Osmond Chia
Periodista de negocios
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Cuando Kim Min-seok dio el visto bueno en junio del 2016 para publicar un clip de 90 segundos de una canción infantil, no tenía ni idea de lo que estaba desatando.
Se convirtió en un fenómeno global, acumulando más de 16 mil millones de visitas – el vídeo más visto en la historia de YouTube.
Esa canción fue el increíblemente pegadizo Baby Shark.
No solo cautivó a niños pequeños y aterrorizó a adultos en todo el mundo, sino que sentó las bases para que su creador, Pinkfong, se convirtiera en un negocio de medios valorado en cientos de millones de dólares.
“No esperábamos que destacara tanto de nuestro otro contenido”, dijo el Sr. Kim, director ejecutivo de Pinkfong, a la BBC desde la sede de la empresa en Seúl.
“Pero mirando atrás, se convirtió en un punto de inflexión crucial que preparó el terreno para nuestro viaje global.”
El martes, ese viaje llevó a Pinkfong a la bolsa de valores de Corea del Sur, donde sus acciones subieron más de un 9% en su debut, dándole una valoración de más de 400 millones de dólares.
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Kim Min-seok, director ejecutivo de Pinkfong, en la ceremonia de cotización de la empresa en bolsa
‘No esperábamos un salario’
Fundada en 2010 como SmartStudy, la empresa creaba contenido digital para niños de hasta 12 años.
Tenía solo tres empleados, incluidos el Sr. Kim y el director de tecnología de la firma, Dongwoo Son.
“La oficina era minúscula – incluso más pequeña que esta”, recordó el Sr. Kim, señalando la sala de conferencias desde donde hablaba.
Era tan pequeña que “ni siquiera esperábamos un salario en aquel entonces”, dijo a través de un traductor.
Pinkfong pasó por varias reestructuraciones importantes, incluyendo un cambio de enfoque hacia los niños pequeños.
La empresa creció hasta alrededor de 100 empleados y priorizó juegos y contenido más simple, basado en el aprendizaje. “Y fue entonces cuando emergió Baby Shark”, dijo el Sr. Kim.
La compañía es conocida como Pinkfong desde 2022, un nombre inspirado en un zorro alegre y curioso que apareció en uno de sus primeros dibujos animados.
Ahora tiene alrededor de 340 empleados, con oficinas en Tokio, Shanghái y Los Ángeles.
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La empresa fue renombrada Pinkfong por su personaje de zorro alegre y curioso en 2022
El momento Baby Shark
Se cree que Baby Shark se originó en EE. UU. en los años 70 y se cantaba a menudo en campamentos de verano infantiles.
La canción, que repite la frase “Baby shark, doo, doo, doo, doo, doo, doo” es “atractiva para los niños, aunque posiblemente irritante para los adultos”, dijo el analista de medios Kevin Chew de la Universidad Tecnológica de Nanyang.
El Sr. Kim también es muy consciente de lo pegadiza que es.
“Es como una canción de K-pop. Es de ritmo muy rápido, musical y es adictiva”, dijo, añadiendo que la melodía tiene un efecto “de canto”, que facilita que los niños la recuerden.
Pero fue un éxito instantáneo y solo ganó tracción cuando su coreografía se presentó en eventos infantiles en el sudeste asiático.
Vídeos de niños y adultos bailando la canción empezaron a difundirse en línea y el clip se volvió viral.
Hubo una “sensación de festival” en la oficina de Pinkfong, mientras el equipo veía cómo sus números de visualizaciones se disparaban, dijo el Sr. Kim.
En noviembre de 2020, el clip de Baby Shark obtuvo el título de lo más visto en YouTube.
Generó alrededor de la mitad de los ingresos de la empresa en los años inmediatamente posteriores al lanzamiento del vídeo y se convirtió en un trampolín para nuevo contenido y merchandising, dijo.
Pero Pinkfong enfrentó un desafío legal en 2019 cuando fue acusada de plagiar el trabajo de un compositor estadounidense.
La Corte Suprema de Corea del Sur rechazó el caso, después de que la empresa argumentara que su versión se derivaba de una canción folk de dominio público.
La victoria, dijo el Sr. Kim, dio un impulso a la empresa cuando sus acciones salieron a bolsa.
¿Éxito fugaz?
Otras franquicias de Pinkfong como Bebefinn y Sealook están creciendo rápidamente, pero la empresa debe demostrar que su éxito no depende solo de Baby Shark, dijo la profesora de negocios de la Universidad de Corea, Min Jung Kim.
El público objetivo de la compañía es una gran ventaja, ya que los niños pequeños tienden a ver el mismo material repetidamente, dijo.
Kim Min-seok insiste en que su negocio puede crecer más allá de Baby Shark, que actualmente representa aproximadamente una cuarta parte de los ingresos de Pinkfong. Mientras tanto, Bebefinn ha dado un salto adelante, generando aproximadamente el 40% de las ganancias de la empresa.
Un padre le dijo a la BBC que su familia tiene sentimientos encontrados sobre los vídeos de Pinkfong.
Saleem Nashef, padre de dos hijos, dijo que aprecia las cualidades educativas del contenido de la empresa, pero su esposa piensa que Baby Shark es “demasiado sobreestimulante para los niños”.
Aún así, el vídeo viral aparentemente es ineludible, ya que su hija, que está a punto de cumplir tres años, tendrá una fiesta de cumpleaños con temática de Baby Shark.
Si Pinkfong puede crear otros personajes que igualen el atractivo comercial de Baby Shark sigue siendo poco claro, dijo la profesora Kim.
Recaudó casi 52 millones de dólares en su debut bursátil y planea usar el dinero para ampliar su catálogo de películas y personajes, dijo el Sr. Kim.
La empresa también tiene como objetivo convertirse en un creador de contenido “impulsado por la tecnología”, utilizando patrones de visualización y otros datos para dar forma a sus nuevos proyectos.
Pinkfong ya ha logrado “lo que muchos creadores siempre han soñado”, dijo el Sr. Kim.
Pero ahora debe demostrar a los inversores que no es solo un éxito de un solo momento.