La belleza de otro mundo y la apariencia consumidora y llena de tatuajes de Angelina Jolie no siempre le han permitido mucha versatilidad como actriz; es un rostro difícil de encajar perfectamente en la mayoría de las historias. La estrella tampoco parecía muy interesada en actuar desde hace un tiempo (desde 2012, ha aparecido físicamente en pantalla solo siete veces) y ha preferido pasar tiempo detrás de la cámara y enfocandose en su familia y sus proyectos filantrópicos. Sus películas como directora han tenido intenciones genuinamente nobles pero un valor cinematográfico mínimo (su último esfuerzo, Sin Sangre, se estrenó en el festival de cine de Toronto del año pasado pero aún no tiene distribución en EE. UU.) y, al entrar en sus 50, parece que ha redescubierto su pasión por la actuación.
El catastrófico resultado en taquilla de su desacertada entrada al universo Marvel – Eternals, de Chloé Zhao, fantásticamente aburrida – al menos la liberó del infierno de las secuelas de superhéroes, y aunque el biopic de Maria Callas del año pasado no le aseguró la nominación al Oscar para la que claramente fue diseñada, empujó suavemente a la estrella más allá de las sombras, y desde entonces ha estado acumulando proyectos con más velocidad de la que estamos acostumbrados a ver. Es una lástima que no esté eligiendo mejor: su último esfuerzo, Couture, que se estrena aquí en Toronto y no funciona en ninguno de los niveles que intenta débilmente, es una película sobre la alta costura que es tan superficial y desechable como algo comprado en una tienda barata.
Es una frustración no solo por la participación de Jolie, sino porque proviene de la escritora y directora francesa Alice Winocour, que estuvo por última vez en el festival con su drama específico y sensible Paris Memories, sobre una mujer que reconstruye lentamente los momentos de un ataque terrorista que sobrevivió. Todo el detalle y cuidado que Winocour mostró en esa película, sobre la naturaleza imprecisa del trauma y la memoria, está completamente ausente aquí, cada personaje e insight resulta demasiado superficial para parecer real. Winocour también claramente busca lo real, con diálogos que a menudo se sienten (dolorosamente) improvisados y escenas filmadas sin exceso de artificio, como si estuviéramos viendo un documental. Pero como dice un personaje en un momento: "Solo porque algo sea real, no lo hace interesante."
En teoría, hay algo interesantemente real en el personaje que interpreta Jolie, una directora que lidia con el shock de un diagnóstico de cáncer de mama, haciéndo eco de lo que ella misma vivió en la vida real. Interpreta a Maxine, una cineasta del género de terror a la que contrata una casa de moda francesa para hacer un cortometraje que presentará su desfile de la semana de la moda de París. Durante la producción, su médico le recomienda que hable con alguien local sobre unos resultados preocupantes. Su historia es una de tres hilos, los otros también siguen a mujeres involucradas con el mismo show: una es una modelo de 18 años de Sudán del Sur (Anyier Anei) a la que le dan su primera gran oportunidad, y otra es una maquilladora (Ella Rumpf) que sueña con ser escritora.
Todo es tan ligero e inconsecuente como una pluma, Winocour evita el conflicto y reduce las apuestas, siendo el único drama más convencional el que rodea al descubrimiento de Maxine y su viaje para decidir qué hacer al respecto. Obviamente hay algo desgarrador en ver a la actriz en las mismas situaciones difíciles que sabemos que ella misma enfrentó, pero no hay nada en cómo las escenas están escritas o presentadas que sugiera algo vivido; todo es tan extrañamente simple y poco específico como una película de televisión. Su encanto natural de estrella de cine es difícil de ignorar, pero no es una actuación con mucha profundidad, Jolie lucha por dar vida a un personaje sin idiosincrasias distintivas y nunca logra que olvidemos quién es la que estamos viendo. Al principio, muestra falta de interés en la moda, desestimándola como una distracción innecesaria, pero su personaje es, como era de esperar de Jolie, elegantísima desde el principio, lo que hace que esa afirmación sea difícil de creer. También tiene un breve romance con el atractivo director de fotografía interpretado por Louis Garrel, pero incluso sus escenas son planas, un flirt y una pasión sexual tan secos y sin alegría como el resto de la película.
Sin embargo, Jolie sí obtiene un arco de transformación vago, que es más de lo que se puede decir para las otras protagonistas femeninas. Hay potencial en ambas – una joven modelo trabajando en un país desconocido y una industria exigente, y una maquilladora insatisfecha cuya naturaleza curiosa la lleva a ser confidente de sus clientas – pero Winocour no encuentra la manera de hacer que lo cotidiano intrigue o de que sus vidas lleguen a significar algo cuando se las ve al azar una al lado de la otra. Es un drama insatisfactorio y extrañamente vacío que, en sus últimos momentos sin sentido, mientras retazos de una voz en off monótona se combinan con una tormenta dramáticamente sobre-estilizada, empieza a sentirse tan creativamente inútil como el tipo de película vacía encargada por una marca que la directora de Jolie fue contratada para hacer. Hace que el mundo de la moda parezca mortalmente aburrido, como si a Winocour le disgustara tanto como supuestamente le disgusta a su protagonista.