La tensión interna de McLaren ha regresado justo cuando la lucha por el título de F1 se pone más reñida. Después de cuatro carreras sin ganar, el equipo por fin volvió a tener buen rendimiento en México, donde Lando Norris convirtió su pole position en una victoria, su decimotercera carrera ganada esta temporada. Aún después de ganar el título de Constructores temprano, su rivalidad con Oscar Piastri dentro del equipo continúa.
Hablando en Stay on Track, el nuevo podcast de F1 de The Race, el Campeón Mundial de 1996, Damon Hill, pidió al equipo que deje de interferir, advirtiendo que las constantes llamadas por la radio del equipo solo confunden a todos. Cuando su co-presentador Johnny Herbert le preguntó a Hill qué opinaba sobre como McLaren maneja a sus pilotos, el británico dijo:
“Creo que otra vez confunde a la gente. Confunde a los pilotos. Confunde al equipo. Confunde a las personas que están mirando. Dicen, ‘¿Qué está pasando?’ Hay toda una historia de órdenes de equipo que son confusas para los aficionados.” (36:10 en adelante)
Los comentarios de Hill llegan durante el momento más tenso de la temporada para McLaren. El equipo papaya entró en el parón de verano siendo dominante con 12 victorias y siete dobletes en 15 carreras. Sin embargo, errores estratégicos y golpes en la pista desde entonces han permitido a Max Verstappen reducir una ventaja de 104 puntos a solo 35.
La política de “libres para competir” del equipo ha evolucionado gradualmente en una serie de instrucciones inconsistentes, dejando a ambos pilotos frustrados.
Oscar Piastri (81) y Lando Norris (4) en COTA. Fuente: Getty
Hill argumentó que, como el equipo ya aseguró el título de Constructores, debería permitir que sus pilotos luchen libremente en lugar de controlarles demasiado.
“Creo que hay muchos ejemplos que podemos dar, pero yo diría que McLaren tiene que simplemente retroceder,” continuó Hill (41:59 en adelante). “Sé que ellos harán eso, pero ahora tienen un problema porque tienen a Max (Verstappen).”
El resurgimiento de Red Bull al final de la temporada, ayudado por mejoras constantes, ha devuelto a Max Verstappen a la conversación del campeonato. Con cuatro carreras y dos Sprints restantes, Norris lidera la clasificación con 357 puntos, justo por delante de Oscar Piastri con 356, mientras Verstappen está tercero con 321.
Damon Hill no quiere que un final al estilo 2021 decida el destino de McLaren
Lando Norris entrevistado por Damon Hill durante los avances del GP de Australia. Fuente: Getty
Aunque Damon Hill simpatizó con el dilema interno de McLaren, advirtió que el exceso de control o la manipulación de resultados podría arruinar la integridad del campeonato.
Johnny Herbert planteó una situación hipotética:
“Si llegamos a Abu Dhabi y quien gane o termine por delante del otro ganará el Campeonato Mundial. ¿Jugarías sucio como hizo Niko (Rosberg) por ejemplo en Mónaco…? Yo preferiría ir en contra del equipo, ganar el campeonato, tener ese trofeo de campeón mundial en mi casa y ser un hombre feliz y potencialmente perder mi trabajo al año siguiente.” (44:09 en adelante)
Hill respondió:
“Solo mírame John, para el campeón del mundo. Mírame… si pudieras ganarlo de forma limpia sin recurrir a cosas malas, porque a la gente no le gusta que este campeonato, este deporte… Siempre hay una reacción negativa cuando pasa algo sospechoso, famosamente. Tú eliges. Cualquier número de cosas sospechosas que han pasado y la gente se molesta.”
La historia de la F1 está llena de finales controvertidos – desde la implosión de McLaren en 2007 entre Alonso y el novato Hamilton, hasta el título de 2008 que Felipe Massa perdió después de un safety car tarde en Brasil. Para Hill, esos momentos todavía sirven como historias de advertencia sobre el costo del caos interno.
Mientras el campeonato se dirige al fin de semana del Sprint del Gran Premio de Brasil, el mensaje del ex Campeón Mundial es claro. La mejor oportunidad de McLaren para la gloria está en confiar en sus pilotos, no en su pizarra de estrategia.