NUEVA YORK — Zohran Mamdani navegó la corriente digital hacia el éxito en Nueva York. Ahora, los millennials y la Generación Z apuestan por una ola similar para impulsar sus sueños políticos.
El alcalde electo energizó el voto joven de la ciudad, ganándose el apoyo de casi el 70 por ciento de los votantes de 18 a 44 años en las elecciones generales. Su estrategia de comunicación —completa con gráficos para compartir, colaboraciones con creadores de contenido y animaciones de artistas locales— atrajo a un nuevo tesoro de votantes jóvenes, personas que principalmente obtienen su información en videos cortos de TikTok y publicaciones de redes sociales en vez de los medios tradicionales.
Una ola de candidatos demócratas millennials y de la Gen Z en todo el país busca seguir ese ejemplo para sacudir a un partido que envejece —desde un influencer político de 25 años en Arizona, hasta un candidato al Congreso de 35 en Idaho, y una candidata a alcalde de 24 en Georgia.
“El tema que hemos visto este año, diferente a años anteriores, es ‘ya me cansé de esperar. Estoy harto de que me digan que no es mi turno'”, dijo Amanda Litman, directora ejecutiva de Run for Something, una empresa de reclutamiento de candidatos enfocada en elegir progresistas menores de 40 años.
El impulso se ha extendido mucho más allá de Nueva York, tocando campañas en estados tanto rojos como morados, mientras los demócratas jóvenes prueban si las campañas con prioridad digital pueden compensar la falta de financiación, apoyo del partido y reconocimiento de nombre.
También ha reabierto un debate dentro del Partido Demócrata sobre qué se necesita para construir una campaña viable —y si los guardianes tradicionales están malinterpretando cómo los votantes jóvenes se involucran con la política. Aunque la Gen Z y los millennials abarcan grupos de edad diferentes, ambos entran en la política con una fluidez digital similar —y una distancia similar de las estructuras de poder tradicionales del partido.
Los efectos ya son visibles en el reclutamiento de candidatos. Run for Something reportó un aumento de 10,000 demócratas jóvenes en todo el país que expresaron interés en lanzar una campaña inmediatamente después de la victoria primaria de Mamdani. Otros 1,616 candidatos potenciales se inscribieron en un día tras el acuerdo para terminar el cierre y reabrir el gobierno, dijo el grupo.
“Estamos construyendo un partido de luchadores, no de los que se doblegan”, publicó Litman en X en noviembre junto a una gráfica del aumento de inscripciones.
Este impulso por candidatos más jóvenes llega mientras el liderazgo demócrata tiende a ser mayor que el electorado al que representa. La edad promedio en la Cámara y el Senado es aproximadamente 58 y 65 años, respectivamente, y la edad media de los miembros de las juntas escolares es 59, según el Pew Research Center. La edad media en Estados Unidos es 39 años.
Más de 20 progresistas menores de 40 años han anunciado una campaña para el Congreso en este ciclo electoral, casi la mitad de los cuales buscan quitar el puesto a un miembro de su propio partido. Y con el Partido Demócrata sin un líder claro, la generación más joven busca agregar nuevas caras a la mezcla.
Para candidatos inexpertos que no tienen el dinero o el apoyo institucional para una campaña competitiva, las redes sociales ofrecen una solución sin costo. La facilidad para construir un seguimiento en línea ha bajado la barrera percibida para postularse, aunque los fundamentos para ganar —recaudación de fondos, participación y organización— sigan igual.
Tomemos a Sam Foster, un joven de 24 años de Marietta, Georgia. Fue en bicicleta a la primera grabación de video para su campaña a la alcaldía contra el titular Steve Tumlin, quien tiene 78 años. Las redes sociales, dijo, no son tanto una estrategia para los candidatos de la Gen Z y millennials, sino un modo nativo de comunicación.
“Odio cuando la gente lo llama una campaña de redes sociales”, dijo Foster. “Empecé [a crear contenido] con la intención de simplemente mostrarle a la gente quién era yo. Construimos una estrategia a partir de eso, pero esa no era esencialmente la intención.”
Mamdani, un socialista democrático que tuvo menos del 1 por ciento en las encuestas en febrero, lanzó suavemente su campaña en julio con videos preguntando a neoyorquinos por qué votaron por Trump. Sus videos posteriores sobre la “halalflación“, un chapuzón polar en traje para “congelar” la renta y una propuesta de registro de votantes para el Día de San Valentín lo mantuvieron presente en las redes sociales.
Y cuanto más publicaba, más respondían los usuarios —incluso aquellos fuera de la ciudad de Nueva York.
“Si se hace bien, [las redes sociales] te permiten recaudar muchos dólares pequeños de muchos lugares distintos”, dijo Chris Coffey, un consultor político de larga trayectoria y director ejecutivo de Tusk Strategies.
