El campeón nacional de curling por dos veces, Rich Ruohonen, dijo que está orgulloso de representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno del 2026 en Italia, aunque "ha sido difícil" en su estado natal de Minnesota.
"Soy abogado allí. Llevo 28 años siéndolo, y ha habido mucha tragedia, muchas dificultades. Y, ya sabes, queremos concentrarnos en los Juegos, pero al mismo tiempo, lo que está pasando allí está mal", declaró Ruohonen a CBS News cuando le preguntaron cómo es estar en los Juegos pensando en las noticias que llegan desde su estado. En semanas recientes, agentes federales de inmigración mataron a dos personas en tiroteos de alto perfil en Mineápolis durante sus operaciones.
"Tenemos derechos inalienables en nuestra constitución: Libertad de prensa, libertad de expresión, el derecho a no sufrir registros e incautaciones irrazonables y a que no te pare la policía sin una causa probable. Y esos derechos no se están respetando en Minnesota", afirmó Ruohonen.
A pesar de la turbulencia en casa, Ruohonen dijo a CBS News que los Juegos muestran lo mejor de lo que significa ser de Minnesota y ser estadounidense. Como informó CBS Minnesota el martes, Ruohonen, a sus 54 años, es el estadounidense de mayor edad en competir en unos Juegos de Invierno.
"Los Juegos Olímpicos traen esta unidad, este respeto y esta compasión, y Minnesota ha destacado y usado eso", dijo Ruohonen. "Respeto, compasión, empatía por la gente, algo que a veces falta en nuestro país, pero nosotros, quiero que quede claro, jugamos por EE.UU. Amamos a EE.UU. Amamos lo que es la bandera y lo que representa. Y estamos aquí para apoyar a nuestras familias y amigos que sacrificaron tanto para que nosotros estemos aquí hoy".
Luc Violette, otro miembro del Equipo Nacional de Curling de EE.UU., dijo que muchos aficionados estadounidenses habían viajado a Cortina, Italia, para apoyar a los atletas.
"Estados Unidos está en todas partes. Nos sentimos muy bienvenidos aquí y seguimos sintiéndonos así", comentó.
Durante el evento de dobles mixtos del martes, Corey Thiesse se convirtió en la primera curler femenina de EE.UU. en ganar una medalla olímpica al conseguir la plata junto a Korey Dropkin.
Pero el curling es un deporte que muchos estadounidenses no conocen necesariamente.
"Bueno, seré franco. Es extraño", dijo Violette a CBS News. "Es una locura cómo a alguien se le ocurrió este deporte. Todavía no lo entiendo. Aún hay partes de la física que no comprendemos, pero… realmente reune muchas habilidades. Nuestro entrenador siempre dice que el mejor curler es una persona completa, así que nos encanta y esperamos que esta exposición comparta ese amor por nuestro deporte con muchos otros".
Ruohonen dijo que el deporte ha cambiado mucho con los años.
Hace treinta años, por ejemplo, "no era un deporte tan físico", señaló. "Podías ganar estando con mucho sobrepeso, o fumando un cigarrillo sobre el hielo".
Dijo que "el juego ha evolucionado a un nivel increíble durante el transcurso de mi vida".
"Cuando estás barriendo, apoyas la mayor parte de tu peso en la escoba y la mueves de un lado a otro. Y estás mucho de puntillas. Así que tienes que ser fuerte", explicó. "Tienes que tener la parte superior del cuerpo fuerte. Tienes las piernas. Constantemente te deslizas en posición de embestida. Eso solo ya es difícil. Y no sé si alguna vez has intentado estar parado sobre el hielo por, digamos, seis u ocho horas al día. Solo quédate parado una vez, sin hacer nada, y verás cómo sientes la espalda y los músculos, porque cuando jugamos dos partidos en un día, a veces estamos sobre el hielo de seis a ocho horas".
Los curlers del Equipo USA dijeron que han pasado mucho tiempo explicando el deporte. Entonces, ¿de qué se trata?
"Normalmente lo comparo con la bocha", le dijo Violette a CBS News. "Se trata de lo que anotas al final de cada end, después de que se lanzan todas las piedras. Quieres tener más [piedras de curling] más cerca del centro que la más cercana del equipo rival. Y sí, barrer hace que la piedra vaya más lejos. Y hay un elemento direccional. Podemos hacer que curve más o que curve menos. Se llama curling porque la piedra curva. Y es difícil. Vengan a probarlo".