Brendan Fraser es un actor que interpreta personajes que ayudan a la gente a lograr una sensación de sanación emocional, afirmación o consuelo. Eso podría describir quién suele ser en la vida “real” (lo que sea que eso signifique en este contexto), pero también es lo que representa en Rental Family.
Esta comedia dramática sentimental – o al menos eso es lo que intenta ser con mucho esfuerzo – trata sobre un servicio real en Japón que proporciona actores para actuar como figurantes en las vidas de personas normales. Los clientes los contratan para fingir ser un familiar, un amigo o incluso el público que anima en un bar de karaoke. La premisa tiene capas meta y le da a Fraser la oportunidad de interpretar múltiples roles, mientras devuelve la mirada al público para que consideremos qué estamos buscando en las películas. Desafortunadamente, en el caso de Rental Family, no es para tanto.
La nueva película de la coguionista y directora Hikari (que dirigió tres episodios de la astuta y siniestra serie de Netflix, Beef) está enamorada (o incluso consumida) por la artificialidad que la define, y es demasiado tímida para arañar más allá de la superficie de una manera que amenace las risas fáciles y el sentimentalismo que persigue. Y eso es una lástima, considerando el reparto disponible, no solo Fraser – cuyos ojos tristes dan paso a un pozo de emociones y reflexión – sino también la excelente y subutilizada Mari Yamamoto (Monarch: Legacy of Monsters). Ella interpreta a la colega más experimentada, que es regularmente humillada en trabajos donde finge ser la amante que pide disculpas ritualizadas a esposas traicionadas en nombre de sus maridos cobardes. Aunque sus escenas estén poco desarrolladas, Yamamoto me dejó deseando que la película fuera sobre ella.
En cambio, le pertenece a Fraser, ganador de un Óscar por The Whale de Darren Aronofsky – que cae en el extremo opuesto del espectro emocional respecto a Rental Family. Su personaje, Phillip, es un actor estadounidense en Japón que lucha por triunfar, cuyo claim a la fama vergonzoso es un comercial de pasta de dientes hortera y divertidísimo donde interpreta a un superhéroe que conquista la gingivitis. El porqué Phillip elige quedarse en Tokio se deja en gran medida a la interpretación de Fraser, quien muestra a su personaje deambulando por la ciudad. Va de audición en audición, aparentemente perdido en sus propias emociones, entre multitudes que fluyen rápido y con propósito, lo que Hikari captura con hermosas vistas de la ciudad.
Phillip se topa con el juego de la familia alquilada después de que su agente le dice que simplemente se presente en un lugar para un trabajo que resulta ser un funeral falso, donde el cadáver, que resulta ser el cliente, se levanta alegremente de entre los muertos – una introducción hilarante a este mundo curioso. Phillip, reacio al principio por todo el engaño emocional que implica, acepta firmar a tiempo completo, persuadido por el dueño de la empresa (Takehiro Hira) que necesita a un “white guy de relleno” e insiste en que los afectos falsos que venden son finalmente edificantes y catárticos.
Hikari presenta, de manera apresurada y empalagosa, el caso del valor sentimental de este oficio. Phillip se convierte en el mejor amigo de un hombre solitario que solo necesita compañía para jugar videojuegos, finge ser un periodista que muestra su aprecio a un actor anciano que está cayendo en la demencia (Akira Emoto, maravilloso) e interpreta a un falso marido en un elaborado matrimonio simulado para una joven que intenta liberarse de un hogar restrictivo. Celebra este último trabajo bien hecho pasando la noche con una trabajadora sexual, un intercambio encantador donde los cineastas no pueden resistirse a explicar cómo los afectos transaccionales no solo son comunes, sino también ancestrales.
El trabajo se vuelve especialmente desagradable, y bastante absurdo, cuando Phillip es contratado para suplir al padre ausente de una niña birracial llamada Mia (Shannon Gorman, precoz). Es una estrategia temporal e irresponsable para ayudar a la niña a conseguir la admisión en una codiciada escuela privada. Para que el engaño sea convincente, la madre insiste en que su hija vulnerable no sea informada, básicamente preparando a Mia para que sea abandonada otra vez.
Hikari y compañía mostly pasan por encima de la tensión en una película aparentemente construida de momentos destacados y carente de tejido conectivo. Solo reconocen brevemente las graves complicaciones que conlleva su escenario porque su película prefiere sumergirse en momentos calculados y agresivamente bonitos y monólogos trillados, todo ello sobre fondos de escenarios y cultura de Tokio listos para una postal.
Toda la película básicamente afirma las reservas iniciales de Phillip. No son solo sus clientes los que están siendo manipulados emocionalmente. También somos nosotros.
Rental Family se proyecta en el Festival de Cine de Toronto y se estrenará el 21 de noviembre en EE. UU., el 26 de diciembre en Australia y en enero en el Reino Unido.