Cuando George Clooney llevó Good Night, and Good Luck al escenario a principios de este año, estableció un récord como la obra de teatro con más recaudación en la historia de Broadway. Clooney, en su debut en Broadway, fue nominado a un premio Tony por su interpretación de Edward R Murrow, una leyenda del periodismo de radiodifusión.
Pero para los fans incondicionales de la película original del 2005, que se hizo en respuesta a la participación de EE. UU. en la guerra de Irak, algo faltaba. En esa versión, Murrow fue interpretado por David Strathairn, uno de los actores de carácter más perspicaces, sutiles y convincentes de EE. UU. ¿Por qué no repitió su papel en el escenario?
“Yo era demasiado mayor y hubiese sido difícil lograrlo tantos años después”, admite Strathairn, de 76 años, alegremente por Zoom, con sus gafas empujadas hacia arriba sobre su todavía lustroso cabello blanco. “Me quito el sombrero ante él [Clooney] por llevarlo a Broadway. La obra sería una parte increíble del currículo en escuelas de periodismo o ciencias políticas. Espero que la monten para dar algo de perspectiva.”
El último papel de Strathairn es el de un abuelo que luchó en Vietnam hace mucho tiempo. En A Little Prayer, un drama familiar escrito y dirigido por Angus MacLachlan, interpreta al patriarca de una familia unida que se está desmoronando en Winston-Salem, Carolina del Norte. Bill encuentra un alma gemela en su nuera, Tammy (Jane Levy), pero sospecha que su hijo (Will Pullen) tiene una aventura con una compañera de trabajo.
A Strathairn le atrajo el proyecto por el guion de MacLachlan, habiendo visto sus trabajos anteriores Junebug y Abundant Acreage Available. Dice: “Su enfoque era tan franco y sincero, una mirada generosa a una familia, un pequeño mundo cerrado con sus propias particularidades y rarezas, y cómo se hizo con un enfoque muy gentil, simple pero también muy compasivo. Me encanta eso.
“Sin grandes campanas y silbatos. Obviamente esta familia está pasando por algunos problemas bastante potentes que tienen muchas resonancias y muchas cáscaras de plátano sobre las que esa familia puede resbalar. Pero la forma en que navegaron ese panorama en la historia, cuando leí el guion, pensé que era bastante atractivo para mí y le agradezco que me haya invitado a participar.”
La pequeña pero impecable joya de MacLachlan es un estudio empático, que nunca juzga, sobre lo difícil que puede ser el matrimonio y la crianza de los hijos. Tampoco es casualidad que tanto Bill como su hijo sean veteranos militares. Bill ha importado un estoicismo arraigado y una política de “solo lo necesario” a la vida familiar; su hijo tiene TEPT. En una escena, Bill habla con otros hombres que sirvieron en Vietnam y discuten sobre un compañero que luchó por reintegrarse a la vida civil.
Strathairn ha pasado tiempo con militares durante su trabajo con Theater of War Productions, que usa el teatro – a menudo lecturas dramáticas de obras antiguas o modernas – como un trampolín para conversaciones comunitarias en bases militares, prisiones, hospitales y otros lugares.
Reflexiona: “Esa realidad experiencial siempre está ahí, así que estaba allí en Bill, pero existe una estética completa de no hablar de ello, de no traerlo a casa. Eso indica que hay muchas cosas sucediendo dentro de todos en este hogar y tenemos que sacarlas a la luz porque, para lidiar con ello, hay que hablar de ello.”
A Little Prayer muestra su política con sutileza. Hay guiños a la epidemia de opioides, el estigma en torno al aborto, la situación de los veteranos militares y la naturaleza poco glamorosa del trabajo de cuello azul y blanco en los pequeños pueblos del sur largamente olvidados por las élites. En manos menos hábiles, la película se hubiese puesto un gorro de Maga e intentado explicar el ascenso de Donald Trump. Pero el campo de juego de MacLachlan es más modesto y, como consecuencia, ofrece algo más profundo.
Strathairn añade: “Presenta el TEPT, presenta el aborto y el abuso de drogas y las luchas que todos tienen al lidiar con cosas así, y lo pone en un nivel muy sincero y equitativo. Realmente no puedes decir, oh, esta es una película sobre esto o aquello. Esta es una película sobre la experiencia humana y espero que por eso esté tocando la fibra, sonando una campana para mucha gente de manera positiva.”
La carrera de Strathairn también ha incluido interpretar a varios personajes históricos como Murrow (describe su nominación al Oscar como “un poco de glaseado, pero el pastel fue en realidad hacerla”), Robert Oppenheimer, William Seward y John Dos Passos.
También interpretó recientemente a Jan Karski, un soldado polaco, luchador de la resistencia y diplomático durante la segunda guerra mundial, conocido por sus esfuerzos para informar a los aliados occidentales sobre el Holocausto. Strathairn ha actuado en Remember This: The Lesson of Jan Karski, un unipersonal creado por el Laboratorio de Performance y Política Global de la Universidad de Georgetown en Washington, en lugares de EE. UU. y Europa, incluida la propia Polonia.
