Hay escenas en la película de terror abandonada “Shell” que, si se describen por separado, parecerían de un clásico de culto loco y divertido. Está la parte donde la vampírica CEO de bienestar, interpretada por Kate Hudson, obliga a Elisabeth Moss a masturbarse con un vibrador gigante mientras la hace mirarse en el espejo. Hay una escena inicial con la ex-“Showgirl” Elizabeth Berkley, que llora mientras se corta unas conchas que le han crecido en la piel antes de que la mate un asesino enmascarado. Está Hudson sirviendo una cena elegante de su piel descartada a invitados entusiasmados. Y luego está Kaia Gerber transformándose en una langosta gigante…
Ojalá “Shell” fuera tan increíblemente divertida como todo eso suena, pero hay algo extrañamente plano en ella. El actor convertido en director Max Minghella lucha por ofrecer los placeres lúridamente indulgentes que algo tan tonto como esto obviamente necesita. Nunca está del todo claro qué es “Shell”, por qué existe o para quién es, una broma hecha con poco presupuesto que ofrece muy poco para los que no estuvieron involucrados en su producción. Se siente aún menos necesaria dada su desafortunada semejanza con “The Substance”. Ambas se centran en una actriz de Los Ángeles que lucha por conseguir la atención y el trabajo que cree merecer en una industria cruel, criticada injustamente por su apariencia y luego seducida por un procedimiento revolucionario que ofrece recompensas instantáneas pero tiene efectos secundarios horribles.
Incluso si la versión de Fargeat no hubiera estrenado el año pasado en Cannes, cuatro meses antes de que la de Minghella se presentara en el festival de cine de Toronto, la comparación no sería generosa. Aunque no era un fan particular de “The Substance” (un acto de provocación chillón, muy largo y vacío, levemente salvado por una actuación principal increíble), tenía una pegajosidad innegable, encontrando fácilmente su merecido lugar en la cultura (esperen que sea una de las películas más parodiadas en la próxima “Scary Movie 6”). “Shell” tiene más o menos el mismo nivel de profundidad en su comentario social (¡los estándares de belleza para las mujeres son increíblemente duros!), pero no puede igualar su horror corporal exagerado. La película finalmente se parece al tipo de copia barata que habría seguido a “The Substance” en la tienda de videos en el pasado (la Orca de su Tiburón, los Critters de sus Gremlins, etc.).
Está extrañamente protagonizada por Moss, una actriz no conocida por su ligereza, mal elegida para un papel que requiere alguien más dispuesto a inclinarse hacia el absurdo del territorio. Ella trabajó con Minghella en “The Handmaid’s Tale” (se puede entender por qué ambos ansiarían un descanso de la pesadez de esa serie), y él estaba tan desesperado por que ella protagonizara que decidió trabajar alrededor de su evidente embarazo de seis meses, por eso la estrella está distraídamente escondida en muchas sudaderas y chaquetas grandes. Como una actriz insegura que busca abrirse paso en Hollywood con la ayuda de una rutina de belleza que produce una corteza, quizás no convence del todo, pero como la resbaladiza CEO de 68 años de una marca de belleza potencialmente mortal, Hudson tiene mucho más control.
La actriz, que sigue siendo una fuerza perennemente subestimada, es de nuevo un placer verla, dominando una marca específicamente *angelenina* de falsedad fingidamente sincera respaldada por algo genuinamente siniestro, y es en sus escenas demasiado breves que vemos lo que la película pudo haber sido. Emparejada con un compañero de reparto más cómodo y un guión más agudo, la película podría haber funcionado como una cruza delirantemente desagradable entre una “película de mujeres” de los 50 y una película de criaturas de los 80, algo que “Death Becomes Her” hizo tan maravillosamente bien.
Pero el guión, de Jack Stanley, quien también escribió el thriller de acción igualmente flojo “Lou”, nunca es tan ácido o inteligente como podría ser, manteniendo la sátira en su nivel más obvio (el final, que depende del uso de un acuerdo de confidencialidad, es más gracioso en concepto que en su ejecución). Minghella no parece seguro de lo que realmente está intentando hacer, su película está filmada de manera tan simple y monótona como una telenovela de la tarde, con una banda sonora igualmente mala. Si está intentando hacer una copia consciente de un *VHS* de horror de estante inferior, entonces no ha ido lo suficientemente lejos en el pastiche estudiado para venderla como tal. “Shell” debería llevarnos completamente al límite, pero tiene demasiado miedo para dar el salto.