El fiscal general de Texas, Ken Paxton, demandó esta semana a Epic, acusando a la empresa de monopolizar el mercado de historiales clínicos electrónicos (HCE) y restringir el acceso de los pacientes a sus propios datos médicos.
Los sistemas HCE de Epic están instalados en más de 3.600 hospitales de EE. UU., lo que le otorga aproximadamente el 42% del mercado de HCE para hospitales de atención aguda, muy por encima de competidores como Oracle Cerner o Meditech. La empresa, con sede en Verona (Wisconsin), generó 5.700 millones de dólares en ingresos el año pasado.
La demanda no solo alega que Epic usa su posición dominante para sofocar la competencia, sino también que bloquea el acceso de los padres a los registros médicos de sus hijos una vez que estos alcanzan una cierta edad.
"No permitiremos que corporaciones ideologizadas socaven el sagrado derecho de los padres a proteger y supervisar el bienestar médico de sus hijos", declaró Paxton. "Esta demanda busca garantizar que los tejanos puedan acceder fácilmente a estos registros y beneficiarse de los menores costos y la innovación que surgen de un mercado de HCE verdaderamente competitivo".
Epic ha negado las acusaciones, tachándolas de equívocas.
¿Cuáles son las alegaciones?
La denuncia, presentada el miércoles, sostiene que Epic aprovecha su dominio del mercado para impedir que los hospitales migren a sistemas HCE de la competencia, una práctica que habría excluido efectivamente a otros proveedores durante décadas.
"Epic controla quién puede acceder a estos datos, cuándo y en qué términos, a pesar de que son datos de los hospitales y los pacientes, no de Epic", señala la demanda.
En esencia, Paxton alega que Epic restringe o retrasa ilegalmente el acceso de los proveedores a los historiales cuando estos usan sistemas no compatibles, obstaculizando así el flujo de información médica crítica y potencialmente retrasando la atención.
La demanda también subraya el uso por parte de Epic de acuerdos de no competencia, que limitarían la capacidad de otras empresas para contratar talento clave. Según la denuncia, hasta 2019 estos acuerdos prohibían a ex empleados trabajar para miles de empresas de software sanitario durante ese periodo.
¿Cómo encaja el aspecto de los padres?
Paxton concibe esta demanda no solo como un movimiento para defender el libre mercado, sino también como una continuación de sus esfuerzos por proteger el acceso de los padres a los registros médicos de sus hijos.
En octubre, su oficina llegó a un acuerdo con una clínica de Austin tras alegarse que su sistema de registros bloqueaba el acceso de los padres una vez que el hijo cumplía 12 años.
La oficina de Paxton afirma que Epic oculta los datos de salud a los padres a partir de esa edad, violando así el código de salud y seguridad de Texas, que otorga a los padres acceso completo y sin restricciones a dichos registros.
Epic ha respondido que no determina el acceso parental, ya que esas decisiones las toman los sistemas de salud y los proveedores individuales.
¿Cómo responde Epic?
Un portavoz de Epic, en un correo enviado a MedCity News, señaló que la empresa no admite ningún acto indebido.
"La acción de Texas es errónea y está equivocada, al no comprender ni el modelo de negocio y posición de Epic en el mercado, ni las enormes contribuciones de nuestra compañía al sistema sanitario nacional, ilustradas por productos como MyChart, software del que dependen diariamente decenas de millones de estadounidenses", afirmó el portavoz.
También señaló que Epic facilita más de 725 millones de intercambios de registros médicos al mes, muchos más que cualquier otro proveedor de HCE.
¿Ha pasado algo así antes?
No es la primera vez que Epic es criticada por bloquear el libre flujo de datos de salud. De hecho, la empresa está inmersa en una batalla legal de años con la plataforma de datos Particle Health.
Tras meses de disputa, Particle presentó una demanda antimonopolio contra Epic el año pasado, alegando que usó su postura dominante para imposibilitar la competencia en el espacio de plataformas para pagadores.
Epic también ha negado cualquier irregularidad en este caso, pero en septiembre un juez federal avanzó la demanda, marcando la primera vez que las acusaciones antimonopolio contra el gigante de HCE llegan tan lejos.
El próximo paso es la fase de descubrimiento de pruebas, que podría arrojar nueva luz sobre cómo se aplican las normas de intercambio de datos.
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