Un video de Mamdani pidió a sus seguidores donar a su equipo de transición. La sección de comentarios se inundó de promesas de donaciones de personas tan lejanas como Europa —con apoyo también dentro del país desde Texas, California y Florida. De julio a las elecciones en noviembre, Mamdani recaudó más de $750,000 de más de 8,500 contribuyentes fuera de Nueva York, según datos de la Junta de Financiamiento de Campaña.
Coffey hizo una comparación con Andrew Yang, quien también tuvo una fuerte presencia en redes sociales e hizo historia al recaudar $750,000 en solo un día para su campaña presidencial del 2020, con una donación promedio de $41.
“Tanto Yang como Mamdani pudieron usar sus plataformas de redes sociales y medios digitales para conseguir muchos, muchos, muchos pequeños donantes, lo que luego impulsó su campaña, quitó énfasis a los grandes dólares y les permitió competir en igualdad de condiciones con todos los otros candidatos que buscaban más dinero”, dijo Coffey, quien ayudó a gestionar la candidatura de Yang a la alcaldía de Nueva York en 2021.
El mensaje de Mamdani inspiró a más de 100,000 voluntarios a ser visibles diariamente en las calles de Nueva York durante la carrera por la alcaldía.
Su mensaje también mantuvo una apariencia de autenticidad, enfocándose en temas que afectan desproporcionadamente a los neoyorquinos jóvenes y de clase trabajadora, como la vivienda, el cuidado infantil y la asequibilidad.
Para los votantes jóvenes, la autenticidad es un problema importante en el Partido Demócrata. Y los candidatos más jóvenes están demostrando ser hábiles para transmitir un mensaje “desde el corazón”, según Deja Foxx, una organizadora de base y estratega digital que anteriormente se postuló para el 7mo Distrito Congresional de Arizona.
“La gente tiene una expectativa diferente de cómo debería involucrarse con las figuras públicas [comparado con hace 10 años]”, dijo Foxx. “Estamos consumiendo tanto en plataformas como Instagram y TikTok, donde los videos de nuestro congresista se mezclan con actualizaciones de vida de nuestro mejor amigo de la escuela secundaria.” Exige un nivel de vulnerabilidad distinto que, francamente, muchos de nuestros políticos más veteranos no se sienten cómodos con.
La adopción de campañas prioritariamente online también ha difuminado la línea entre la organización política y el espectáculo. Jack Schlossberg, el nieto de 32 años de John F. Kennedy que se postula para el escaño congresional de Jerry Nadler, es una personalidad provocadora en las redes, ofreciendo a veces comentarios políticos groseros y ofensivos a sus 860.000 seguidores.
Schlossberg comparte detalles cotidianos y aleatorios, como que un transeúnte le llamó “un incel con pinta de Frankenstein”. Se disfrazó de Melania Trump —peluquín incluido— para leer una carta de apoyo a Vladimir Putin, se burló de las políticas de salud de su tío Robert F. Kennedy Jr. —insinuando que las afirmaciones de su tío sobre el autismo y la circuncisión venían de experiencia personal— y dio explicaciones burdas sobre noticias políticas como la liberación de los archivos Epstein, la acusación (luego desestimada) de la fiscal general de Nueva York Letitia James y el cierre del gobierno.
Aunque sus videos atraen audiencia y sin duda han hecho que los votantes hablen, carecen de lo que otros candidatos basan su campaña: promesas y propuestas concretas.
Para quienes no son Kennedys —como Kaylee Peterson, una candidata de 35 años en el históricamente republicano Distrito 1 de Idaho—, las redes sociales son su puerta de entrada al mundo de las campañas, que normalmente requiere mucho dinero.
“Las redes son la única herramienta realmente accesible que tenemos para llegar a votantes de la Generación Z y millennials marginados”, dijo Peterson. “Ver el éxito de [Mamdani] y el enorme apoyo nacional que recibió nos dió esperanza”.
Como muchos otros candidatos progresistas en zonas rurales republicanas, Peterson afirma que no recibió apoyo —ni siquiera una llamada de vuelta— del Comité Nacional Demócrata. En su lugar, encontró su apoyo, estrategas y comunidad en grupos de redes donde otros candidatos jóvenes se congregan virtualmente, como TikTok Live, Instagram y apps de mensajería.
Peterson perdió su campaña en 2022 contra el republicano titular Russell Mark Fulcher con solo 70.000 dólares. Se centró en difundir su mensaje y movilizar a progresistas en su distrito. En su tercer ciclo de campaña, aunque aún sin conseguir el escaño, recaudó poco menos de 250.000 dólares.
Mamdani podría terminar siendo la excepción y no la regla. Su éxito en línea amplificó sus fortalezas preexistentes y permitió que su alcance traspasara los cinco condados de Nueva York.
“Las redes sociales son una parte importante de la campaña”, dijo Coffey. “Pero también lo es el mensaje, el equipo, su aparato de prensa y la capacidad del candidato para hacer un trabajo realmente duro y tedioso”.
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