Les cuento un chiste: un hombre entra a un bar y, para evitar pagar una entrada de 15 dólares, se apunta al micrófono abierto. Está en medio de un divorcio y un poco colocado, como una nube negra con patas de mediana edad. Nunca antes había hecho comedia. ¿El remate? Resulta que es bastante bueno – algo tosco, sin experiencia, un poco rígido, pero bajo el resplandor del foco, es capaz de convertir su dolor en chistes autocríticos y risas espontáneas.
Ayuda inmensamente que este hombre sea interpretado por Will Arnett, el comediante de voz ronca y ex BoJack Horseman, que destaca haciendo de tipo triste con encanto autocrítico. Como el Arnett de la vida real, su personaje Alex es sutil, gracioso sin esfuerzo aunque seco – en otras palabras, es fácil apoyarlo, incluso en su búsqueda de comedia como crisis de mediana edad. Son buenas noticias para el último proyecto de Bradley Cooper, *¿Está Esto Encendido?*, que, aunque parece sobre descubrir el *stand-up*, es realmente una comedia romántica sutil y entrañable entre dos personas que estuvieron casadas 20 años.
Su separación, al menos, fue amistosa. La película, escrita por Cooper junto a Arnett y Mark Chappell, empieza con Alex y Tess (una Laura Dern especialmente encantadora) terminando su relación con la misma dramaticidad que cepillarse los dientes. Antes de decírselo a sus amigos – principalmente Arnie (Cooper), un actor egocéntrico y caricaturesco, y su esposa artista (Andra Day) – Alex ya se mudó de su casa a un típico apartamento de papá divorciado en la ciudad, un lugar gris sin personalidad ni muebles. Sus padres (Christine Ebersole y Ciarán Hinds) se entrometen pero no toman partido. La expareja comparte la custodia de sus hijos de 10 años, interpretados con gran timing cómico por Blake Kane y Calvin Knegten. Esto no es *Historia de un Matrimonio*.
Pero la amistad no hace que las luchas cotidianas de la separación sean menos dolorosas. La película acelera los tropiezos de Tess y Alex en la soltería pasados los 40, mientras revela lentamente las razones de su ruptura. Refrescantemente, se enfoca menos en la experiencia de volver a salir con alguien – aunque hay algo de eso – y más en el trabajo más difícil de descubrir nuevos hobbies y redescubrirse a uno mismo, de reconstruir la identidad y la autoestima después de una separación y en la mediana edad. Tess, una ex jugadora olímpica de voleibol cuya confusión está enterrada bajo capas de orgullo, prueba con ser entrenadora. Alex tiene la comedia, que les explica a sus hijos como la versión adulta de inventar historias para sobrellevar la vida.
La película está basada en la vida del comediante británico John Bishop, quien, como Alex, encontró el *stand-up* por accidente durante su divorcio para evitar pagar la entrada. A diferencia de Bishop, que empezó en un pub pequeño, Alex comienza en el afamado Comedy Cellar de Nueva York – claramente no un lugar para amateurs, aunque funciona como una carta de amor a la escena cómica de la ciudad y a la gente lo suficientemente valiente para procesar su vida en un escenario. Las escenas entre la complicada co-paternidad de Alex y Tess muestran un panorama positivo del compañerismo entre comediantes, mientras Alex pasa de ser un talento natural accidental a estudiante del arte, con nuevos amigos interpretados por comediantes reales como Jordan Jenson, Reggie Conquest y Chloe Radcliffe (y, como ellos mismos, Sam Jay y Dave Attell); Amy Sedaris interpreta a una *booker* comprensiva.
El naciente amor de Alex por el arte del *stand-up*, su proceso para canalizar sus sentimientos en el escenario, es tan disfrutable que deseaba quedarme más tiempo en el *cellar*; esta comunidad, a la vez cínica y solidaria, es mucho más convincente que el círculo mutuo de Tess y Alex, lleno de caricaturas o personajes exagerados que parecen sacados de un rutina de comedia (e inexplicablemente, la estrella de la NFL Peyton Manning como otro divorciado de 40 años que actúa exactamente como Peyton Manning). Cooper, que se parece bastante a Arnett, es particularmente distractivo, aunque gracioso, como un creativo sobre-serio que no tiene sentido con la artista agobiante de Day.
Pero estas notas falsas se desvanecen ante la dinámica en evolución de Alex y Tess – a veces tensa y a veces ingeniosa, siempre cargada y, en manos de Arnett y Dern, magnética. La película gana fuerza mientras los dos empiezan a enamorarse de maneras inesperadas – de nuevos hobbies, de nuevas versiones de sí mismos – y tropiezan con las preguntas y el dolor que surgen. Ambos actores llevan con credibilidad la marca de este período extraño e inexplicable de transición – Dern es vibrante mientras Tess se reconecta con una versión más joven de sí misma, Arnett cargando con el dolor de nuevas revelaciones, ambos nerviosos al borde de algo nuevo en lo que se convierte en un retrato absorbente de una relación en flujo. *¿Está Esto Encendido?* empieza con un remate – un papá triste y divorciado entra en un bar como grito de ayuda – e inteligentemente va hacia atrás; como una gran rutina, bajo los chistes acecha algo tierno, auténtico y real.