La aclamada novela de Maggie O’Farrell del 2020, Hamnet, es una densa y lírica recreación de la vida de la familia de William Shakespeare, llena de pensamientos íntimos y descripciones exuberantes del mundo físico. Al leerla, parece casi imposible de adaptar al cine. O, al menos, en una película a la altura del hechizo sensorial tan bien tejido por O’Farrell. La cineasta Chloé Zhao lo ha intentado de todos modos, y el resultado es un drama solemne, a veces lúgubre, cuyos minutos finales están entre los más conmovedores de los últimos tiempos.
Zhao es una buena elección para el material. Ella también es una observadora minuciosa de la naturaleza y de las personas llenas de anhelo que la atraviesan. Pero nunca antes había hecho algo tan tradicionalmente estructurado y refinado como esto. Se echan de menos las dimensiones más humildes de sus películas The Rider y Nomadland; Hamnet demasiadas veces emite el zumbido forzado de una cinta hecha para ganar premios.
Pero la compasión y curiosidad características de Zhao permanecen, cualidades necesarias para Hamnet, que fácilmente podría inclinarse hacia el territorio del drama lacrimógeno manipulador. Los registros históricos nos dicen que Hamnet fue el hijo de Shakespeare, quien murió joven y se piensa que inspiró, al menos, el título de Hamlet, la historia de un joven príncipe que tiene un final trágico. Lo que O’Farrell, y ahora Zhao, imaginan es que la escritura de Hamlet fue un ejercicio de duelo, una forma para que Shakespeare honrara a su hijo y se despidiera de él.
Es una idea persuasiva, incluso si requiere de algunas contorsiones literarias para creérsela completamente. Aunque Zhao a veces forcejea para vender la idea—una escena en la que un Shakespeare lloroso está en la orilla del Támesis y recita un fragmento del soliloquio “ser o no ser” quizás está un poco exagerada—pero para el final mostly nos ha convencido. O, al menos, Hamnet ha justificado la audaz especulación, usando una conclusión precipitada para iluminar un aspecto fundamental de la vida. Al final, ¿qué importa realmente si sucedió así de verdad?
Hamnet inventa muchas otras facetas de la historia de Shakespeare. Imagina el romance del joven William (Paul Mescal), entonces tutor de latín, y la slightly mayor Agnes Hathaway (Jessie Buckley), una solitaria excéntrica sobre la que los aldeanos susurran con tono temeroso. William se siente atraído precisamente por esa rareza, esa individualidad que llegará a definir gran parte de la rutina doméstica de la familia. Zhao dedica bastante tiempo a estos primeros días, quizás demasiado. Parte de ese tiempo podría haberse empleado mejor en los años en los que Hamnet (Jacobi Jupe) ocupaba la casa junto a su gemela, Judith (Olivia Lynes), y su hermana mayor, Susanna (Bodhi Rae Breathnach). Uno desea poder conocer de verdad a Hamnet antes de que se lo arrebate al mundo de forma tan desgarradora, para sentir su ausencia de manera mucho más aguda.
Sin embargo, lo que Zhao no aporta, queda mostly compensado por las interpretaciones profundamente sentidas de sus dos protagonistas. Mescal puede ser mucho más expresivo de lo que se le ha permitido en películas más tranquilas como Aftersun y The History of Sound. Es un placer ver la amplitud de su registro, desde seductor hasta destrozado. Pero es Buckley quien envuelve por completo la película, dándole un aliento y un cuerpo asombrosos al retrato de la pérdida que hace Hamnet. Es sencillamente una maravilla. (También grabó una nueva versión del audiolibro y lo hace genial.) Sobre sus hombros descansa el impresionante clímax de la película. Mientras asume la tarea, es como si ya no estuviera actuando, sino canalizando toda una historia de lamento humano.
Todo eso puede sonar bastante grandilocuente. Pero los últimos cinco minutos de Hamnet son realmente así de impactantes. Tanto que uno puede perdonar totalmente el uso de On the Nature of Daylight del compositor Max Richter, ya utilizado para encarnar el duelo por un hijo tan efectivamente en la película Arrival. En estos momentos finales, Zhao por fin deja claro el propósito completo de la película. No ha sido simplemente mostrarnos algo triste y bonito, como a menudo puede parecer. Resulta que ha estado construyendo hacia una gran meditación sobre la gran capacidad del arte. Vemos con asombro cómo algo tan personal para Agnes y su esposo se vuelve, en un instante transformador, universal. Es el poder de la creación hecho manifiesto, una pena privada que florece en una de las obras de arte más perdurables que el mundo ha conocido.
Este final sublime no absuelve completamente a la película de todos sus problemas. Todavía está su narrativa desigual, todavía la persistente sensación de que todo esto nos fuerza a una sumisión afligida, todavía la calidad un tanto empalagosa del misticismo campestre de Agnes. Pero que Zhao logre incluso unos minutos de catarsis tan trascendente podría inclinar a Hamnet hacia la grandeza. En esa despedida, mientras Agnes both alcanza y se despide del hijo que se le escapó, las lágrimas fluyen naturalmente, no necesitan ser exprimidas con esfuerzo. Resulta una experiencia preciosa llorar en un cine junto a extraños, lamentando la pérdida de Agnes y William y la nuestra propia, asombrados y aliviados de que una persona lejana e inalcanzable haya creado algo para conectarnos a todos.