Si alguien piensa en un “genio modernista brasileño del siglo XX”, probablemente se le venga a la mente Oscar Niemeyer. Pero también debemos considerar a la emigrante italiana Lina Bo Bardi, quien desarrolló un modernismo de estilo italiano con un acento brasileño en su patria adoptiva. Su Teatro Oficina, en São Paulo, fue nombrado por este periódico como el mejor teatro del mundo.
A ochocientos kilómetros de distancia se encuentra uno de mis edificios residenciales favoritos, A la Ronde; una excéntrica casa de 16 lados en Exmouth, Devon. Fué diseñada en 1796 por Jane y Mary Parminter (dos primas “solteronas”, según palabras del National Trust) y su pariente John Lowder. Las primas, que no eran profesionales, se inspiraron en su Gran Tour de Europa (algo inusual para las mujeres de la época) y, en concreto, en la Basílica de San Vital en Rávena, Italia. La crítica Lucinda Lambton describió esta casa de campo con influencia bizantina como la encarnación de “una extrañeza mágica que solo se podría soñar en la infancia”.
‘Extrañeza mágica’ … A la Ronde. Fotografía: Markfromexter/Wikimedia Commons
Me acordé de Bo Bardi y las Parminter al leer el reciente informe del Real Instituto de Arquitectos Británicos (RIBA), que encontró que “manifestaciones evidentes de sexismo” están expulsando a las mujeres de la profesión, frenando su progreso dentro de ella o disuadiéndolas de entrar por completo. La directora ejecutiva de RIBA, la Dra. Valerie Vaughan-Dick – la primera mujer CEO en los casi 200 años de historia de la organización – declaró que el informe, que documenta acoso sexual (incluyendo persecución y tocamientos), desigualdad salarial (una brecha de género del 16%), horarios antisociales y desequilibrios de poder generalizados, resulta en una “lectura incómoda”.
Esto sucede dos décadas después de que una influyente reseña de 2003 explorara la éxodo de mujeres de la arquitectura. Claramente, la industria no se ha renovado lo suficiente. Más mujeres estudian la disciplina en la universidad, pero solo el 31% de los arquitectos registrados en el Architects’ Registration Board (2022) y menos de un cuarto de los miembros chartered de RIBA son mujeres. Cada vez más, el problema de la retención eclipsa al del reclutamiento. En una encuesta de 2017 de Dezeen, solo el 10% de los puestos senior en las 100 mayores firmas de arquitectura mundiales estaban ocupados por mujeres. El resultado es la desafortunada verdad de que los logros de algunos de nuestros mejores arquitectos son aún más impresionantes en función de su sexo.
Está Kazuyo Sejima y sus edificios seguros pero volubles que reflejan los estados de ánimo de su entorno natural: el aluminio brilla bajo el sol intenso y reverbera bajo la lluvia; la “nube reflectante” de su pabellón de la Serpentine Gallery de 2009 (con Ryue Nishizawa) se integró a la perfección con Hyde Park. Mariam Issoufou, una arquitecta nacida en Níger, trabaja con materiales y recursos locales sostenibles – ladrillos de tierra comprimida, madera de caucho, hojas de palma – para producir elegantes bibliotecas y urbanizaciones en su país natal y en otros lugares.
Manteniéndose firme frente a vecinos más llamativos … El Broad Museum en Los Ángeles, diseñado por Liz Diller. Fotografía: Kevork Djansezian/Reuters
El trabajo de Liz Diller es poroso y está centrado en la comunidad – su mayor triunfo, en mi opinión, es el extremadamente popular High Line de Nueva York, un parque lineal elevado de 2 km sobre un viaducto de carga abandonado. Mientras tanto, su Broad Museum en Los Ángeles se mantiene firme al otro lado de la calle del más conocido Walt Disney Concert Hall de Frank Gehry.
Durante mucho tiempo, la arquitectura ha sido considerada uno de los campos más misóginos, ya sea por el estereotipo de que las matemáticas son para chicos o que las mujeres solo son aptas para la decoración de interiores. Esto se refleja en la práctica diaria: equipos de protección personal en obra que son demasiado grandes, camarillas exclusivas y correos electrónicos que comienzan con el saludo “señores”. Como dijo en su momento una de las mejores arquitectas de los últimos 30 años, la difunta Zaha Hadid: “No formo parte de esta red de contactos masculina … hay lugares a los que los hombres pueden ir y las mujeres no, como esos clubes de caballeros, o cuando los hombres se invitan a jugar al golf”.
