¿La historia fue siempre, en retrospectiva, un poco demasiado buena para ser cierta?
Una pareja de mediana edad, golpeada por la bancarrota y un diagnóstico terminal, escapa de sus problemas caminando por el South West Coast Path, encontrando consuelo en la amabilidad de extraños. Promocionado como un relato "honesto y esperanzador" de superación, The Salt Path se convirtió en un éxito de ventas y luego en una película, con Gillian Anderson como protagonista. Aunque no era lo mío, conocí a mucha gente a quien la historia les tocó, con su tema romántico de ser "reformados por los elementos" del salvaje mar inglés.
Si parecía improbable que un hombre moribundo se rejuveneciera con una caminata agotadora, acampando en todas las climas… bueno, hacer que los lectores suspendan su incredulidad es lo que hacen los buenos narradores. Y Raynor Winn, autora del libro, era buena. Quizá demasiado.
Según un escandaloso reportaje del Observer, ella y su esposo Moth también son conocidos como Sally y Tim Walker, una pareja que perdió su casa en circunstancias muy distintas a las contadas. En el libro, quedan sin hogar por una inversión fallida. Pero el periódico afirma que ella fue acusada de desfalco en su trabajo, que pidieron un préstamo con la casa como garantía y la perdieron. (Aunque, según el Observer, aún tenían una casa en ruinas en Francia).
Expertos médicos dudan que Moth/Tim viviera 12 años con corticobasal syndrome, una enfermedad cerebral normalmente mortal en 6 a 8 años. Lo más grave es dar falsa esperanza a otros enfermos de que podrían curarse caminando. Pero si una memoria se basa en autenticidad, cualquier duda sobre su veracidad duele como una traición.
En un comunicado, Raynor Winn tachó el artículo de "muy engañoso" y afirmó que The Salt Path es la verdadera historia de su viaje físico y espiritual.
Sea como sea, no es la primera memoria acusada de exageraciones ni será la última, dado el ansia del público por "viajes emocionales" extraordinarios. La industria editorial debe revisar su rigor, pero lo intrigante es por qué los lectores insisten en creer.
El viaje físico como búsqueda interior es tan viejo como la humanidad, pero ahora las narradoras suelen ser mujeres que lidian con traumas emocionales más que con monstruos. Si el Observer tiene razón, quizá esta historia era un mito moderno, donde algunos necesitan creer que los minotauros pueden ser vencidos.
El atractivo de The Salt Path no era solo superar adversidades, sino cómo los Winn/Walker lo lograron: con la naturaleza, la bondad ajena y lectores que convirtieron su desastre en oro. Tal vez resonó tras la pandemia, cuando muchos hallaron consuelo en caminatas solitarias y en sentir que, aislados, pertenecían a algo más grande. Sea cual sea la razón, la historia sació una necesidad de esperanza. No sorprende que el mercado de viajes de autodescubrimiento siga vivo, sin importar qué se encuentre al final del camino.
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