entradas. Como tal, es posible leer un poco de fervor mesiánico estilo Cruise en estas campañas, al igual que es un poco inquietante saber que algunos fans de Taylor Swift pagarán por boletos de $400, comprarán media docena de LP de vinilo de colores diferentes de un álbum que ya poseen, o asediarán a enemigos percibidos en línea, todo para jurar lealtad a su maestro pop.
¿Es solo un sesgo cinéfilo (y su malentendido estereotipo de masculinidad) lo que hace que todo esto de los Campeones del Cine parezca más saludable? Quizás. Pero en un momento en el que Donald Trump nombra a ancianos has-beens como “embajadores” de Hollywood, Nolan, Coogler, Baker e incluso el casi anciano Cruise parecen estar más conectados a cómo sorprender a una audiencia, en lugar de insultar furiosamente la existencia de producciones internacionales (y en el caso de Mel Gibson, hacer tratos para eximir cualquier película que desee hacer). También hay algo un poco inquietante en que lo que equivale a un cabildeo capitalista industrial de fuerza directamente al público se sienta más puro y más fácil de creer que innumerables campañas políticas. La idea de las estrellas de cine y cineastas prestigiosos ha estado bajo ataque corporativo por la ubicuidad de las franquicias durante la última década. Tal vez el auteurismo coleccionable y de club de fans sea la mejor oportunidad del cine para arrebatarlo de vuelta a las marcas.
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