Por supuesto, los edificios durante mucho tiempo han sido construidos por y para hombres. La famosa Unité d’habitation de Le Corbusier, aunque impresionante sea su tipología, fue diseñada según su figura ideal de la escala antropométrica. La llamó “el Modulor” – inspirado en parte en el Hombre de Vitruvio de Da Vinci – excepto que Le Corbusier basó el suyo en un “policía británico de 1,80m” (a pesar de nunca construir nada en Gran Bretaña). Este imaginario agente de policía dictaba todo, desde la altura de los pomos hasta las dimensiones de las escaleras.
El Phaeno Science Center de Zaha Hadid en Wolfsburg. Fotografía: Colin Walton/Alamy
No es solo que la funcionalidad de los edificios se diseñara pensando en los hombres, sino que también se adherían a cualidades de forma y carácter aparentemente inherentemente “masculinas” – acero duro, paneles de madera austeros, la crudeza del Béton brut. El ejemplo más obvio son los rascacielos fálicos; ciertamente más comunes que el estadio de fútbol de Hadid en Qatar, que fue ridiculizado por parecerse a una vulva (ella no estaba de acuerdo, pero sinceramente: así es. Por otra parte, también se parece un estadio en el mismo país de Albert Speer Jr).
En consecuencia, las representaciones culturales mayoritarias de los arquitectos son principalmente hipermasculinas; el meditabundo Adrien Brody con las mangas remangadas en la épica de tres horas The Brutalist, por ejemplo. El protagonista de La rebelión del atlas de Ayn Rand, Howard Roark, es un arquetipo temprano del arquitecto estrella egocéntrico (o “bro-chitecto”). He aquí un extracto que representa a Roark: “Estas rocas, pensó, están aquí para mí: esperando el taladro, la dinamita y mi voz; esperando para ser partidas, rotas, golpeadas, renacidas; esperando la forma que mis manos les darán”.
La hipótesis de que el hormigón sin adornos o las líneas limpias son “masculinas” por defecto es, por supuesto, reduccionista. Denys Lasdun es uno de mis arquitectos favoritos, y no es porque piense que la claridad estructural es un indicador de una propensión “masculina” a la lucidez. Me temo que el (precioso) trabajo de Mies van der Rohe no me hace pensar en los pectorales definidos del Doríforo. Del mismo modo, aunque Oscar Niemeyer dijo en una ocasión que sus hermosas y fluidas curvas estaban parcialmente inspiradas en “el cuerpo de la mujer amada”, me imagino que una mujer de carne y hueso con las mismas proporciones podría volcarse. A Hadid, a menudo llamada la “reina de la curva”, se le comparaban sus diseños con la forma femenina, aunque ella frecuentemente citaba como influencia el arte abstracto de Kazimir Malevich y no a Jessica Rabbit.
Entonces, ¿importa realmente el sexo de un arquitecto, aparte del obvio fracaso en la equidad? Sí. Más mujeres en la profesión significa que los edificios y entornos urbanos reflejan cada vez más la experiencia vivida de las mujeres, al margen del estilo. En la década de 1980, las mujeres del colectivo activista con sede en Londres Matrix, cansadas de luchar con los coches de bebé por las escaleras o de pasar rápidamente por pasos subterráneos sin iluminación, hicieron campaña y lograron un paisaje urbano más acorde con la forma de vida de las mujeres.
No es que el cuidado de los niños, las compras y el trabajo doméstico deban ser dominio de las mujeres, pero mientras existan estas desigualdades y disparidades, deben ser reconocidas y atendidas (y eso también vale para las necesidades de las personas mayores, o aquellas con discapacidades o neurodivergencia).
También existe investigación que muestra que las empresas con mayor diversidad de género en sus consejos de administración tienden a generar mayores beneficios. En lo que respecta específicamente a la arquitectura – aunque es importante evitar el estereotipo de género diametral que resultaba en que las superficies cristalinas, duras y frías supuestamente reflejaban el temperamento de los hombres – mesas redondas dentro de la industria sugieren que las fortalezas clave de las mujeres incluyen trabajar de manera más colaborativa e inclusiva, y comunicarse de manera más efectiva con los clientes.
En el pasado,