El equipo nacional de Ucrania necesito casi tres días para escapar de una zona de guerra y llegar a Turquía para su partido contra Inglaterra. Sin saberlo, casi entran en otro conflicto.
Mientras ellos lidiaban con controles fronterizos, trenes y aviones para llegar a Antalya, el mundo había cambiado.
El ataque de Estados Unidos a Irán y los actos de venganza después amenazaban la seguridad de los países vecinos. Pero Ucrania llegó con solo una idea en la mente: mostrar al mundo que merecen estar en la parte alta del fútbol europeo.
Una actuación muy disciplinada y terca en el primer tiempo lo demostró. Fueron al descanso empatando con las campeonas de Europa.
Aunque los siguientes 45 minutos no salieron como querían, la alegría de Yana Kalinina cuando anotó fue compartida por todo el equipo.
¿Por qué Ucrania contra Inglaterra se jugó en Turquía?
Ucrania jugó su partido como local contra Inglaterra en Turquía debido a la guerra con Rusia en su país.
Existían preocupaciones de seguridad por el partido porque Turquía está cerca del conflicto en Medio Oriente que involucra a Irán, Estados Unidos e Israel.
A las Lionesses se les dieron “garantías de seguridad” antes del partido y estaban en contacto constante con el gobierno del Reino Unido.
Después del partido, las jugadoras de Ucrania compartieron historias, camisetas y selfies con las de Inglaterra. Las Lionesses dijeron que querían que el juego uniera; y definitivamente lo hizo.
La situación empeorando en Medio Oriente hizo que casi todos los medios del Reino Unido decidieran no enviar personal a un país al lado de la zona.
El día antes del partido, un dron iraní sin piloto golpeó una base de la RAF en Chipre, a unos 290 kilómetros del hotel de Inglaterra.
Así que cuando Sarina Wiegman y Georgia Stanway vinieron a hablar con los medios el día antes del partido, las saludaron solo dos cámaras y yo, la única periodista en la ciudad.
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Sarina Wiegman y Georgia Stanway dan sus opiniones después de que Inglaterra anotó seis en la segunda mitad contra Ucrania.
Durante años, el número de periodistas y personas cubriendo al equipo ha crecido junto con su éxito.
Decir que se sintió extraño es poco, pero Wiegman, Stanway y el resto del equipo siguieron con el mismo hombre pálido y calvo haciendo preguntas una y otra vez.
Para cuando llegó el partido, la periodista independiente Sophie Downer había duplicado el grupo de prensa a dos, pero aún se sentía raro.
Imagen: Georgia Stanway fue una de las tres jugadoras de Inglaterra en anotar dos veces.
Ni siquiera el equipo que transmitía el juego por televisión pudo obtener permiso para salir del Reino Unido. Esto hizo que nuestro camarógrafo de Sky tuviera que ayudar con la cobertura y yo hice todas las entrevistas para la televisión nacional e internacional.
Fue un esfuerzo enorme de los que estaban en Antalya y los equipos trabajando en el Reino Unido para asegurar que las Lionesses tuvieran la cobertura que merecen con muy pocos recursos.
También hay que dar crédito a los más de 250 hinchas de Inglaterra y las pocas decenas de seguidores de Ucrania que vinieron a un estadio remoto en las afueras de la octava ciudad más poblada de Turquía.
Imagen: Alessia Russo también anotó dos veces para Inglaterra.
En cuanto sonó el silbato final, el equipo de Inglaterra hizo un esfuerzo para mostrar su agradecimiento a los hinchas que viajaron con incertidumbre. Sin embargo, es justo decir que los anfitriones turcos esperaban un público muy diferente.
Setenta y cinco policías con equipo antidisturbios y 50 stewards rodearon el lado de los hinchas, cuidaron las entradas y vigilaban el perímetro. Al final del partido, también sonreían con los hinchas y celebraban respetuosamente cuando Jess Park anotó el hermoso sexto gol de Inglaterra.
Lo que dijo Georgia Stanway es verdad, supongo; el fútbol realmente puede unir.