Tel Aviv, Israel — Israel recuperó los cuerpos de dos rehenes israelí-estadounidenses asesinados y llevados por Hamas durante el ataque terrorista del 7 de octubre de 2023, que inició la guerra en la Franja de Gaza, según anunció este jueves el ejército y los servicios de inteligencia israelíes. El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que los restos de Judi Lynn Weinstein y Gad Haggai fueron recuperados y devueltos a Israel en una operación especial del ejército y la agencia de seguridad Shin Bet.
"Junto a todos los ciudadanos de Israel, mi esposa y yo enviamos nuestras más sinceras condolencias a las queridas familias. Nuestros corazones sufren por esta terrible pérdida. Que su memoria sea bendita", dijo Netanyahu en un comunicado.
El Kibutz Nir Oz anunció en diciembre de 2023 la muerte de Weinstein, de 70 años, y Haggai, de 72, ambos con ciudadanía israelí y estadounidense.
Gadi Haggai y su esposa Judy Weinstein Haggai
Foro de Familias de Rehenes y Personas Desaparecidas
El ejército afirmó que fueron asesinados durante el ataque terrorista del 7 de octubre y llevados a Gaza por las Brigadas de los Muyahidines, un grupo armado pequeño que también secuestró y mató a Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños.
Los restos de Weinstein y Haggai fueron recuperados durante la noche del miércoles al jueves en la ciudad de Khan Younis, al sur de Gaza. En un comunicado conjunto, el ejército y el Shin Bet dijeron que la recuperación fue posible "gracias a inteligencia precisa". La radio militar israelí informó que la inteligencia se obtuvo mediante "interrogatorios a terroristas capturados" durante operaciones en Gaza.
La pareja estaba caminando temprano por la mañana cerca de su casa en el Kibutz Nir Oz cuando militantes de Hamas cruzaron la frontera y atacaron bases militares y comunidades agrícolas.
Weinstein logró llamar a emergencias para avisar que ambos habían sido disparados y enviar un mensaje a su familia.
Nacida en Nueva York, Weinstein enseñaba inglés a niños con necesidades especiales en el Kibutz Nir Oz. También daba técnicas de meditación a niños y adolescentes afectados por ansiedad debido a los cohetes lanzados desde Gaza. Haggai era un chef y músico de jazz retirado.
"Mis hermosos padres han sido liberados. Ahora tenemos certeza", escribió su hija, Iris Haggai Liniado, en un mensaje en redes sociales. Agradeció al ejército israelí, al FBI y a los gobiernos de Israel y EE.UU., y pidió la liberación de los 56 rehenes aún en Gaza. Las autoridades creen que unos 20 siguen vivos.
La pareja dejó dos hijos, dos hijas y siete nietos, según el kibutz.
Unos 1.200 personas, la mayoría civiles, murieron en el ataque del 7 de octubre liderado por Hamas. Además, 251 fueron tomados como rehenes, la mayoría liberados en acuerdos de tregua temporal o intercambios. Las fuerzas israelíes han rescatado a ocho rehenes vivos y recuperado docenas de cuerpos.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamas, la campaña militar israelí ha matado a más de 54.600 palestinos, en su mayoría mujeres y niños. La ofensiva ha destruido gran parte de Gaza y desplazado al 90% de su población, unos 2 millones de personas.
EE.UU., Egipto y Qatar intentan negociar otro alto al fuego y liberación de rehenes, pero las conversaciones están estancadas. Israel terminó una tregua en marzo y reforzó un bloqueo que generó temores de hambruna, aunque se ha aliviado reciente.
Hamas exige la liberación de más prisioneros palestinos, un cese al fuego permanente y la retirada israelí de Gaza. Ofreció transferir el poder a un comité palestino independiente.
Netanyahu rechazó estas condiciones, diciendo que Israel solo aceptaría treguas temporales. Prometió continuar la guerra hasta devolver a todos los rehenes y derrotar o desarmar a Hamas.
Afirmó que Israel mantendrá control indefinido sobre Gaza y facilitará la "emigración voluntaria" de gran parte de su población, algo rechazado por palestinos y la comunidad internacional, que lo ven como expulsión forzada.
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