Según Jamie Carragher de Sky Sports, él es el mejor carrilero en la Premier League. Pocos jugadores han contribuido más al éxito del Crystal Palace con Oliver Glasner. Pero no hace mucho tiempo, Daniel Muñoz estaba pensando en otras carreras profesionales.
Después de más de diez pruebas fallidas con clubes en países como Colombia, México, España e Italia, él estaba sin equipo y sin dinero a los 18 años. Entonces, decidió aplicar para una visa para ir a trabajar en los Estados Unidos, aunque no quería.
Mirando atrás, fue una suerte que recibió otro rechazo.
Muñoz todavía tuvo que esperar dos años para hacer su debut profesional con el equipo colombiano Aguilas Doradas, cuando tenía 20 años. “Un camino duro y difícil”, así describió él su viaje al éxito en una entrevista reciente en su país. Pero desde Colombia a Inglaterra, pasando por Bélgica, él ha estado recuperando el tiempo perdido desde entonces.
En el empate 3-3 del Crystal Palace contra el Bournemouth, Muñoz dio otra muestra de lo que lo hace único entre los defensas de la Premier League. Él dio dos asistencias para los goles de Jean-Philippe Mateta en un partido lleno de intensidad.
“Típico de Daniel”, dice Michel Ribeiro, un entrenador de su antiguo club, el Genk. “La cantidad de kilómetros que corre es increíble. Es un dolor de cabeza para su oponente directo, tanto en defensa como en ataque.”
“Necesitas correr mucho para seguirle el ritmo.”
Muchos jugadores rivales pueden confirmar eso y los datos de seguimiento lo subrayan. Muñoz ha hecho más sprints que cualquier otro jugador en la Premier League desde la temporada pasada. Solo Bruno Guimaraes ha corrido más distancia.
Se necesitó mucha perseverancia para llegar a donde está. Su insistencia fue una de las cualidades que convenció al Genk para ficharlo en 2020, después de que él se mudó de Aguilas a Atlético Nacional, el club de su infancia, y recibió su primera convocatoria con la selección de Colombia.
“Nuestro jefe de scouts, Dirk Schoofs, siempre me pedía que mirara a este o aquel jugador”, recuerda Ribeiro.
“Seguíamos a Daniel desde hacía bastante tiempo. Después del primer partido suyo que vi, mi recomendación fue inmediatamente ficharlo. ¿Por qué? Porque estaban ganando 3-0 en el minuto 92 y él todavía seguía atacando como un animal.”
Muñoz, para mí, es el mejor carrilero en esta Premier League en este momento – Jamie Carragher
Muñoz mostró tener calidad para acompañar su energía inagotable. Marcó siete goles en 20 partidos en su primera temporada en el Atlético Nacional, y luego tuvo un impacto similar en el Genk. Allí, tuvo la difícil tarea de reemplazar al internacional danés Joakim Maehle.
Muñoz terminó contribuyendo con 19 goles y 20 asistencias en 148 partidos con el Genk, aunque jugaba principalmente como lateral derecho en una defensa de cuatro. Solo desde su llegada al Palace, por solo 6.8 millones de libras en enero de 2024, es que juega consistentemente como carrilero.
Hasta ahora, ha producido ocho goles y 13 asistencias en 76 partidos en todas las competiciones. Pero estos números, aunque son impresionantes, no reflejan completamente lo peligroso que es.
Desde el inicio de la temporada pasada en la Premier League, Muñoz es el primero entre todos los defensas no solo en goles y asistencias, sino también en tiros, ocasiones creadas de juego, toques en el área rival y hasta en recuperaciones en el tercio final del campo.
Él puede olfatear el momento correcto para atacar el segundo palo o para estar detrás de los defensas centrales del oponente, listo para rematar. Él tiene ese instinto y también tiene hambre y deseo de marcar.
Es una combinación peligrosa, mejorada por el sistema táctico del Palace, que a menudo lo deja libre en su banda derecha. Él ataca desde afuera mientras Ismaila Sarr, el mediapunta derecho de Glasner, ocupa a los defensas por dentro.
Una cosa es llegar a las posiciones correctas, y otra es aprovecharlas. Muñoz puede rematar de cabeza y con los pies, y también es un excelente centrador.
El partido del domingo contra el Arsenal, en vivo por Sky Sports, es otra oportunidad para que Muñoz demuestre que puede molestar a los mejores rivales. Él fue el jugador del partido en la final de la FA Cup que el Palace ganó contra el Manchester City. También ha jugado muy bien contra el Liverpool.
La única sorpresa es que él no está jugando en un club de ese nivel, sino que juega contra ellos. Muñoz se desarrolló físicamente tarde, lo que ayuda a explicar los rechazos que recibió al principio. Pero ya los ha superado.
“Me sorprendió que clubes más grandes no vinieran por él cuando estaba en el Genk”, dice Ribeiro. “Incluso ahora me sorprende, con todo respeto al Crystal Palace, que uno de los mejores clubes de Inglaterra no lo haya fichado, porque tiene una ética de trabajo fantástica y podría ayudar en cualquier club del país.”
Quizás es por el rol especializado que tiene. Solo unos pocos equipos de la Premier League usan regularmente una defensa de tres. Pero Muñoz trabaja sin parar tanto en defensa como en ataque. Él juega como lateral derecho para Colombia y cumplió el mismo rol en sus clubes anteriores.
“Casi nunca jugábamos con una defensa de tres”, dice Ribeiro, quien trabajó mucho con Muñoz. “Es incluso mejor para él porque puede jugar más adelantado como carrilero, pero no era algo específico que él necesitara.”
“Solo lo dejábamos ser Daniel y sabíamos que iba a rendir.”
Él ha demostrado ser igual de confiable para el Palace. Su edad podría ser otro factor que lo aleje de la élite. Muñoz cumplirá 30 años la próxima temporada. Pero es difícil verlo frenar pronto. Ahora mismo, parece lo contrario.
“Él simplemente sigue mejorando y mejorando”, dice Ribeiro.
Un talento único que todavía está recuperando el tiempo perdido.
Mira el Arsenal vs Crystal Palace en vivo por Sky Sports Premier League desde las 12:30 pm el domingo; el partido empieza a las 2:00 pm.