Cuatro hombres, incluidos dos adolescentes belgas, se declararon culpables en un tribunal keniano esta semana de traficar con miles de hormigas vivas, que las autoridades kenianas dijeron que tenían la intención de vender como mascotas. Los belgas, David Lornoy y Seppe Lodewijckx, ambos de 19 años, fueron encontrados con los insectos este mes en una casa de huéspedes cerca del lago Naivasha, una de las varias áreas naturales populares en Kenia. Tenían miles de reinas de hormigas vivas, empacadas en jeringas y tubos de ensayo diseñados para mantener vivos a los insectos durante meses, según el Servicio de Vida Silvestre de Kenia. El tribunal dijo que las hormigas valían el equivalente a alrededor de $7,000 y, citando informes de inteligencia, dijo que estaban destinadas a los mercados de mascotas exóticas en Europa y Asia. El caso inusual destaca lo que los funcionarios kenianos dicen que es una tendencia en el contrabando de vida silvestre, que a menudo se ha asociado con especies y productos animales de alto valor: también hay dinero que ganar en el contrabando de especies más pequeñas y menos conocidas. Se han encontrado escarabajos vivos escondidos en paquetes de bocadillos de Japón; cada vez más se están secretando trozos de coral a través de los puertos de EE. UU. “Este caso destaca una amenaza global creciente: la biopiratería de especies nativas”, dijo el Servicio de Vida Silvestre de Kenia en un comunicado. Dijo que la recolección no autorizada de las hormigas “no solo socava los derechos soberanos de Kenia sobre su biodiversidad, sino que también priva a las comunidades locales e instituciones de investigación de posibles beneficios ecológicos y económicos”. Las reinas de hormigas por las que los hombres se declararon culpables de contrabando son muy valoradas por los coleccionistas de insectos raros, que a menudo mantienen colonias de hormigas en formicarios, o granjas de hormigas artificiales, donde se pueden observar construyendo colonias complejas y sistemas de túneles. La especie que estaban recolectando, el Messor cephalotes nativo de Kenia, es la hormiga segadora más grande del mundo. Dos hombres más, Dennis N’gang’a de Kenia y Duh Hung Nguyen, un ciudadano vietnamita, también fueron acusados en un caso separado de recolección ilegal de hormigas y comercio de especies de vida silvestre vivas. Fueron encontrados con cientos de hormigas de jardín vivas, por un valor de alrededor de $1,500, dijo el servicio de vida silvestre. Al anunciar los arrestos, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia publicó fotos de una sala de estar llena de tubos de ensayo, hisopos de algodón y materiales de embalaje. Los tubos delicadamente embalados, algunos conteniendo múltiples hormigas vivas en compartimentos separados, fueron diseñados para mantener a los animales durante aproximadamente dos meses, dijo el servicio de vida silvestre. En una comparecencia ante el tribunal el martes, el Sr. Lornoy y el Sr. Lodewijckx parecían angustiados y dijeron que habían estado recolectando las hormigas por diversión, informó The Associated Press. Se declararon culpables y estaban esperando sentencia. Edwin Okoth contribuyó a la información.