¿Hay diferencia entre interpretar personajes de ficción e históricos? Strathairn reflexiona: “Las responsabilidades, los deberes son diferentes. Con un tipo como Bill tienes muchas más opciones diferentes para decidir hacia dónde ir. Pero cuando interpretas a alguien como Murrow o Karski y tienes tanto material de referencia como sea posible, es tu desafío y responsabilidad honrar el legado de quienes fueron tanto como se pueda.
“Con suerte te pareces un poco a ellos – eso ayuda – pero aún así, cuando te dan este tipo de desafíos para representar o interpretar a un personaje histórico que todos pueden investigar, te mantiene en el carril. Con los personajes históricos es importante no reconfigurar o reinventar. Es nuestra responsabilidad ser simplemente un conducto lo máximo posible.”
David Strathairn en Good Night, and Good Luck.
La responsabilidad es quizás mayor en la era de Donald Trump, quien ha lanzado un ataque total contra instituciones culturales, universidades y el propio conocimiento, buscando dividir a EE. UU. en lugar de unirlo. El presidente ha tomado el control del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington y ordenó una revisión de los museos de la Institución Smithsonian, quejándose de que hay demasiado énfasis en la esclavitud.
Strathairn cree que los artistas tienen una función más crucial que nunca: “Una cosa de la que hablabamos en un set recientemente era, ¿le corresponde a las artes, de todas las formas, ser nuestros historiadores ahora? Si van a deshacerse de la historia revisionista sobre como quieren que sea, hablando de la experiencia Negra, la experiencia Nativo Americana, la experiencia LGBTQ, todas estas cosas que son parte del museo de nuestra vida, de nuestra historia, si esas cosas van a ser tiradas a la basura, ¿quién va a preservar esa historia?
“Nos parece que va a recaer en cineastas, novelistas y aquellos que hacen series de televisión, documentales, poetas, escritores y pintores. Porque este fenómeno de las artes creativas siempre ha sido así: reinvestigar, interpretar pero presentar y reflexionar sobre todo lo que compone nuestra experiencia humana.
“¿Y qué pasa si no se nos permite hacer una obra de teatro o una película o contar una novela o historia que trata algo contrario al régimen actual? La gente está inquieta por ello, desde los mega estudios hasta el poeta, desde los que controlan las palancas del entretenimiento hasta los músicos callejeros. ¿Qué va a pasar? ¿Qué está pasando? Es algo con lo que hay que contar”.
Los esfuerzos de Trump por controlar el lenguaje, influir en los medios y remodelar la cultura han invitado comparaciones con la Unión Soviética u otros regímenes de la historia. ¿Cree Strathairn que su país se está deslizando hacia el autoritarismo?
“No sé si hay otra palabra para eso, pero ciertamente es un blanqueamiento según una estética particular y algo horrible”, dice. “Quiero decir, la educación – ¿qué vas a hacer si no educas? Vas a olvidar y vas a ser completamente vulnerable a cualquier agenda que esté en manos de quienes la controlan.
Frances McDormand y David Strathairn en Nomadland. Fotografía: AP
“Esperemos que el régimen actual no diga, OK, solo vamos a hacer películas sobre esto y vamos a restringir los servicios de streaming. ¿Quién sabe? El autoritarismo es un concepto muy aterrador cuando se trata de las artes. Pero tantos pueblos tienen sus propios pequeños festivales de cine y la curiosidad todavía está ahí y el deseo por esa forma de información, esa forma de entretenimiento, esa forma de escape. No puedes matar eso. Los artistas siempre encontrarán un camino”.
En 2006, Strathairn repitió su papel como Murrow en “Decency”, un anuncio de campaña para la entonces candidata demócrata al congreso Kirsten Gillibrand. No vio la reciente temporada en Broadway de “Good Night, and Good Luck”. Pero a pesar del paso del tiempo, todavía es más que capaz de canalizar el espíritu de Murrow y pronunciar un grito de guerra por la libertad de expresión como un imperativo humano.
Continúa: “Podemos seguir haciendo películas potentes como ‘A Little Prayer’ o ‘Nomadland’ o ‘Good Night, and Good Luck’ o cualquier cosa que sinceramente y con ecuanimidad haga sentir a la gente que somos vecinos, que podemos relacionarnos, que tus problemas son mis problemas y que las cosas que nos dividen son débiles y no deberían dividirnos.
“Lo que el cine puede hacer, lo que el teatro puede hacer, lo que las artes pueden hacer es reunir a mucha gente en un mismo lugar – gente de todos los ámbitos, creencias, etnias y todo – y decir, hombre, estamos todos juntos en esto. Es como dice Karski: los gobiernos no tienen alma; los individuos tienen alma; y la humanidad común de las personas es la verdadera protectora de los derechos humanos. Tenemos que cuidarnos unos a otros y eso es crítico hoy en términos de lo que está pasando allá afuera”.