En un festival donde el enfoque suele estar en los muchos errores sistémicos de América, es inusualmente esperanzador encontrar una película sobre temas serios que se basa en algo que **realmente funciona**. El director Adam Meeks encontró una rara buena noticia en el infierno que es la epidemia de opioides: los tribunales de drogas de Ohio que ayudan a rehabilitar a los adictos mediante un sistema de apoyo sin prejuicios y un horario estricto, pero no implacable.
Su debut cinematográfico, *Union County* –una extensión de un cortometraje del 2020–, muestra el resultado positivo de tratar la adicción como un problema a resolver, en vez de como una elección de vida a demonizar.
El deseo de Meeks de mantenerse realista y auténtico, a diferencia de tantos melodramas similares, lo llevó a emplear a no actores que estaban en el programa en ese momento. La película comienza con una serie de participantes reales presentándose ante la jueza –cálida y comprometida–, lo que hace un poco **chocante** ver luego al actor británico y superviviente de Marvel, Will Poulter, ponerse de pie. Un recordatorio de que no estamos viendo un documental. Para su crédito, como Cody, Poulter desaparece rápida y suavemente en su entorno (el actor se integró en la comunidad antes del rodaje). La película sigue la historia de Cody en un tono menor, el viaje cotidiano de adaptación –encontrar trabajo, mantener una rutina– y su relación con su hermano de acogida, interpretado por Noah Centineo, quien también está en el programa.
Como muchos indie discretos de Sundance, es una historia contada con mucha calma, y el personaje de Poulter a veces roza el mutismo. La película principalmente cobra vida cuando volvemos a las personas reales del programa y escuchamos fragmentos de sus luchas, que son crudas y fascinantes; una mujer explica cómo estar limpia le ha revelado una gama más amplia de emociones que los extremos a los que estaba acostumbrada.
Una pregunta que me hago al ver una película sobre algo tan real como esto es: ¿un documental lo habría hecho mejor? Aquí, cuando nos acercamos tan íntimamente a la verdad de la historia, cuesta ver por completo qué añade el enfoque narrativo. La historia de Cody y cómo se desarrolla es deliberadamente lenta y plana, como obviamente lo son muchas de estas historias, pero a veces es casi demasiado reservada, un poco pesada. *Union County* es una película extremadamente contenida y, sin caer en histrionismos o clichés, me habría gustado un poco más de sustancia.
El argumento más convincente a favor de la narrativa frente al documental viene de la mano del propio Poulter. Le dan el más mínimo susurro de personaje, pero él hace mucho con eso, humanizando un estereotipo y añadiendo lentamente peso emocional a su arco discreto. Es sobrio pero no hasta el punto de estar ausente; uno puede ver su determinación, miedo, frustración y, finalmente, placer por su propia sobriedad. Es una interpretación profundamente conmovedora, y una escena suya derrumbándose cerca del final muestra una emoción natural bastante asombrosa para un actor que no había tenido un papel principal de este calibre hasta ahora. Su compañero de *Warfare*, Centineo, tiene mucho menos que hacer, pero hace un trabajo sólido canalizando a un joven Mark Ruffalo de la época de *You Can Count on Me*.
Si *Union County* sirve como prueba de que Poulter merece trabajos más sustanciales y arroja luz sobre personas en un sistema remarkable, entonces vale más que la pena la elección del docudrama sobre el drama. Pero todavía ansiaba ver más de las personas reales: la terapeuta en adicciones agobiada, la jueza conversadora, el padre que obtiene la custodia tras un matrimonio de adicción dual. Todas son historias de las que oímos un poco, pero me habría conformado con mucho más.