A diferencia de otros subgéneros de terror menos resistentes, la película de zombis no va a morir nunca, lo cual es apropiado. Tampoco lo harán los cineastas que intentan añadir su propio giro, algo comprensible dada lo repetitiva que se ha vuelto la fórmula de morir, despertar, caminar torpemente, morder y repetir. El intento del director australiano Zak Hilditch, la bastante ignorada *We Bury the Dead*, por tanto, no es tan impactante como lo hubiera sido hace una década y pico. Usar palabras como “contemplativa” y “lugubre” para describir una película que incluye su buena dosis de cabezas reventadas se ha convertido en un cliché, tanto que el reboot meta-comedia de Anaconda del mes pasado hacía a sus personajes bromear sobre que hoy hasta una película sobre una serpiente gigante necesita “trauma intergeneracional” para funcionar.
Pero Hilditch, afortunadamente, evita ahogar su película en una gris seriedad. Sí, es un thriller de supervivencia zombi que también trata sobre el duelo, pero también es solo un thriller de supervivencia zombi, aunque con menos carnicería de la que algunos esperarían. Quienes se preparaban para ver sangre serían perdonados por esperarlo, dada la fecha de estreno maldita de la película (2 de enero), típicamente destinada al horror más tonto de los estudios, desde *One Missed Call* hasta *Texas Chainsaw 3D* o *Season of the Witch* (probablemente se sacien con el próximo desastre de chimpancé asesino, *Primate*). *We Bury the Dead*, financiada en parte por el festival de cine de Adelaide antes de estrenarse en el SXSW, se centra menos en el número de muertos y más en la huella que deja en los que han perdido a alguien, en este caso por un error del gobierno estadounidense.
En un giro de los acontecimientos que no parece descabellado dado el espectáculo bochornoso que son los militares de Trump, un accidente catastrófico con un arma de destrucción masiva mata a medio millón de personas en Tasmania. Una de ellas era el marido de viaje de Ava (Daisy Ridley), que ahora vuela para unirse a un equipo de voluntarios que ayuda a recuperar cuerpos, entrando en las casas de los fallecidos y ayudando con la identificación. Pero ella realmente espera separarse del grupo y encontrar el cuerpo de su esposo, dejado en una zona prohibida con incendios aún activos. Su presencia no es muy popular, ya que muchos australianos aún culpan a los estadounidenses (el acento de Ridley tarda en estabilizarse), pero encuentra un amigo en el brusco infractor de normas Clay (Brenton Thwaites), que accede a acompañarla a territorio desconocido. Ah, y hay un pequeño problema: algunos de los muertos han comenzado a despertar…
No está claro por qué sucede esto o por qué ciertos cadáveres se mueven mientras otros permanecen quietos, lo que podría explicar la notable falta de miedo que muestran. Los no muertos se tratan más como una curiosidad, como si nadie en este universo hubiera visto una película de zombis, y solo cuando ocurre la “agitación” en las etapas posteriores de la transformación es cuando alguien empieza a correr y a agarrar algo puntiagudo. En cambio, Ava (Ridley) se centra más en la terrible pérdida que ha sufrido, con sus grandes ojos siempre al borde de las lágrimas, y en si encontrar el cuerpo de su marido le dará algún tipo de paz. ¿Y si está despierto? ¿Eso sería mejor o peor?
Después de terminar sus deberes en Star Wars, quizás fue mejor que el intento convencional de Ridley por ser una estrella de los multicines no funcionara tan bien. Se alejó del desastre juvenil maldito Chaos Walking y ha encontrado más satisfacción en proyectos más pequeños. Fue maravillosamente específica como una empleada de oficina ansiosa en la comedia intrascendente de Sundance Sometimes I Think About Dying y fue inquietantemente efectiva en el thriller británico poco visto de 2024 Magpie (con un giro final genialmente malvado), y ahora vuelve a brillar en un lienzo más pequeño. Da una profundidad emocional real a una protagonista un poco poco desarrollada, navegando un mundo aterrador mientras procesa una verdad espantosa: que la persona a quien dedicó su vida no va a volver. Es igual de efectiva con su fisicalidad cuando las cosas empeoran que transmitiendo el horror corrosivo del duelo, un personaje con poco diálogo que depende de las reacciones faciales impresionantemente moduladas de Ridley.
Trabaja duro para involucrarnos en su búsqueda, aunque nuestro interés flaquea un poco en el acto final. Hilditch, que nos dio un buen horror de Netflix (1922) y uno realmente terrible (Rattlesnake), tiene más confianza con las imágenes, capturando la belleza del paisaje natural con planos genuinamente increíbles y estirando su presupuesto para que una película pequeña a menudo parezca enorme, que con el tono. Hay algunos cambios que funcionan (una secuencia con un soldado afligido y un baile inusual que pasa hábilmente de la tristeza al suspense) pero demasiados que no, momentos tranquilos de reflexión seguidos de escenas “divertidas” con éxitos musicales muy marcados o acción zombi mediocre y familiar.
Cuando el viaje de Ava llega a su fin, nos damos cuenta de que no hay mucho nuevo aquí en cuanto a los caminantes y cómo los humanos procesarían su existencia (hecho que aclara un final decepcionante que plantea una pregunta ya hecha por 28 Years Later el año pasado). Pero en un género plagado por la falta de esfuerzo, acepto un intento sólido.